야생거위의 생태계

콘라트가 들려주는 야생 거위 이야기 - 과학자들이 들려주는 과학이야기 47 ㅣ 과학자가 들려주는 과학 이야기 131
손선영 지음 / 자음과모음 / 2005년 9월

수많은 과학분야로 뻗쳐나간 이 책에서, 동물학이 아닌 겨우 야생 거위에 대한 주제가 나왔다는 사실에 크게 놀랐다. 하지만 야생 거위에 대해 매우 자세한 내용이 나와 있을 거라 생각했다. 야생 거위가 과학쪽으로 그런 다양한 영향을 끼칠 수가 있으니 매우 놀랍다.

거위는 오리와 무척 비슷하게 생긴 동물이지만 약간의 차이가 있다. 거위는 오리와 달리 부리 위에 혹이 나 있으며, 오리에 비해 크기가 2~3배 정도 더 크다. 이 거위는 집거위와 야생거위로 나뉘는데, 집거위는 식용으로 쓰이거나 주인과 낯선사람을 구별하고 큰 소리를 질르는 특성으로 집보기 용으로 쓰이기도 한다. 이 집거위와 야생거위는 삶뿐만 아니라 알을 품는 것에서부터 달라진다. 집거위는 처음부터 끝까지 닭과 같이 알을 계속 품고 있는 반면, 야생거위의 알은 산소를 공급받아 숨을 쉬어야 하므로 중간에 알을 자꾸 굴려주면서 알을 품었다, 말았다 규칙적으로 반복해주어야 부화된다. 그렇게 태어난 새끼는 처음 태어난 16시간~17시간동안 움직이고 자신과 대화한 동물을 어미로 받아들이며 마지막 단계에서 빤히 쳐다보면서 자신의 머릿속에 완전히 각인시킨다. 그럼 이제 그 새끼의 어미로써 모든 책임을 다 해야 한다.

그 후 콘라트 선생님은 야생 거위를 키우는 여러가지 방법과 거위의 여러가지 본능, 서열, 짝짓기와 승리 함성등에 대한 것들을 배웠다. 어쩌면 내 힘으로 야생 거위 새끼를 스스로 키워볼지도 모르지! 실제 사진은 없었지만 콘라트 선생님을 향해 뛰어오는 어린 새끼의 모습은 정말 귀여웠다. 또 알에서 막 나와 젖은 것처럼 보이는 새끼는 젖은 것이 아니라는 게 더 신기했다. 그 것은 알의 껍질에 있는 작은 막이 들러붙어서 그런 것이며 시간이 지나면 가루가 되 후두둑 떨어지고 다시 보송보송해 진다고 한다. 거위에 대한 것 뿐만 아니라 우리 생활속에서 착각하고 있던 여러가지 일들을 과학적으로 설명해 주니, 정말 좋은 책인 듯 하다. 키우다가 여러가지 문제점이 있을 수 있겠지만 꼭 한번 키워보고 싶다.