나의 소설 ]
그레그의 집은 오늘따라 매우 고요했다. 평소에 수다스럽던 엄마도 오늘따라 말이 없었다. 아빠는 젓가락으로 반찬만 이리저리 뒤적거릴 뿐이다. 그레그는 왠지 이런 분위기가 이상했다. 무슨 일이 있었나? 의아한 그레그는 말을 꺼냈다.
"아빠, 무슨 일 있나요?"
형들은 갑자기 그레그에게 눈치없다는 듯이 때리려는 시늉을 한다. 도대체 집안 분위기가 왜 이런 것일까? 그레그는 방으로 들어가 잠을 청했다. 그러나 잠이 오지 않았다. 오늘따라 너무 집안 분위기가 낯설다. 나는 몰래 방문을 열고 밖으로 살금살금 나왔다. 그때 아빠는 엄마와 이야기를 나누고 있었다.
"휴우, 이제 곧 집을 팔아야겠어요."
"아무리 빚이 많다고 하더라도 집까지 팔아야 하나요? 아이들에게 매우 안좋을 거예요."
"하지만 아이들도 이제 다 컸잖소. 우리가 이사하는 것쯤은 이해할 거요. 어차피 집을 팔지 않으면 전재산이라도 팔아야 할 판이오. 아무것도 없이 덜렁 집만 가지고 살 수는 없지 않소?"
두런두런 말하고 있는 엄마 아빠의 말에 그레그는 충격을 받았다. 빚이 많아서 이사를 간다고? 그레그는 좀더 그 이야기를 귀기울여 들었다.
"빚이 5만 달러까지 이르렀으니... 이게 전부 그 채권자들 때문이오."
히익, 5만 달러? 그 정도면 그레그가 16살까지 벌 계획이었던 액수였다. 아직 어린 그레그에게 한참 남은 그 기간동안 벌 돈인 50000달러, 아직 5000달러도 채 안되는 돈밖에 벌지 못한 그레그는 매우 놀랐다. 엔으로 치자면 500만 엔, 원으로 치자면 5000만 원이었다. 그레그 부모님의 빚이 그정도로 이르렀다니... 그레그는 무슨 수단을 갈구하면 안되겠다는 생각이 들었다. 그때 그레그의 머릿속에 엄청난 생각이 떠올랐다.
'그래, 그거야! 위험 부담은 크지만 신중하게만 생각한다면 금방 돈을 벌 수가 있겠어!''
다음 날 아침, 그레그는 아빠에게 말하였다.
"아빠, 저 주식을 좀 해보고 싶은데요? 증권 시장에 데려다 주실 수 있나요?"
"이녀석이 어느새 주식을 해보고 싶은 단계까지 이르렀냐? 요즘도 수익이 많냐? 짠돌이짓도 이정도면 그만두는게 나을것같다, 꼬마 구두쇠."
형들이 조롱을 하기 시작했다. 그레그는 그냥 참았다.
"그래, 너같은 나이에 하고 싶은 것은 다 해봐야지. 내가 증권 시장에 데려다주겠다. 선택은 너의 자유다. 아무나 투자하고 싶은 곳에다가 투자해 보렴."
그래서 학교가 끝난후 특별히 마우라에게 부탁해 학교 청키 코믹스 사업 관리는 잠시 휴가를 내었다. 그리고 그레그는 아빠 차를 타고 증권 시장으로 갔다. 과연 증권 시장은 사람들로 북적거렸다. 그레그는 회사들을 쭉 훑어보았다. 요즘은 웰빙이 인기라지? 그래서 그레그는 웰빙쪽 전문 회사를 찾고 있었다. 주가가 싸서 주식을 많이 살 수 있고 앞으로 주가가 팍팍 오를만한 회사를 찾다가 한 회사를 발견했다. 최근에 만들어진 회사로, 유망이 좋은 '웰빙이와 음식이' 회사다. 이름은 좀 웃기지만 젊은 회사 사장이 능력이 뛰어나서 최근에 아주 높이 성장할 거라는 소문이 있다. 그래서 그런지 주가가 너무 높았다. 그래서 일단 이 회사는 패스! 또 다른 회사를 찾아보니 '좋은 음식'이라는 회사가 있었다. 요즘은 회사 이름을 멋있게 짓지 않는게 참 문제다. 어쨌든 이 회사는 그레그가 점찍어 두고 집에 와서 조사를 해 보았다.
