물리의 모든 것- 하루하루 알아가는 즐거움

헤우레카 - 손에 잡히는 물리
요네자와 후미코 지음, 권신한.서두환 옮김 / 다른세상 / 2008년 3월

많은 사람이 그런 것 처럼 내가 제일 힘들어하고 싫어하는 과학의 한 분야, 물리. 물리는 재미있는 실험도 거의 접해볼 수가 없고, 복잡한 수학 계산만을 열심히 해야 한다는 것이 지금까지 내가 알고 있던 물리의 정의였다. 힘의 개념, 지레의 원리등 모르는 것 천지. 결국 대학영재교육원에서 좋아하는 화학에 지원해 공부하고 있다. 과학은 물리와 생물도 정말 중요한데, 관심이 잘 가지 않는 물리를 어떻게 공부해야 할까? 하고 생각만 하고 있었는데, 어머니가  이 책을 권해주셨다.

"헤우레카?"

"일본 물리학자 요네자와 후미코란 사람이 썼다고 하네. 너는 물리도 필요하니까, 그 책이 큰 도움이 될 거다. 우리 똘똘한 상철이, 어때? 한 번 읽어볼래?"

그렇게 이 책을 알게 되었고, 내 생애의 큰 도움을 줄 책을 접하게 되었다. 헤우레카란 제목이 무슨 의미인지는 모르겠지만, 물리보다 재미있는 물리 이야기란 광고를 읽고서 금방 책을 펼쳐들었다. 꽤 글밥도 많고 어려워 보였지만 여러 인물의 예를 들어서 재미있고 쉽게 소개해 주었다.

"물리!"

하면 딱 떠오르는 인물, 아인슈타인. 아마도 아인슈타인이 혀를 쏙 내밀고 있는 모습의 사진을 보지 못했다고 하는 사람은 거의 없을 것이다. 그 정도로 사람들에게 친숙하고 엄청난 천재라 알려져 있는 아인슈타인. 하지만 충격적인 사실은, 이 책에서 나온대로 보자면 그 사생활이 엄청났다는 것이다. 사람들에겐 열렬한 비폭력주의자로 남았지만 사실 그는 일상에서 얻는 피로와 스트레스를 주변 사람에게 폭력으로 해소했다고 한다. 이런! 천재는 본래 이상한 특성이 있다더니, 아인슈타인도 이런 괴팍한 사생활이 있었던 것 같다.

하지만 평범한 천재도 있는 법일까? 트렌지스터를 개발하고 그 전에 아인슈타인과 같은 거장들이 모두 실패했던 분야 초전도의 이론을 생각해내는데 성공한 바딘은 그 성격이 상당히 온화하고 평범했다고 한다. 겉보기에는 단지 골프를 좋아하고 가족에게 친절한 '아버지'의 모습이지만, 그는 노벨상을, 그것도 물리로 두 번이나 수상한 위대한 인물이다. 아인슈타인이 세계적인 천재라고들 하지만, 정작 행복을 누리는 사람은 바딘같은 사람이 아닐까?

오펜하이머. 원폭의 아버지라는 낙인에 찍힌 나쁜 과학자라는 오명을 쓴 사람이다. 본래 원폭은 우라늄을 이용해서 만든것으로, 원자의 개념을 이용했다. 아인슈타인과 같은 많은 과학자들이 루스벨트 대통령에게 원폭 개발에 승낙할것을 요구했는데, 대통령이 승낙하자 곧바로 원폭개발에 착수했다. 오펜하이머와 같은 많은 과학자들이 원폭을 제조했으며, 폭발력을 실험했을 때에는 아주 짙은 썬글라스를 꼈음에도 불구하고 그 빛이 아주 밝게 비춰 졌다고 한다. 그만큼 원폭의 폭발력이 대단한데 일본에 터뜨려서 수많은 사상자를 냈으니 이 얼마나 엄청난 일인가?

얼마 전 영재교육원에서 교수님이 가르쳐 주신 "엔트로피". 엔트로피는 자연의 무질서한 정도를 말하는 것이라고 한다. 이 엔트로피의 예를 들자면 공기 중에서 놓아둔 얼음이 녹아서 액체가 되고, 다시 이 액체가 증발하는 것을 예로 들 수가 있다. 제대로 이해했는지는 모르겠지만, 물질이 무질서해지려 하는 엔트로피의 법칙이 책을 통해서 어느정도 이해된 것을 보고 깜짝 놀랬다.

어려운 물리 이야기보다는 천재들의 사생활 이야기가 눈에 더 많이 들어왔었지만, 계속 읽어가다보니 물리에 많은 흥미가 생겨났었다. 무엇이든 처음부터 어려운 것을 할 수 없다는 말이 딱 맞는 것 같다. 요네자와 후미코만의 '시각'으로 바라본 물리는 알고보니 무척 쉬운 것이었다. 물리를 시작하고 싶다면, 이 책이 딱 알맞을 것 같다. 

나는 이 책을 통해 물리를 더 잘 알게 되었다는 사실 자체만으로 큰 기쁨을 얻었다.