기린과 함께 서쪽으로

기린과 함께 서쪽으로
린다 러틀리지 지음, 김마림 옮김 / 열린책들 / 2024년 10월

실화를 바탕으로 한 소설이면서 기린과 소년의 이야기를 다뤘다는 소개 글이 눈에 들어와서 관심을 둔 책이었다.

지금은 언제든 가까운 동물원에 가면 볼 수 있는 게 기린이지만 이 소설의 배경인 1935년 즈음엔 미국에서도 흔하지 않은 동물이었다.

그 기린을 아프리카에서 배를 이용해 옮기고 트럭을 이용해 미국을 횡단한 이야기라니... 일단 소재 자체만 봐도 흥미진진하지 않을 수 없다.

하필이면 기린이 탄 배가 엄청나게 큰 그레이트 허리케인에 휩쓸렸지만 구사일생으로 두 마리의 기린은 살아남아 모두가 기적처럼 여기게 된다.

당시 미국을 비롯해 세계는 대공황으로 먹고살기 힘들 뿐 아니라 일자릴 구하기도 쉽지 않아 빈곤이 만연한 때였다.

그런 시기에 엄청난 허리케인에서 살아남은 기린은 그야말로 희망의 상징처럼 느껴질 수밖에 없었고 기린을 싣고 가는 트럭은 수많은 환영 인파를 만날 수밖에 없었다.

이야기는 이제 100세를 넘긴 한 할아버지가 TV에서 기린이 곧 멸종될 거라는 소식을 들은 후 누군가에게 전해 줄 이야기를 남기면서 시작된다.

그 할아버지의 이름은 우디 니켈

이제는 누구도 알지 못하고 관심도 없지만 그는 최초로 미국을 횡단한 기린을 이송한 장본인이었던 것

부모와 누이를 잃고 거리를 배회하며 먹을 걸 훔치고 필요한 걸 도둑질하는 생활을 하던 우디는 우연히 허리케인을 뚫고 항구에 도착한 기린 한 쌍을 보면서 인생이 달라지게 된다.

어렸을 적부터 동물을 좋아했던 그는 기린과 함께 캘리포니아로 가 새로운 인생을 다시 살아보고자 하지만 이제 갓 18세의 부랑아 같은 그를 고용해 줄 사람은 없다.

하지만 여기서 포기하지 않고 우디는 기린과 함께 하기 위해 자신의 모든 걸 걸기로 한다.

우여곡절 끝에 기린과 함께 미국을 횡단하는 여정을 함께 하게 된 우디는 그 길에서 여러 사람들을 만나게 되는데

누군가는 기린을 환영하고 보는 것만으로 기분 좋게 여기지만 또 다른 누군가는 기린을 돈을 벌 수단으로만 여겨 강제로 뺏고자 하는 사람도 있었다.

이렇게 기나긴 여정에는 위험천만한 일도 있었고 스스로 불러온 위기도 있었지만 기린은 온 가족을 잃고 실의에 빠졌던 그에게 다시 살아갈 희망과 용기를 주었을 뿐 아니라 새로운 기회를 주기도 했다.

사실 내용 자체를 별다를 것 없지만 우디를 비롯해 기린과 함께 하는 여정에서 만난 사람들과의 일화나 그들이 겪은 여러 가지 일들을 통해서 사랑도 신의도 그리고 희망도 찾을 수 있었다.

막힘없이 읽히면서도 여러 부분에서 인생의 교훈이 담긴 작품이었다.

소년 우디와 기린과의 우정 그리고 일생을 건 사랑 이야기는 여러모로 감동을 준다.

하늘과 땅 식료품점

하늘과 땅 식료품점
제임스 맥브라이드 지음, 박지민 옮김 / 미래지향 / 2024년 8월

작가를 비롯해 어떤 정보도 없이 읽기 시작한 책은 솔직하게 말하면 처음부터 녹녹치 않았다.

술술 읽히기 힘든 방식의 글 이를테면 대화체를 따로 표시하지 않은 부분도 그렇고 전체적으로 너무 많은 등장인물이 나오는 것도 그렇고... 다루고 있는 소재 역시 쉬운 게 아니어서 전체적으로 기본 배경지식이 없이 읽으면 가독성이 떨어지는 구조의 글이었다.

하지만 조금씩 낯선 느낌에 익숙해지고 전체적으로 그 많은 등장인물 중에 누가 가장 핵심 인물이고 제일 중요한 이야기인가를 파악하고 보면 그제야 비로소 장황하게 설명한 그 많은 사례와 등장인물 간의 관계도가 정립되면서 그때부터는 점점 더 이야기에 몰입하게 된다.

일단 시작은 포츠 타운의 낡은 우물에서 오래된 유골이 발견되면서부터다.

