나는 샤라 휠러와 키스했다

나는 샤라 휠러와 키스했다
케이시 매퀴스턴 지음, 백지선 옮김 / 시공사 / 2023년 3월

학교를 포함해 작은 도시에서 가장 인기 있고 예쁜 여학생과 키스했다면...?

그것도 상대방이 먼저 다가와 키스를 했다면 이건 분명 그린라이트가 아닐까

그럼 이제부터 사귀기만 하면 될 텐데... 문제는 키스를 받은 사람 역시 여자라는 사실!!!

학교에서 인기 최고인 여학생이 동성을 좋아하는 거라면 이것 또한 요즘 세상에서 별문제가 아니겠지만 문제는 그쪽은 잘생기고 인기 많은 남자친구가 있다는 것이다.

그렇다면 그녀는 왜 이런 짓을 한 걸까? 이 문제의 대답을 찾아 헤매는 아이들의 이야기이다.

졸업을 앞둔 클로이는 학생대표로 졸업 연설을 하는 게 현재 가장 큰 목표이고 어서 빨리 졸업해 이 고리타분하고 고지식한 동네를 벗어나 대학생활을 마음껏 누릴 날만 손꼽아 기다리고 있었다.

그런 그녀에게 학교에서 가장 인기 있고 이쁜 걸로 부족해 공부마저 잘해 계속 자신과 등수를 다툰 라이벌 샤라 휠러가 나타나 키스를 하고는 잠적해버리는 사건이 발생했다.

게다가 그녀에게 키스를 받은 사람이 자신뿐만 아니라는 게 밝혀지면서 그녀가 왜 이런 짓을 했을지 이유를 찾기 위해 잠적해버린 샤라를 찾아 나서지만 아무도 그녀의 행방에 대해 궁금해하거나 이상하다고 생각하는 사람이 없었다.

그런 클로이에게 마치 자신의 뒤를 쫓아올 것이라는 걸 예상이라도 했다는 듯이 여기저기에 자신의 행방과 관련한 단서를 담기 샤라

그녀가 담긴 단서를 쫓다 생각지도 못한 진실을 발견하게 된다.

모두가 알고 있는 완벽한 우등생이자 인기인인 샤라의 모습이 아닌 오로지 클로이만이 알고 있었던 샤라의 민낯

그렇다면 이제까지 모두를 완벽히 속여왔던 샤라는 왜 이제서야 자신의 진짜 모습을 보여주려고 하는 걸까

그것도 하필 자신의 라이벌이자 모두에게서 곱지 않은 시선을 받았던 아웃사이더 클로이에게 단서를 남겼을까 하는 이런 의문은 샤라가 남긴 쪽지를 쫓아가다 보면 자연스럽게 하나둘씩 드러나기 시작한다.

샤라가 졸업을 불과 한 달 남겨두고 이런 파격적인 행보를 보인 데에는 보수적이고 암묵적으로 다른 취향을 가진 사람을 배척하는 이 학교 윌로그로브와 관련이 있음을 알게 된다.

그리고 이곳에서 유난히 두드러지는 존재였던 클로이에게 자신의 흔적을 남겼던 샤라의 의도 또한 알 수 있다.

동성애를 비롯해 유색인종을 대하는 차별적인 시선과 태도를 숨기고 있는 윌로그로브라는 학교와 그 학교를 운영하는 운영진들의 위선 역시 시원하게 까발리는 후반부를 보면서 속 시원함을 느끼게 했다.

가벼운 로맨스 소설이거나 약간의 코미디적인 요소가 있는 로맨틱 코미디 장르인 줄 알았는데 그 속에 다루고 있는 내용은 가볍지 않아서 더 마음에 들었던 책

완전한 세상을 사는 불완전한 인간이야기

수확자 시리즈 세트 - 전3권 - 수확자 / 선더헤드 / 종소리 ㅣ 수확자 시리즈
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

늙지도 않고 죽지도 않는... 오랜 세월 꿈꿔왔던 세상에서 살아가는 사람들의 이야기를 다룬 수확자 시리즈는 전 세계적으로 돌풍을 일으킨 최고의 화제작답게 방대한 스토리를 짜임새 있고 탄탄하게 그려놨다.

