곰팡이와 함께하는 균류의 세계

청소부 곰팡이와 여행하다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월

곰팡이가 얼마나 종류가 많은지 아는가? 우리에게 도움이 되는 곰팡이도 있고 해를 끼치는 동물도 있다. 아마도 한번쯤은 곰팡이가 사라졌으면, 하는 기도를 한 적이 있었을 것이다. 그런데 막상 곰팡이가 사라졌을 때를 생각하면 앞날이 막막하다. 먼저 모든 게 썩지 않게 될 것이다. 곰팡이가 하는 역할은 남들이 쓰레기를 버리거나 먹다남은 것 또는 죽은 시체를 완전히 분해되게 하는 역할을 한다.

곰팡이는 균류에 속해서 버섯과 효모와는 비슷한 것이다. 단지 사람들은 곰팡이를 버섯보다 더 나쁘게 본다는 데에 있다. 오히려 곰팡이가 하는 일이 더 많다. 발효곰팡이는 직접적으로 사람들에게 이익을 가져다주며 전세계를 청소해준다. 곰팡이가 식용으로는 쓰이지 않는다고? 그것은 오산이다. 우리는 시시때때로 곰팡이를 먹고 있다. 우리가 숨을 쉬는 순간에도 우리 몸안과 밖을 오고가고 있다. 또 손을 살펴보라. 겉을 보면 잘 모르겠지만 자세히 살펴보면 곰팡이가 우글우글하다.

곰팡이. 잘 살펴보면 무척 끔찍하지만, 그래도 가끔은 아름다운 모습을 가지고 있기도 한다. 물방울 곰팡이를 살펴보자. 길쭉하게 늘어진듯한 가느다란 줄기에 지탱해 머리 부분은 세 부분으 방울방울 달린 물방울 같다. 가운데 콕 하고 붙어있는 검은 점은 더욱 앙증맞은 것 같다. 이것이 바로 물방울 곰팡이로, 더 자세히 들여다보면 곳곳이 물방울로 송송 맺힌 것 같다. 곰팡이가 전부 이상하고 끔찍한 것은 아니다. 더러운 곳에서 꽃처럼 피어난 곰팡이들도 있다.

평소 혐오스럽게만 생각했던 곰팡이. 이렇게 현미경으로 자세히 들여다 본 세상은 무척 신기하고 멋진 세상이었다. 곰팡이는 우리의 적이 아니라 단지 공존하며 제 역할을 하는 것일 뿐이라 생각한다.