생명 연장의 윤리 문제에 관하여

트리갭의 샘물 ㅣ 눈높이 어린이 문고 5
나탈리 배비트 지음, 최순희 옮김 / 대교출판 / 2006년 4월

이 책에 있어 무척 신비한 묘미는 바로 복제에 의한 생명 연장과 같이 영원히 살 수 있는 과거 불로초와 같은 효능을 지닌 샘물에 관한 이야기이다.

동물 복제를 시작으로 줄기 세포에 이르러 인간 체세포 복제에 대한 논쟁이 끊이지 않고 있는데, 이 책은 그러한 내용을 비스무리하게 비유하여 나타낸 듯 하였다.

샘물의 효능을 체험하고 100년 이상 살아온 터크 가족이 악용으로 쓰이는 걸 막기 위해 샘물을 지키고 그리고 그 샘물을 돈벌이로 이용하기 위해 그들을 위험에 빠트리는 한 남자, 그리고 그 샘물에 대해 알아버린 꼬마 위니 포스터의 이야기. 그 마지막은  결국 위니의 선택이 무엇이었는지를 밝힌다.

위니는 제시 터크가 준 샘물을 모두 두꺼비에게 주고 자신은 샘물을 마시지 않기로 선택하여 제 삶에 맞게 살다가 떠났다. 그 후에 모습이 완전히 바뀐 트리갭으로 돌아온 터크 가족은 그녀의 기념비를 보고서 다시 긴 여행을 떠나러 간다.

그들은 몇천년, 몇 만년이 지나도록 다치거나 늙은 흔적이 하나도 없이 쭈욱 살아갈 것이다. 만약 이 이야기가 실제 이야기라면 그들은 지금도 세계의 한 귀퉁이에서 살림을 꾸린 채로 살아갈 것이다.

더 살 것이냐, 제 명대로 살것이냐에 대한 위니의 선택은 정말 올바른 듯 하였다. 그녀와 같은 사람이 더욱 늘어날 수록 샘물의 비밀에 대해 알게 될 사람이 더욱 많아질 것이고 결국엔 세계의 대부분의 인간이 영원토록 다치지 않고 살게 되는 결과에 이르렀을 것이다. 그로 인해 인구는 줄어 들지 않는채로 계속 늘어가고 결국 지구는 발 디딜 틈 없는 곳이 될 것이었다.

내가 위니였다면 어땠을까? 죽음이라는 것이 두려워 결국 곧바로 그 샘물을 마시고서 사람들 사이에서 매우 특별한, 곧 괴물같은 존재가 되었을 것이다. 괴물로써 사람들의 비웃음이나 살지언정 차라리 평범하게 사는 것이 훨씬 낫다고 생각한다.

만약 어떤 사람이 이러한 문제에 처하였을때, 그가 어떤 것을 선택하느냐에 따라서 세계의 운명이 바뀔지도 모른다. 사람의 수명도 자연의 선택에 따라 맞게 정해졌기 때문에 그것을 인위적으로 바꾸는 것은 오히려 지구의 파멸을 부르지 않을까?