그 속에 등장하는 온갖 인간 군상의 모습에서 현재의 모습을 비춰볼 수 있다는 점 또한 이 책의 매력 중 하나가 아닐까 생각한다.

더 이상 죽음이 없는 세상에서 인위적으로 사람의 목숨을 거두는 일을 하는 사람을 수확자라 하고 타인의 생명을 거두는 일을 하는 데 있어 필수적인 높은 도덕성과 인간을 향한 연민의 마음을 가지는 건 물론, 언제나 공정해야 한다.

하지만 오랜 세월 사람의 목숨을 거두는 수확자의 지위에 있음으로써 얻게 되는 권위와 힘을 이용해 더 큰 권력과 야망을 가진 무리가 나타나기 시작했고 그들의 등장으로 완벽했던 수확령은 서서히 균열이 시작되고 침몰해간다.

그리고 이토록 완전한 세상을 만든 절대적인 위치에 있는 슈퍼컴퓨터 선더헤드

굶주림도 질병도 없는... 그야말로 꿈꾸던 세상을 만든 게 다름 아닌 슈퍼컴퓨터라는 것도 아이러니하지만 자신이 만든 유토피아가 서서히 몰락의 길을 걷고 있는 걸 알면서도 어떤 조치도 취하지 않은 채 지켜본다는 점에서 마치 부패되고 타락한 인간세계에 실망해서 그저 멸망을 지켜보기만 한 절대자 신의 모습과 겹쳐 보였다.

모두가 꿈꾸던 세상을 살면서도 거기에 만족하지 못하고 더 큰 권력과 야망을 쫓는 사람들과 사람들의 불안을 이용해 자신들의 세력 확장에만 힘쓰는 종교... 그리고 이곳에서도 존재하는 불평등과 혐오, 차별을 보면서 어쩌면 인간 본성은 절대로 변하지 않는 게 아닐까 하는 생각을 했다.

이렇게 혐오와 차별이 난무하고 폭력과 증오가 판치는 세상이지만 그럼에도 작가는 작은 희망의 불씨를 꺼트리지 않았다.

자신보다 타인을 생각하는 이타적인 사람들... 정의를 위해 자신의 목숨을 거는 사람들... 정의를 바로 세우기 위해 혼신의 힘을 다하는 사람들...

이런 사람들을 비롯해 평범한 사람들이 힘을 합치고 노력을 통해 새로운 세상을 만들기 위해 노력하는 모습에서 희망을 보여준 수확자 시리즈는 방대한 양임에도 재미와 사회적 메시지 모두 만족시킨 작품이 아닐까 싶다.

 

종소리

종소리 ㅣ 수확자 시리즈 3
닐 셔스터먼 지음, 이수현 옮김 / 열린책들 / 2023년 2월

인류의 오랜 꿈이 불로불사를 이룬 어느 시점의 이야기를 다루고 있는 수확자 시리즈

드디어 그 마지막 편에 접어들었다.

그토록 끔 꾸던 세상이지만 그 세상의 이면을 들여다보면 지금과 크게 차이가 없다는 걸 알 수 있었다.

병들거나 늙어 죽지 않는다는 건 바꿔 말하면 인위적인 조절 없이는 인구수를 조절할 수 없다는 것과 마찬가지고 그런 악역을 하기 위해 필요한 게 바로 누군가가 대신해서 인구를 조절해 주는 것 즉 수확자의 존재 이유였다.

하지만 처음의 숭고한 뜻과 높은 도덕성은 세월이 지남에 따라 변절되었고 그 극단적인 예가 바로 고더드의 출현이었다.

그를 따르는 무리들에 의해 고위 수확자와 함께 인듀라는 파괴되어버렸고 이 모든 것을 예측했던 선더헤드는 침묵을 택했다.

