세계 최강자 고긴스의 멘탈법

누구도 나를 파괴할 수 없다 - 인생이라는 극한의 전쟁에서 끝내 승리하는 법
데이비드 고긴스 지음, 이영래 옮김 / 웅진지식하우스 / 2023년 6월

이 책은 미국 해군 특수부대 네이비 실 출신의 데이비드 고긴스의 회고록이다. 그는 네이비 실 뿐만이 아니라, 육군 레인저 스쿨, 공군 전술 항공 통제반 훈련을 모두 완수한 세계 최강의 전사다. 30시간 동안 200km를 달리고, 울트라 마라톤, 철인 3종 경기 등 극한의 레이스에 70회 이상 출연, 17시간 동안 턱걸이 4,030회를 달성하여 기네스 세계 기록을 세운 ‘철인 중의 철인’이라 불린다.

‘미 대륙을 전율케 한 500만 베스트셀러

아마존에만 97,000건의 압도적 리뷰

출연한 영상마다 1,000만 이상 조회’

라는 대단한 찬사와 카리스마가 느껴지는 데이비드 고긴스의 모습이 담긴 책 표지를 보니 빨려들 듯했다. 과연 전 세계가 열광할 만한 아우라였다.

그는 ‘동기부여로 바뀌는 사람은 아무도 없다’며 자신의 이야기를 시작한다. 이게 무슨 말일까. 아마도 한 번 해볼까, 하는 얄팍한 마음으로는 근본적으로 사람이 바뀔 수 없다는 의미로 다가온다. ‘레전드 멘탈’이라는 화려한 수식어를 달게 된 그이지만, 어린 시절은 경악할 만큼 지옥 같은 삶을 살았다. 스케이트랜드를 운영하며 남들 눈에는 안정된 삶을 살았지만, 어머니는 돈 한 푼 가져본 적이 없었으며 어린 형과 고긴스는 노동과 아버지의 폭력에 시달려야 했다. 그는 아버지는 악마였고 지옥에서 살았다고 표현한다. 결국, 어머니는 아버지와 헤어지기로 결심하고, 여덟 살의 고긴스는 어머니와 살게 된다. 지옥에서 도망쳤지만 가혹한 가난이 기다리고 있었다.

그뿐 아니라 인종차별 때문에 학교생활도 고통스러웠다. 증오와 분노로 얼룩진 인생이라고 할 수 있었다. 가난과 싸우면서 아무런 희망도 보이지 않는 세상을 어떻게 견딜 수 있었을까. 마치 드라마틱한 소설을 읽는 듯했다. 그런 고긴스에게 남아 있는 꿈이 하나 있었으니 공군이 되고 싶다는 거였다. 군은 누구나 받아준다고 생각했던 그는 군 입대 적성검사(ASVAB)에서 떨어지고 만다. 수년 동안 모든 시험에서 컨닝으로 학점을 유지했던 그는 정신을 차리고 태도를 바꾸게 된다.

그래서 탄생한 것이 ‘책임 거울’이다. 그는 자칭 ‘돈도 목표도 미래도 없는 건달 새끼’라고 했다. 누구는 공부가 제일 쉬웠다고 했지만, 고긴스는 공부만큼 힘든 것이 없었다고 한다. 그럼에도 ‘바퀴벌레를 잡는 136킬로그램 거구의 남자’ 고긴스는 철저히 다른 사람으로 변화한다. 골절된 무릎을 하고 전사자들의 자녀를 위한 장학금을 모금하는 울트라 마라톤을 뛰는 등 그의 도전은 멈추지 않는다. 그가 행한 과정을 보면서 어디까지가 인간의 한계일까, 생각하는 계기가 되었다. 앞서 말한 ‘책임 거울’은 반드시 포스트잇에 당신의 모든 불안, 꿈, 목표를 적어 거울에 붙인다. 성적을 올리고, 몸을 단련하고, 학교를 졸업하고, 공군에 가는 목표를 이루는데 필요한 의식이었다. 디지털 기기보다 포스트잇으로 활용하기를 강조한다.

‘매일 밤 얼굴과 머리를 면도하고, 큰 소리로 마음을 표현하고, 현실을 마주했다. 나는 목표를 세우고 그것을 포스트잇에 적은 뒤 거울에 붙였다. 나는 이 거울을 책임 거울이라고 부른다. 매일 세운 목표 달성의 책임이 내게 있다는 것을 상기시키기 때문이다.(P79)

이 책임 거울은 그가 중심을 잃지 않게 해 주었다고 한다. 고통은 그를 성장하게 했고 고통 속에서 현재의 모습으로 변화되었다. 네이비 실 지옥주의 훈련 상황이나 육군 레이저 스쿨, 공군 전술 항공, 울트라 마라톤, 철인 3종 경기 대회에 참여했던 상황을 자세하게 묘사하고 있다. 어쩌면 자신에게 그토록 혹독한 고통을 허용했을까. 그는 강한 사람이 되고 싶었다. 어렸을 때 아버지에 대해 학대를 당하고 인종차별을 당하면서 무의식 속에 ’강한 사람‘이 되고 싶다는 트라우마의 투영이 아니었을까, 안타까운 마음도 들었다. 게다가 건강에 이상이 생기고서 선천적으로 심장에 구멍이 난 채 태어났다는 놀라운 일도 벌어진다. 그럼에도 몸과 마음이 강인함으로써 얻는 혜택이 많으니 부러운 마음도 들었다. 스스로 극한의 상황에 놓이게 하여 그것을 완수하고야 마는 집념의 인간이었기에, 누구나 할 수 없는 일이었기에 그가 더욱 빛나 보였다.

데이비드 고긴스는 이 책을 7년에 걸쳐 썼다고 한다. 정말 감동적이었고, 잠자고 있는 열정을 일으켜 세우는데 충분한 책이다. 그는 인생은 거대한 심리전이라고 말한다. 40%의 한계에 자신을 가두지 말고 원하는 삶이 있다면 자기 자신에게 좀 더 가혹해져야 한다고 말한다. 기억하고 싶은 문장들이 가득했고 나는 너무 나태하게 살지 않았나 반성하는 계기가 되었다. 사람은 변하지 않는다고 하는 말도 있지만, 간절한 마음이 있다면 쉽게 원하는 모습으로 바뀔 수 있다는 것도 알았다. 그가 수행해 낸 활동에 십 분의 일, 아니 백 분의 일이라도 실천할 수 있다면 지금보다 훨씬 변화된 내가 되지 않을까 생각했다. 지금까지 읽은 어느 자기계발서보다 최강의 멘탈을 배울 수 있는 책이다.