누구 봐도 타살이 의심되는 상황인데 그렇다면 그 유골은 누구며 누가 이런 짓을 했는지를 보여주기 위해 포츠 타운의 낡고 오래된 마을 치킨 힐로 거슬러 올라간다.

치킨 힐이란 동네는 유색인종과 유럽에서부터 건너 온 유대인을 비롯한 이민자들이 모여 사는 가난한 동네다.

모두가 먹고살기 힘든 이곳에서 식료품점을 운영하는 초나는 인종을 가리지 않고 모두에게 음식과 필요한 생필품을 나눠주는 친절함과 사랑을 베풀었으며 극장을 운영하는 남편이 많은 돈을 벌어서 남들처럼 그곳을 떠나기에 충분한 여유가 있어도 치킨 힐을 떠나지 않는다.

덕분에 그 동네에 사는 사람치고 그녀에게 도움을 받아보지 않은 사람은 거의 없다고 할 정도였다.

그런 초나에게 어릴 적 사고로 청각을 잃고 갑작스럽게 엄마마저 잃어서 고아가 된 도도를 보호하는 일을 부탁받는다.

당시 부모라는 보호자가 없는 장애인 소년은 국가에서 지정한 특수학교에 가는 것이 의무였지만 그곳에는 온갖 폭행과 학대가 자행되는 말하기조차 끔찍한 곳이었다.

초나는 도도를 그곳으로 보내지 않기 위해 최선을 다하지만 뜻하지 않은 사고로 한순간에 모든 것이 사라지고 결국 도도는 모두가 우려하던 그곳으로 보내지게 된다.

이야기를 다 읽고 난 후 생각해 보면 결국은 이 이야기를 하기 위해 그동안 장황한 배경 설명이 필요했던 것 같다.

백인을 제외한 거의 모든 인종에 대한 차별이 당연하던 시기... 심지어는 이웃이 그 유명한 KKK 단에 가입해서 자신과 다른 피부의 이웃을 위협하는 게 예사였던 시기에 고아이면서 장애까지 있는 소년이 설 곳은 없었다.

초반의 다소 어수선했던 이야기는 이렇게 초나와 도도를 둘러싼 사건이 발생하면서부터 모든 이야기의 초점은 역사적으로 악명 높은 정신병원에 갇히게 된 소년 도도를 어떻게 구조해 내는지 그 과정에 맞춰지면서 긴장감이 흐른다.

서로 다른 인종이 모여사는 곳이지만 서로 간의 영역을 간섭하거나 침범하는 일이 없었던 치킨 힐의 주민들이 도도를 구출하기 위해 한마음 한뜻으로 모여서 작전을 도모하고 실행하기 위해 노력하는 일련의 과정은 그래서 감동을 주기에 충분했다.

당시의 시대적 분위기에서 하층민으로 분류되는 유대인과 유색인들이 감히 주류인 백인에게 대적하고 정부의 뜻에 반기를 드는 것은 자신과 가족의 목숨마저 위험하게 할 수 있는 일이라는 걸 알기에 더욱 그들이 낸 용기가 돋보일 수밖에 없다.

그리고 그들로 하여금 이런 용기를 낼 수 있게 한 게 바로 초나가 그들에게 평소에 베푼 관대함과 사랑 덕분이란 건 분명한 일이고...

차별과 혐오가 지배하는 세상에서 작고 약한 소년을 구하기 위해 뭉친 사람들의 이야기는 그래서 많은 울림을 준다.

감동적이고 아름다웠던 대서사시 같은 드라마였다.

파인애플 스트리트

파인애플 스트리트
제니 잭슨 지음, 이영아 옮김 / 소소의책 / 2024년 7월

대를 이은 부자들의 집안에 평범한 중산층의 여자가 들어와서 겪는 세대 간의 갈등과 계층 간의 갈등을 실감 나게 그려낸 소설 파인애플 스트리트

제목만 보고선 어떤 은유적인 표현이 아닐까 했었는데 미국 뉴욕에 실제로 과일 이름을 딴 실존하는 거리라는 말에 놀랐다.

책에선 일단 세 사람의 여성의 시점에서 이야기를 풀어가고 있다.

스톡턴과의 첫째 딸로 태어나 자라는 동안 돈을 포함 어떤 것에도 구애받은 적이 없었던 달리는 결혼을 해 두 아이의 엄마로 살고 있지만 비싼 돈과 시간을 들여 딴 학위가 무용지물이 된 것에 살짝 자격지심을 갖고 있다.

스톡턴과의 둘째 딸 조지애나는 비영리 단체에서 일을 하면서 아무도 모르게 유부남과의 금지된 사랑에 빠져있다.