이제까지의 모든 사람들의 삶에 깊이 관여했던 선더헤드는 그날로부터 모든 것에서 손을 놓고 사람들의 삶에 관여하기를 거부하면서 사람들은 혼란에 빠지지만 이런 선더헤드와 유일하게 목소리를 통해 의사소통이 가능한 사람이 나타났다.

그는 스스로를 종소리라 칭했다.

그리고 새로운 메시아를 따르듯 그를 따르는 무리가 생겨났고 언제나 수확령과 대립각을 세웠던 음파교는 재빨리 그를 이용해 자신들의 세력 확장에 힘쓴다.

이렇듯 선더헤드가 침묵하는 사이 사람들은 점점 더 극단적으로 치닫기 시작한다.

고더드는 이제까지와 다름없이 자신의 야망에 따라 권력을 마음껏 휘두르기 시작했고 그를 따르는 무리들은 수백 년 동안 지켜왔던 수확자의 지침과 도덕은 무시한 채 마음 내키는 데로 사람들을 수확하기 시작한다.

어느새 사람들에게는 공포와 불안이 함께하기 시작했고 이런 사람들의 불안함은 고더드가 더욱 세력을 확장하는 토대가 되었다.

이제 그 누구도 그를 막아설 수 없을 지경에 이를 즈음... 죽었던 걸로 생각했던 아나스타샤와 로언이 등장해 그를 막아선다.

책을 읽으면서 권력을 향한 고더드의 집념과 야망 그리고 음파교의 행동을 보면 사람들이 가진 본질은 어떤 시대를 막론하고 변하지 않았다는 걸 알 수 있다.

그런 모습을 지켜보면서 인간에 대한 희망을 버리고 침묵하는 걸 택한 선더헤드와 사람들과의 관계를 보면서 문득 절대자인 신이 바라보는 인간의 모습이 이렇지 않을까 하는 생각을 했다.

많은 걸 가졌으면서 갖지 못한 다른 걸 욕심내고 함께 할 수 있음에도 자신이 모든 권력을 갖고자 하는 권력욕과 야망은 그 정도의 차이가 있을 뿐 어쩌면 모든 인간의 나면 속에 잠재된 본능과 같은 게 아닐까 하는...

그렇게 구제불능 같은 인간의 모습이 싫어 약육강식이 벌어지고 전쟁이 벌어져도 구원은커녕 외면하고 싶다가도 차마 외면하지 못해 말없이 침묵하면서 지켜보고 있는 선더헤드의 모습은 우리가 그리고 있는 절대자의 모습과 닮아있음을 깨닫는다.

모두가 행복할 수 있는 유코피아를 만들었음에도 결국 인간 스스로 자멸의 길을 택하는 과정을 통해 인간의 어리석은 본성을 보여주고 있는 수확자 시리즈는 재미도 재미지만 그 속에 깊은 철학과 통찰이 담겨있다는 걸 깨닫는다.

왜 이렇게 이 시리즈가 전 세계적으로 많은 인기를 끌었는 지 알 수 있었다.

핏빛 복수의 향연

퍼핏 쇼 ㅣ 워싱턴 포
M. W. 크레이븐 지음, 김해온 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 4월

밀레니엄 시리즈를 넘어설 강력한 수사 듀오의 탄생... 새로운 시리즈의 등장이라는 문구만으로 확 끌렸던 작품인데 운 좋게도 사전 서평단에 뽑혀 다른 사람보다 먼저 읽는 기회를 얻은 작품 퍼핏 쇼는 우선 온통 빨간색으로 된 표지부터 내 취향이 분명한 작품이겠구나 하는 느낌을 받았다.

사건의 시작부터 강렬했다.

고대 유물인 환상열석에서 잔혹하게 살해당한 시신이 발견된다.

더 섬뜩한 건 이게 첫 번째가 아니라는 사실...

이 연쇄살인은 다른 사건에서 중대한 실수로 경찰 업무에서 무기한 자격정지된 경찰 워싱턴 포를 다시 수사 일선으로 불러오게 만들었다.

더 놀라운 건 어쩌면 그가 5번째 희생자가 될 수도 있다는 점이었다.

