동반자를 찾아서

건방진 도도군 - 2007년 제13회 황금도깨비상 수상작 ㅣ 일공일삼 48
강정연 지음, 소윤경 그림 / 비룡소 / 2007년 5월

멋진 정장을 입고서는 매우 건방진 자세로 도도하게 고급 의자 위에 앉아있는 개 한 마리. 과연 잘난척이 매우 심할 거라 예상되는 나였다. 그것도 이 개는 다른 개와 달리 정말 멋진 개인 듯 하다. 주인이 아닌 동반자를 찾아 나선다니, 그 얼마나 대단한 개인가? 자기 스스로 자신의 친구가 될만한 사람을 정한다는 것 자체가 나는 그 개의 대단함을 느낀다. 그 도도의 이야기가 무척 궁금해 재빨리 읽어냈다.

도도, 자신이 “야”라고 부르는 주인 밑에서 자라고 있는 개. 이 도도한 개는 어느 날 다른 사람이 자신을 보고 “뚱뚱한 개”라고 하여서 “야”는 창피했기에 김기사의 어머니에게 보낸다. 그 곳에서 “야”의 전 애완동물인 미미를 만난 도도는 진정한 동반자가 무엇인지, 그리고 “야”밑에서 사는 것이 얼마나 부질없는 것인가를 알았다. “야”가 도도가 보고 싶다고 다시 데려왔지만 도도는 집을 빠져나와서 탈출을 하였고, 휘청거리로 들어와 뭉치와 누렁이라는 두 개를 만난다. 그 둘은 사람들에게 버려졌으나 서로를 동반자삼아 먹이를 구해가며 살아가는 떠돌이 개다. 도도는 이리저리 떠돌다가 리어카 할머니를 만나 동반자를 잠시 찾은 듯 하였으나, 오토바이 사고로 개 보호소에 오게 된다.

그 곳에서 죽을 날만 기다리고 있다가 후에 휘청거리에서 만난 뭉치가 자동차 사고로 한쪽 다리를 잃고서 개보호소에 찾아온다. 뭉치는 도도에게 조언을 해준다.

“도도, 너는 지금 예전의 도도가 아니야. 스스로 동반자를 찾겠다던 너의 그 건방지고 도도한 모습은 어디 갔니? 나도 예전에 이 보호소에서 새로운 주인을 만났다가 또 버려져서 다시 이곳으로 왔어. 너만이라도 그렇게 되지 않으면 좋겠어.”

그러고 뭉치는 며칠 후 죽었고, 뭉치가 죽어서 무척 슬펐던 도도는 뭉치의 몫까지 같이 살아가기 위해 다시 힘을 낸다. 그러다가 농아인을 돕기 위한 도우미견에 선발된다. 호기심이 많던 도도는 수많은 훈련을 받아서 한 농아인 가족을 만나 그들을 돕기로 한다. 도도는 그들이 키워주므로 필요했으나 그들도 도도의 도움이 무척 필요하였다. 진정한 동반자를 찾은 도도는 그 가족과 함께 행복하게 살아간다.

동반자를 스스로 찾겠다는 도도의 모습은 정말 멋지다. 하지만 도도 뿐만 아니라 수많은 개가 동반자로서 서로를 돕는 관계를 유지하고 있을 것이다. 탄실이와 예나의 경우도 그렇다. 안내견 탄실이는 시각장애인인 예나의 눈이 되어주지 않는가? 그것처럼 도도군도 귀가 안들리는 가족의 귀가 되어주듯이, 개들도 사람들이 무차별적으로 버리는 쓰레기가 아닌 동반자로서 살아가야한다는 생각이 들었다.