에이즈, 고아 그리고 하늘나라

하늘나라 가게 ㅣ 마음이 자라는 나무 12
데보라 엘리스 지음, 곽영미 옮김, 김정진 그림 / 푸른숲주니어 / 2007년 4월

최근에 세계의 불치병으로 떠오르고 있는 병이 바로 에이즈이다. 그리고 이 에이즈 보균자나 바이러스 감염 위험이 높은 사람을 HIV양성자라고 한다. 말레위라는 나라에서는 아직도 수많은 사람들이 힘든 생활을 하고 있다. 에이즈. 과연 어떠한 병이기에?

빈티. 비교적 부유한 집에서 태어나 '고고네 가족'에서 배우도 맡고, 좋은 학교에서 좋은 옷을 입고 다닐 수 있던 아이다. 어머니를 잃은 채 언니 주니, 오빠 크와시 그리고 하늘나라 가게에서 멋진 관을 만드는 아버지와 지내는 한 소녀의 이야기다.

말레위에서는 이 늙은 협잡꾼이 아직도 거리를 돌아다니면서 이사람 저사람으로 옮겨다니고 있다. 그리고 옮겨다닌 사람마다 자신의 악한 흔적을 남겼다. 그 협잡꾼의 이름은 AIDS다. 에이즈에 이미 보균된 남자가 돈을 벌기위해 자신의 순결함을 파는 여인들에게 그 흔적을 옮기고, 그 흔적이 다시 가족들과 주변 사람들에게까지 옮겨지기도 한다. 이처럼 에이즈는 무한적으로 퍼져나가고 있다.

사람들이 사는 것이 힘든 것은 알겠지만, 친척들이 빈티 세 남매의 모든 재산을 빼앗아가고 그들을 마음대로 다루며 탄압하는 모습을 보고 눈물이 나오려 했다. 어머니에 이어 아버지를 잃은 것까지 무척 슬픈 듯 한데, 거기다가 친척의 손에 이끌려 더부살이를 하는 듯한 삶을 사는 것을 보고 하늘나라에 있는 빈티의 부모님이 너무 슬퍼할 듯 했다.

빈티 세 남매가 결국 이른 할머니의 천사의 집. 이 천사의 집에서는 수많은 고아들이 자기 앞가림을 하면서 살아가고 있다. 서로에 대한 끈끈한 연을 가지고서 말이다. 빈티처럼 어린 나이임에도 불구하고, 나와 같은 13살임에도 불구하고 애를 가진 메모리란 소녀의 모습을 보면서 이 세상의 삶이 얼마나 참담한지를 알 수가 있었다. 자신의 병을 고치기 위해서 자신 뿐만 아니라 또다른 생명들의 삶을 짓밟은 셈이다.

말레위의 현실은 아마도 이 책에서 그칠만큼은 아닐 것이다. 실제로 그 모습을 보자면 너무나 슬프고 마음이 아플 것이다. 주니는 자신의 동생 빈티를 위해서 자신의 몸까지 팔았다. 그러면서 에이즈란 흔적이 피 곳곳에 남아서 평생을 괴롭힌다. 에이즈 자체가 문제될 것은 없지만 이 에이즈를 통해서 작은 병에도 크게 아플 수가 있다.

"아, 하나님. 하나님은 왜 인간에게 이러한 병을 주셨나요? 그것도 세상을 악으로 물들이는 사람이 아닌 순수함으로 가득찬 아이들에게 주신 건가요? 저는 평생동안 그것이 의문입니다."라고 소리라도 치고 싶었다.

더이상 에이즈로 참혹하게 죽어가는 아이들의 모습을 그냥 바라보고만 있을 수는 없다. 자기 자신의 진짜 모습을 깨닫고서 새로운 삶을 살아가기 위해 노력해야 한다. 어린 아이라고 해서 꼭 보살핌이 필요한 것은 아니다. 그들도 살아있는 생명이며 어쩌면 어른들보다 더한 능력을 가지고 있을지도 모른다. 만약 피리 세 자매가 힘을 합쳐 살아간다면 빈티는 출연료를 통해 돈을 벌일 수도 있고, 크와시 형은 그림그리기를 좋아하고 잘 그리므로 화가 일을, 그리고 주니 누나는 막 졸업을 한 후에 수선 일을 하거나 그 외에 재능있는 분야에서 일하면 되었다. 어린 아이들이 어른들의 보호가 꼭 필요하다는 생각은 이미 말레위에서 홀로서기를 한 아이들의 모습을 보고서 꼭 그렇지는 않다는 것을 알 수가 있다.

하늘나라 가게를 통해서 인간의 삶의 다양한 면을 볼 수가 있었다. 어린아이의 순수함같은 아름다움도 보았지만 악마의 방해같은 악함도 보았다. 사람의 세상은 원래 그러한 것이 가득 찬 것 같다. 하늘나라에 먼저 간 에이즈로 죽어간 사람들을 위해서라도 이제 에이즈란 협잡꾼의 존재 자체를 없애버리고 싶다.

사랑하는 사람이 죽는다는 것은 어떨까? 나도 사랑하는 사람을 잃은 경험이 있다. 내 동생이다.  5살, 아직 제대로 된 삶도 살아보지 못한 나이였다. 동생이 갑자기 죽은 모습을 보았을 때에 나는 옆에서 아무것도 할 수가 없었다.  문득 우리 가족은 그만한 또래의 여자아이를 보면 동생을 떠올리고 지금도 걸음을 떼지 못한다.   

내가 내 동생을 위해서 할 수 있었던 것이 없었던 것처럼, 빈티네 가족도 죽어가시는 아버지를 위해 하실 수 있었던 것이 없었을 것이다. 돈이 없었기에 국립 병원에서 바닥에서 하늘로 돌아가시게 할 수 밖에 없었던 그들. 어떤 사람은 아버지를 위해 한 것이 아무것도 없다고 삿대질할지도 몰라도, 어른인 사촌들이 아버지에게 드린 관이 너무 비싸다고 말할 정도라면 아이들이 한 일이 얼마나 훌륭한지를 알 수 있었다.