아무도 눈치채지 못했던 피해자의 몸에 새겨진 그의 이름을 밝혀낸 사람은 이번 사건에 함께 수사를 하게 된 천재 데이터 분석관 틸리 브래드쇼였고 이렇게 새로운 수사 듀오 시리즈가 탄생한다.

두 사람은 성격을 비롯해 사건을 수사하는 과정부터 전혀 반대적인 성향의 사람들이었다.

워싱턴이 사건과 관계된 단서를 보고 직관적이고 본능적인 형사의 감을 타고난 형사라면 틸리는 단서 하나하나를 모아서 전체적인 그림을 맞추는 데 탁월한 능력의 소유자였다.

이렇게 다른 성향의 두 사람이 의외로 합이 잘 맞는 건 서로에게 부족한 점을 보완하는 관계이기도 하지만 타고나길 사회성이 부족해 천재임에도 다른 사람과 잘 어울리지 못하는 틸리를 보면서 포는 보호본능을 느끼고 틸리는 자신을 믿어주고 인정해 주는 그에게서 우정을 느끼기 때문이었다.

그리고 이 두 사람의 결합은 수사에 강력한 에너지를 몰고 와 엄청난 시너지를 보인다.

연이어 벌어진 잔혹한 살인임에도 뚜렷한 단서도 피해자와의 연관관계도 드러나지 않아 수사에 난항을 겪을 때 드디어 작은 단서 하나가 생각지도 못한 곳에서 나타나 이들을 이끈다.

얼마나 그곳에 오랫동안 있었는지 모를 소금에 절여진 시신 한 구

그리고 이 시신을 맨 먼저 목격한 사람의 증언에서 뭔가 더 있음을 직감한 포는 이번에도 지난번 사건 때 문제가 됐던 것처럼 상관의 지시 없이 직감이 시키는 대로 수사를 한다.

마침내 네 사람의 희생자의 연결점을 찾게 된 포의 수사로 인해 사건은 속도를 내기 시작하고 하나둘씩 밝혀지는 사건의 진실은 생각했던 것처럼 끔찍하고 잔인했다.

그리고 피해자들이 왜 그렇게 잔혹하게 살해당했어야만 했는지... 그리고 왜 다른 곳도 아닌 고대 유물 환상열석에서 시신으로 발견되어야만 했는지가 밝혀진다.

조금씩 속도를 높이다 단서가 생길 때마다 점점 가속도가 붙어 빨라지고 마지막으로 가면 그야말로 휘몰아치는 듯한 속도감을 느끼게 한다.

엄청난 몰입감을 주는 작품이었는데 왜 이 작품으로 단숨에 영국 추리작가협회에서 주관하는 영미 범죄 문학 최고의 영광인 골드 대거상을 수상할 수 있었는지 바로 납득이 갔다.

스토리 하나하나 빈틈이 없고 범죄의 수법부터 범죄의 이유까지 어느 하나 개연성이 떨어지지 않는다.

게다가 전혀 어울리지 않을 것 같은 포와 브래드쇼 두 사람의 콤비 플레이도 환상적이었지만 무엇보다 생각지도 못한 의외의 결말까지... 어느 것 하나 스릴러소설로 부족한 점이 없었다.

오랜만에 아주 멋진 시리즈의 탄생이었다.

얼른 2편도 만나 볼 수 있기를 기대하며...

낯선 사람을 조심하라

7시 45분 열차에서의 고백
리사 엉거 지음, 최필원 옮김 / 황금시간 / 2023년 2월

때론 자신에 대해 전혀 모르는 사람이 가족이나 친구보다 더 편할 때가 있다.

가족이나 친구에게는 절대로 하지 못할 말을 생전 처음 보는 사람에게 거침없이 얘기할 수 있는 건 다시 만날 일이 없고 나에 대해 잘 모른다는 익명성이 주는 자유로움이 가장 큰 이유가 아닐까 싶다.

그렇게 낯선 사람들이 우연히 한곳에서 만나 서로의 비밀을 이야기하고 둘이서 뭔가 공모를 한다는 설정은 패트리샤 하이스미스의 유명한 작품뿐 만 아니라 일본 미스터리에서도 가끔 나오는 설정이라 익숙하다.

