동물들의 행동을 연구해 보자.

동물행동, 본능의 좌충우돌 ㅣ 선생님도 놀란 과학 뒤집기 9
신영준 지음 / 도서출판성우 / 2002년 1월

동물 행동학, 화학 다음으로 내가 무척 좋아하는 분야이다. 화학은 실험을 통한 재미가 있다면, 동물 행동학은 전혀 말이 통하지 않는 동물들의 비밀을 하나하나 밝혀내는 재미가 있다. 꿀벌의 춤과 같은 각종 발견은 모두 동물 행동학에 의한 것이다.

이 동물행동학은 그 범위가 무척 넓다. 인간도 결국 동물이므로 인간의 삶인 경제 활동과 같은 것도 모두 동물행동학에 속하며, 더 가자면 우주까지고 속한다. 지구 외의 행성에 사는 동물들에 대한 것도 연구 대상이 되기 때문이다. 이런 동물행동학의 신비함은 이 책을 읽으면서 더욱 커졌다.

동물 행동학의 그 위대함은 노벨 상을 통해 알 수 있다. 칼 폰 프리쉬, 콘라트 로렌츠. 니코 텐버겐등이 바로 그런 사람들이다. 꿀벌들의 의사소통, 동물행동학을 창조했으며 새끼 오리들을 길러낸 로렌츠 그리고 다양한 동물들을 연구한 니코는 같이 노벨 상을 받게 되었다.그 전까지는 무관심했던 이 동물 행동학이 드디어 빛을 발하는 순간이다.

제인 구달, 비루테 갈디카스, 다이안 포시는 모두 유인원 즉 침팬지, 오랑우탄과 같은 동물들을 위해 몸바쳐 연구한 이 세 여자는 매우 유명한 사람들이다. 특히 고릴라를 연구했던 다이안 포시는 그 성격이 얼마나 포악했던지 마을 주민들이 그녀를 악마로 보고서 쫓아내려고 했던 정도다. 그 포악했던 성격이 모두 고릴라를 보호하기 위해서 있었다는 것을 보면 전혀 웃을 수 없는 모습이다. 현재에는 아프리카에서 숲고기라 하여 수많은 동물들이 밀렵당하여 판매당하고 있는 상황이다. 유인원도 잡아서 머리부터 발 끝까지 분리해 훈제고기로 만들어 파니, 이 얼마나 잔인한 지 알 수 있었다. 얼마전 보았던 다큐멘터리와 많은 책들 그리고 이 책이 겹치니, 밀렵꾼들이 얼마나 나쁜 존재인지를 알 수 있었다.

사람이든 무엇이든지 그 행동 하나하나를 연구해보면 그 정교성에 놀라울 따름이다. 생체 리듬에서도 인간은 현재 자명종에 의지하지만, 많은 동물들이 정확한 시간에 맞춰 일어나고, 자고, 사냥을 하는 과정을 맞춘다. 앞으로도 동물행동에 대한 이야기를 더욱 많이 보아야 겠다.