재미있게 술술 넘어가는 야생화 이야기 도감

김태정 선생님이 들려주는 우리 꽃 이야기 - 이야기가 있는 어린이 야생화도감
김태정 글 사진 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 5월

우리집에서는 도감이 그래도 사이 사이 제 몫을 잘 해 주기는 한다.  궁금한 점이 있으면 일단은 도감에서 그 실제 사진부터 찾아보곤 하기 때문에 늘 먼지만 먹고 있지는 않은 편이다.  그러나 처음부터 끝까지 살펴보며 "이런 것이 있네"하는 도감은 아이가 좋아했던 "사육과 관찰"도감정도랄까?  이 책처럼 이야기가 있는 도감류는 여태 만나보지 못했던지라 단숨에 쓰윽 읽히는 우리 꽃 이야기 도감이 참으로 놀라웠다. 

산수유나무 열매는 어린 시절 할머니댁에서 자라며 남해의 산과 들에서 봤던 열매였는데, 사진으로 만나보니 반갑고 어찌나 그 모양이 이쁜지 자연이 우리에게 안긴 기쁨이 얼마나 큰 것인지 생각해보는 순간이었다.  이 산수유나무는 세 그루만 키우면 자식들을 대학에 보낼 수 있었다고 하니... 현재도 남해 특산물이 되어 제 몫을 하는 유자랑 비슷했다는 생각이 든다.  그 열매가 한약재로 많이 쓰여 옛날에는 아주 값나가서 '대학나무'란 별명까지 있었다고 하는데 지금은 열매 가격이 예전만 못하다고 한다.  옛말에 산수유나무 농가 딸들은 앞니가 까매서 시집가기 어렵다고 한 말이 여자여서인지 내게 유달리 들어왔었다.  열매를 약재로 팔려면 씨를 발라내야 하는데, 이 일을 보통 딸들이 했다고 하니 집안일은 도와야 하나, 한참 꽃까지 어여뻐야할 처자라면 무척 속상할 일이었겠다 싶었다. 

노루귀꽃과 괭이눈, 산길에 피어난 아주 작은 야생화들을 이제는 알아볼 듯하다. 손톱에 봉숭아물을 들이며 한껏 웃는 어린아이들 사진과  쇠비름, 구절초, 채송화 등 익숙한 꽃이나 이름을 잘 몰랐던 우리 들판의 야생화.  그 곱고, 아름다운 자태를 감상할 수 있는 사진들에는 유독 눈길이 오래 머물렀다.

이야기로 재미있게 읽을 수 있었던 도감이 한번에 다 읽혔으나, 필요할 때 사이 사이 또 꺼내들며, 우리꽃과 식물에 대한 관심을 지속적으로 갖게 해줄 책인지라 오래도록 우리 아이들과 함께 할 귀한 책이었다. 

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[우리 나라의 아름다운 꽃들 이야기] 오봉초6 최 상철 

동물은 몰라도 내가 제일 자신없는 생물 분야는  바로 식물이다. 식물을 보면 다 비슷비슷하게 생겨서 구분하기도 쉽지 않고, 그 이름과 특징을 외우기란 정말 힘들다. 위험한 상황에서 이 식물이 나를 더 위험하게 할 수도 있고, 도움을 줄 수도 있다. 그래서 식물에 대해 더 자세히 알아보아야 겠다는 생각으로 이 책을 꺼내들었다.

오래전부터 전국을 돌아다니시면서 온갖 희귀한 식물들을 찾아 온몸을 아끼지 않으시는 김태정 선생님의 재미있는 식물도감. 우리 주위에서 흔히 찾아볼 수 있는 식물에서부터 희귀 식물에 약용 식물까지 다양하게 소개된다.

삼지구엽초의 효능을 안다면 누구라도 당장 그 꽃을 찾아서 많이 따먹고 싶을 것이다. 이 삼지구엽초에 관련한 한 이야기가 있다. 어느날 한 양치기가 이상한 장면을 보았다. 그것은 바로 유일하게 있는 한 늙은 숫양이 엄청나게 많은 암양을 거느리고 계속 새끼를 치는 것이다. 이상하게 여겨서 숫양을 따라가 보았더니 숫양이 유일하게 먹는 풀이 있었다. 그래서 늙은 양치기가 그 풀을 먹었더니 이상하게 힘이 솟고 흰 머리도 다시 검어지는 것이다. 그 풀이 바로 삼지구엽초, 산마늘과 같이 장수의 효능을 가지고 있는 식물이다.

금낭화. 관상용으로 많이 쓰이고, 게다가 맛 좋은 나물까지 되는 희귀한 식물이다. 작가는 이 금낭화를 찾기 위하여 오래도록 걸어다녔다고 한다. 우연히 어느 한 할머니네 댁에서 찾았지만 할머니는 사진도 찍기 전에 이 금낭화를 밥상에 반찬으로 내놓았고, 이 맛좋지만 희귀한 금낭화가 자기 뱃속에 들어갔다는 생각에 원통하셨다고 한다. 할머니에겐 그까짓 금낭화란 사실에 무척 놀랬다. 시골 사람들은 역시 느긋하고 성격이 좋은 것 같기도 하다.

진돌쩌귀. 사약과 같은 극약의 재료로 쓰이는 무서운 식물이다. 예쁘다고 살짝 만진 후에 얼굴을 만져도 상처가 생길 정도로 강하다고 한다. 그래서 즙을 끓여내어 화살에 발라 사냥을 하거나 사약의 원료로 쓰인다. 그 독성은 독화살이 맷돼지를 쏘면 10m도 채 못가서 죽는 것을 보고 알 수가 있다.

연꽃. 흔히 보지만 국민들의 사랑스런 꽃이다. 물에서 자라나는 이 커다란 꽃은 뿌리를 연근이라 하여 영양많은 반찬 재료로 쓰기도 한다. 그런데 이 연꽃의 열매는 무척 신기하다. 그 수명이 2000~3000년까지 간다고도 한다. 한낱 작은 씨앗이 그 커다란 나무보다 훨씬 더 오래산다는 생각에 무척 놀랬다. 게다가 이 오래된 씨앗을 땅에 심어도 별 탈 없이 자라난다고 한다. 위험한 상황에서는 싹을 트지 않다가 기후가 알맞으면 딱 싹을 트는 연꽃 씨앗의 생명력이 무척 대단한 것 같다.

그 외에도 한방약으로 쓰이거나 어떤 상황에서든지 대처해 나갈 수 있는 다양한 풀들의 특성을 알아서 무척 좋았다. 게다가 중간중간에 나오는 전설도 계속 식물 이야기만 읽다가 지루해질 때 잠깐 재미를 더해주는 것이었다. 식물을 잘 모르는 사람에게, 책을 싫어하더라도 지루하지 않게 읽을 수 있는 책으로 권해주고 싶다.