이 책 역시 두 여자가 같은 열차에서 우연히 만나 서로의 고민을 털어놓는다.

두 아이의 엄마이자 잘나가는 커리어 우먼인 셀레나는 남편과 아이를 돌봐주는 보모의 불륜을 열차에서 처음 만난 여자에게 털어놓는다.

어디에서도 말할 수 없었던 비밀을 털어놓았지만 후련했던 것도 잠시... 이내 자신이 한 행동을 후회하게 된다.

평소의 그녀라면 절대로 낯선 사람에게 자신의 속마음을 이야기한다는 건 상상조차 하지 않았던 일이었기 때문이다.

게다가 남편에게 보모와의 일을 자신이 알고 있다는 걸 밝힌 직후 자신의 집앞에 차만 남겨둔 채 갑자기 사라져버린 보모로 인해 경찰 조사까지 받게 되면서 더욱 그날의 일을 후회하게 된다.

하지만 열차에서 만났던 여자는 셀레나에게 문자를 보내고 연락을 취해온다.

그것도 제법 지속적으로... 집요하게...

그녀는 셀레나에게 뭔가 원하는 게 있는 걸까?

처음 만나 서로 대화를 나눴던 사람이 보이는 관심이라 하기엔 지나친 감이 있다.

당연히 셀레나 역시 그녀의 접근을 순수하게 보지 않고 의심을 하지만 뚜렷한 근거나 증거가 없다.

어쩌면 셀레나의 주변이 이토록 혼란스럽지 않았더라면 자신에게 접근하는 그녀에게 의심의 시선을 돌리고 주의를 했을지도 모르겠지만 갑작스러운 보모의 실종으로 인한 경찰의 조사는 그녀로 하여금 평상시의 모습을 유지하기 힘들게 만든다.

이야기의 또 다른 화자인 펄은 평범한 삶을 살지 못했다.

갑작스러운 엄마의 살인 현장을 목격하고 엄청난 충격에 빠진 소녀에게 엄마의 전 애인이자 자신에게 친절했던 아저씨는 자신과 같이 떠날 것을 종용한다.

그리고 그날부터 소녀는 매번 장소를 바꾸고 이름을 바꿔 전국을 떠돌며 아빠가 된 아저씨와 함께 외롭지만 돈이 많은 사람을 상대로 사기를 쳐 돈을 뺏는 일로 연명하는 평범하지 않은 범죄자의 삶을 산다.

서로 전혀 다른 삶을 사는 두 사람이 어떻게 얽히게 되는지는 사실 어느 정도만 읽어봐도 쉽게 눈치챌 수 있다.

여기까지는 쉽게 예측이 가능하지만 그녀는 왜 셀레나의 주변을 맴도는 걸까?단순히 돈을 노려서 그렇다고 보기엔 뭔가 석연치않다.

그리고 갑자기 사리진 유모에게는 무슨 일이 생긴 걸까?

엄청난 사건이 발생하거나 뭔가 큰일이 벌어진 건 아니지만 무슨 일이 생겼을 것 같은 분위기만으로 단숨에 긴장감을 불어넣을 뿐만 비밀에 둘러싸인 듯한 여자의 행보 역시 흥미롭다.

그녀가 왜 평소의 패턴과 달리 주의사항을 무시하면서까지 이 가족의 주위에서 맴도는지도 궁금하지만 이렇게 쉽게 사람들이 자신들의 곁을 내준다는 사실 역시 놀라웠다.

어쩌면 겉으로는 모두가 행복하고 풍족한 삶을 사는 것처럼 보이지만 많은 사람들이 가족 곁에서 공허와 외로움에 지쳐있는 건 아닌지 하는 생각을 한다.그리고 또다른 누군가는 목적을 가지고 그런 사람곁을 맴돈다.

낯선 여인과의 우연한 만남이 불러온 사건들... 너무나 유명한 설정을 살짝 비튼듯한 작품이었지만 어디로 전개될지 모르는 예측불허한 맛이 있었던 작품