그리고 마지막 이 집안의 며느리가 된 사샤는 이 집안에서 자신의 뜻대로 할 수 있는 게 아무것도 없고 스톡턴가의 사람들도 자신을 받아들이지 않는다는 걸 매번 느끼고 좌절하고있다.

이렇게 각자 개성이 강한 세 여자의 시선으로 이야기를 풀어가는 파인애플 스트리트는 스톡턴과의 사람들의 대화를 통해 부자들이 자산을 유지하고 대를 이어 그 자산을 물려주는 방식이나 그들이 소비하는 습관에 대해 알 수 있다.

그들 역시 누군가 자신들의 재산을 훔쳐 가거나 이용당하는 건 아닌지 몸을 사리고 언제나 조심하기 위해 다른 계층과 섞이는 걸 두려워하며 그래서 언제나 끼리끼리 혼사를 하거나 자신들만의 세계에 담을 쌓는다는 걸 알 수 있었다.

그런 위험을 몸소 겪은 사람이 바로 첫째 딸 달리였다.

잘나가던 남편의 갑작스러운 실직은 그들로 하여금 생활비를 걱정 하게 하는 사상 초유의 사태를 겪게 했고 이제껏 단 한 번도 돈을 걱정해 본 적 없었던 달리로 하여금 돈의 중요성을 새삼 깨닫게 한다.

더불어 현재 자신과 조지애나가 사샤에게 얼마나 색안경을 쓰고 부당한 대우를 했는지 깨닫는 기회가 된다.

조지애나 역시 가슴 아프지만 어디에도 떳떳하게 말할 수 없었던 불륜을 통해 새삼 주위를 둘러볼 수 있게 되고 이제껏 자신이 누렸던 부와 특권이 얼마나 부당한 것인지를 깨닫는 계기가 되어 자신의 유산을 모두 기부하기로 한다.

그녀의 이런 선택은 수십 조 달러가 세대 간 이동하는 결과를 가져온다.

이 집안에 들어와 아무것도 마음대로 할 수 없을 뿐만 아니라 자신이 이 집안에 돈을 보고 들어온 꽃뱀 취급에 좌절해서 분노가 커져만 갔던 사샤 역시 아빠의 병과 자신의 임신을 계기로 자신 역시 스톡턴 사람들을 비롯해 주변에 벽을 쌓고 있었단 걸 깨닫게 된다.

미국 사회 전반에 걸친 계층 간의 차별을 비롯해 인종차별 문제에 대해 가벼운듯하면서도 그 핵심을 건드리고 있을 뿐만 아니라 감각적인 문체로 지루할 틈이 없이 읽었다.

읽으면서 아무리 1%의 부유층이라 해도 그들 역시 우리와 비슷한 고민과 갈등을 가지고 있다는 것을 느끼며 사람사는 모습은 어디나 비슷하다는 약간의 동질성과 위안을 느꼈다면 너무 억지스러운 자기만족일까? ㅎㅎ

통통 튀는 듯한 문장과 대화가 너무 감각적이고 유쾌해서 즐겁게 읽은 책

세상 끝 작은 독서 모임

세상 끝 작은 독서 모임
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2024년 6월

이런 색깔의 책을 좋아한다.

어떤 사연이 있어 낯선 곳으로 여행을 가 누군가의 발자취를 쫓다 오랫동안 묻혀있던 진실이 밝혀지는 과정을 극적이거나 스펙터클하지 않게 그저 덤덤하게 그려놓은 작품... 이를테면 건지 감자껍질 파이 북클럽 같은 작품을

그래서일까 이 책 역시 소개 글만 보고 비슷한 느낌을 받아 단숨에 읽고 싶어졌던 책이다.

건지~ 가 2차 전쟁 전후의 이야기가 주 배경이었다면 이 책은 그런 극적인 배경과는 상관없지만 30년 전 여행을 간 후 홀연히 사라져버린 여동생을 찾기 위한 언니와 집안 대대로 물려받은 호텔을 지키기 위한 여자들의 이야기를 담고 있다.

30년 전 스웨덴에서 실종돼버린 동생을 가슴에 묻어두고 살던 퍼트리샤에게 어느 날 자신이 선물해 준 동생의 목걸이가 배달되어 왔다.

동생에 대한 죄책감과 미련을 놓지 못하던 퍼트리샤는 이번이 동생에게 무슨 일이 생긴 건지 진실을 알 마지막 기회라 생각하고 스웨덴으로 간다.

그리고 그곳에서 대대로 호텔을 운영하고 있지만 이제는 몸도 경제사정도 여의치 않아 고전 중인 모나와 그 친구들과 함께 작은 독서 모임에 참여하게 된다.