장시간 조사 결과, 그레그는 이 회사에 투자를 하기로 마음 먹었다. 그래서 그레그는 1.5달러 주식 1000장을 사고 집에 돌아왔다. 지금까지 돈을 많이 저축한 그레그에게 1500달러쯤이야 미래를 위해선 간단하게 날려버렸다. 그레그는 책상 속에 주식을 넣어두고 나중을 위해 열쇠로 꼭꼭 잠궈두었다. 다음 날 아침은 그냥 학교생활만 하고 집으로 와버렸다. 휴가를 내버렸으니 말이다. 정말 오래간만에 쉬는 일이라서 다음에 마우라도 휴가를 내는 조건으로 수익은 받으면서 쉬기로 했다. 이야기가 어찌되었든 그날 TV로 주가 시세를 보았다. 올랐다! '좋은 음식' 주식회사의 주가가 3달러로 뛰었다. 그레그의 예상은 내일쯤이면 5달러는 간단하게 넘어설 것이었다. 과연 예상대로 다음날은 6달러, 8달러, 9달러, 11달러까지 뛰었다. 그리도 그 다음날엔 16달러로 팍팍 올라갔다. 과연 주식이 상승세를 타니 많은 사람이 이 회사로 투자하는 것이었다. 그 다음날엔 이제 20달러까지 올라갔다. 그정도까지가 적정선이라는 생각에 그레그는 18500달러라는 이익을 남기고 주식을 모두 팔아넘겼다. 주식을 판 이틀 후쯤 그레그는 갑자기 주식이 내려갈 것이라는 소문이 듣게 되었다. 이미 소문은 퍼졌으므로 다른 주주들이 급하게 주식을 팔 것이니 가격은 급격하게 떨어질 것이다. 자신이 판 싯점이 천만 다행이었다는 생각에 안도의 한숨을 내쉬었다. 그레그는 그 돈을 은행에 저금했었다. 저녁 식사때, 그레그는 식구들에게 말했다.
"제가 오늘 아주 기쁜 소식을 하나 가져왔지요."
"뭐니? 별 기대는 안하지만, 너에겐 참 기쁜 소식같구나. 혹시 청키 코믹스 사업이 팍팍 뛰어올랐니? 그러면 우리에게 돈좀 바쳐라."
형은 역시나 그레그의 말을 제대로 듣지않고 조롱한다. 그레그는 아버지 옆으로 가서 통장을 펼쳤다. 아버지는 통장 내역을 보자마자 눈이 휘둥그레졌다. 23500달러라는 거금이 통장 내역에 적힌 것이다!
"도대체 이런 돈은 어디서 났니?"
"5000달러는 제가 지금까지 일해서 번 돈이고, 18500달러는 주식을 통해 벌었지요. 하지만 더 기쁜 소식이 있지요. 제가 지금까지 숨겨온 사실! 후훗, 바로 정부에서 나온 청키 코믹스 후원금! 아직 어리지만 능력있는 저에게 30000달러라는 돈을 장학금으로 지원해 주더군요. 그래서 총 53500달러!"
그 때 아버지는 그레그를 붙잡고 우셨다.
"흑흑... 그레그, 우리가 빚을 진 사실을 안 거니? 이 돈은 필요없다. 우리는 우리가 일해서 벌테니까. 괜히 너를 고생시키고 싶진 않구나!"
"아빠, 제발 이 돈을 받아주세요. 제 마음이 담겨 있어요."
"이녀석, 이제는 상승세를 타고 우리를 부끄럽게하는구나, 꼬마 구두쇠야!"
형들이 화가 난듯이 소리쳤다. 그래도 형들 표정은 매우 기뻐 보였다. 자신의 동생때문에 빚을 갚을 수 있다는 사실 때문이었다. 이젠 모든 일이 해결되었다. 그레그는 이번 일로 주식 투자에 재미들였다. 주식관련 책을 많이 읽었고, 컴퓨터로 주식 시장 분석하는 것을 부지런히 했다. 덕분에 주식을 통해 벌써 120000만 달러를 벌어냈다. 그레그가 벌 목표를 벌써부터 이룩하게 되었다. 그레그의 다음 목표는 1억 달러를 버는 것이다.
그레그의 생일 때, 그레그는 형들에게 '왜 세계의 절반은 굶주리는가?'라는 책을 선물받았다. 그레그는 그 책을 읽었다. 전혀 몰랐던 사실들이 담겨 있었다. 아버지와 아들이 대화 형식인데 전 세계의 아이들이 얼마나 굶주리는지, 세계가 평생동안 먹고살수 있는 식량이 있는데도 절반은 굶주리는 사실을 모두다 알게 되었다. 그레그는 읽고 또 읽었다. 왠지모르게 눈물이 나왔다. 그레그는 그래서 십만 달러를 사회 단체에 기부했다. 그레그는 몰래 한 일인데도 벌써 학교에서는 다 알고 있었다. 마우라도 그레그를 껴안으며 말했다.
"그레그, 정말 잘했어. 네가 번 돈 십만 달러를 모두 사회 단체에 기부했다며?"
그레그는 쑥스러웠지만 기뻤다. 돈은 자신을 위해서만 쓰는 건줄 알았다. 그러나 이젠 아니다. 아빠를 위해, 굶주리는 사람들을 위해 돈을 써보니 이상하리만치 기쁨이 치솟았다. 그 가운데 선생님들도 친구들도 선배들, 후배들도 모두 그레그를 위해 박수를 쳐주었다.