이야기는 실종된 동생 매들린이 이곳 유셰르의 교회에서 과연 무슨 일이 있었던 건지 그 일련의 과정과 지금 현재 이곳에서 벌어지는 사태들... 즉 더 이상 운영하기 어렵게 된 호텔을 살리기 위해 동분서주하는 퍼트리샤와 모나의 친구들의 이야기를 보여주고 있다.

특히 퍼트리샤의 내면은 많은 변화를 겪는다.

사실 매들린이 이곳으로 오기 전 집안에서 물려준 고향 농장의 운영 때문에 다툼이 있었고 섭섭한 마음에 동생의 편지에 제대로 답장을 하지 않았던 것에 늘 죄책감을 가지고 있었던 퍼트리샤는 이곳으로 와 모나와 친구들로 인해 조금씩 마음속의 죄책감을 덜 수 있었고 고향 농장을 지키겠다는 이유로 주변 모두에게 벽을 치고 외면하고 있었다는 사실을 깨닫는 계기가 된다.

이 책이 더 좋았던 이유는 단순히 매들린이 사라진 그날 밤에만 초점을 맞추지 않고 현재를 열심히 살아가는 모나와 친구들의 모습과 함께 동화 속 마을같은 아름다운 스웨덴의 유셰르에서 살고 있는 사람들의 모습을 개성적이면서도풍성하게 그려놨기 때문이기도 하다.

모나와 각양각색의 친구들과의 케미도 좋았지만 호텔 경영을 둘러싸고 벌어지는 온갖 소동들을 너무 따뜻하면서도 아름답게 그려내고 있어 오랫동안 기억에 남을 것 같다.

그리고 밝혀진 진실 또한 설득력 있어 가슴 아프지만 전체적인 조화가 너무 좋았던 책이었다.

윈터 씨의 해빙기

윈터 씨의 해빙기
슈테판 쿨만 지음, 양혜영 옮김 / 달로와 / 2024년 5월

몇 해 전 고집불통에다 독불장군이었던 한 남자의 이야기가 공전의 히트를 친 적이 있다.

오베라는 남자였는데 책 속의 남자는 솔직히 매력적이지도 않았고 주변 사람들에게 쉽게 호감을 사는 사람은 아니었지만 이웃에서 겪는 어려움을 모른 척 외면하지 않는 마음씨의 소유자였었다.

이 책에 나오는 윈터 씨 역시 평생을 세무 공무원으로 일한 만큼 고지식하고 원리원칙을 따지며 살던 다소 답답하고 꽉 막힌 사람이었지만 아내를 사랑하는 마음만큼은 조금의 거짓말도 없었다.

그랬던 만큼 갑작스러운 아내의 죽음은 그에게 엄청난 충격과 상실감을 안겨주었고 그 역시 오베처럼 아내 없는 세상을 살아갈 수 없어 죽고 싶어 했지만 생각지도 못한 해방군의 방해로 생각지도 못한 길을 걷게 된다.

그건 바로 살아생전 아내가 했던 일인 뷰티 컨설턴트의 일을 물려받아 그녀가 원했던 판매왕이 되는 것

이제까지 사람들과의 교류에 어려움을 겪고 화장품에 대해 아무것도 몰랐던 그가 사람들을 방문해 화장품을 팔고 고객의 화장을 도와주는 일이 쉬울 리가 없다.

하지만 그런 그의 옆에서 격려를 해주고 응원해 주는 아내의 고객들로 인해 조금씩 제자리를 찾아가는 과정에서 그는 사람들과의 관계에 많은 개선을 하게 된다.

이를테면 이제까지 요원했던 하나뿐인 딸과의 관계 역시 손녀인 요나스의 문제를 통해 조금씩 변화하게 되었고 옆집에 세 들어온 게이 커플과의 교류를 통해 자신이 가지고 있던 편견의 틀을 깨게 된다.

그가 스스로 걸었던 마음의 빗장을 연 순간 다시 한번 아내 소피아에 대한 깊은 사랑을 깨닫게 되고 이제까지 자신이 바라봤던 시선이 아닌 좀 더 넓고 열린 시선으로 세상을 바라보게 되면서 지금까지 자신이 가지고 있던 문제점을 깨닫는다.

완강하고 고집스럽게 혼자이고자 했던 윈터 씨가 화장을 통해 사람들의 곁으로 다가가 마음을 여는 법을 배우는 과정이 장난스러우면서도 따뜻하게 묘사되고 있는 윈터 씨의 해빙기

딱딱하고 견고해 마치 얼음같았던 윈터 씨가 스르르 녹아가는 과정을 재미있게 그려 내고 있다.

유쾌하면서도 가슴 따뜻해지는 이야기였다.