뉴 걸

뉴 걸
해리엇 워커 지음, 노진선 옮김 / 마시멜로 / 2025년 8월

우리나라에 비해 육아휴직 제도가 잘 되어 있어 출산 후 회사로 복귀하는 데 아무런 문제가 없다고 생각하는 서양의 육아 휴직제도는 우리에겐 언제나 부러움의 대상이다.

하지만 서양도 자세히 들여다보면 좋은 조건의 직장에서는 마냥 자신의 자리가 보장되는 것도 아닌 것 같은 게 출산 휴가를 간 자신의 빈자리를 보충하기 위해 뽑은 사람 역시 좋은 조건을 놓치지 않기 위해 최대한의 노력을 하기 때문이다.

결국은 하나의 자리를 위해 두 사람 이상이 서로 라이벌 아닌 라이벌 관계에 놓이게 되고 자칫하면 임시직이 자신의 자리를 차지할 위험마저 있다.

이 책 뉴 걸은 그런 여자들 사이의 치열한 자리다툼을 심리적으로 치밀하게 묘사한 심리 스릴러다.

잘나가는 패션잡지 오트의 패션 에디터인 마고는 곧 출산을 앞둔 임산부다.

자신이 출산을 하고 육아를 하는 1년간 자신을 대신해 줄 후임을 뽑으면서 자신과 비슷한 성향을 가졌고 자신에게 위협이 되지 않을 매기를 직접 선택했지만 어쩐지 만족스럽지 않고 왠지 모를 불안감을 느낀다.

자신과 달리 단숨에 사람들을 매료시키고 쉽게 그 자리에 녹아드는 매기를 보면서 자신의 선택을 후회했지만 이미 때는 늦었다.

더군다나 자신은 출산 후 모든 시간과 에너지를 아기에게 쏟을 수밖에 없는 데 반해 자신보다 더 잘나가는 듯한 매기를 보면서 상대적으로 자신만 시대에 동떨어지고 있다는... 모든 직장 여성들이 출산 휴가를 하면서 느끼는 불안감을 마고 역시 피할 수 없었다.

매기 역시 처음 자신에게 기회를 준 마고에게 고마움을 느끼지만 어디에서든 오트의 패션 에디터로서 받는 온갖 권리와 선물공세 그리고 사람들의 우호적인 시선에 도취되면서 점점 더 이 자리를 계속 지키고 싶다는 열망을 갖게 되고 그때부터 sns를 비롯해 모든 대화에서 서로를 견제하면서 자신도 모르는 새 서로에게 미움이 싹트고 경쟁의식을 갖게 되는 두 사람

이렇게 하나의 자리를 두고 서로 친구였다가 적이 되어 가는 과정을 두 사람의 미묘한 심리 변화로 차곡차곡 긴장감을 쌓아가는 데 이런 부분은 읽는 사람으로 하여감 엄청난 몰입감과 더불어 사건 사고 하나 없으면서도 긴장하게 만들었다.

두 사람의 미묘한 대립관계에서 오는 불안함에 더해 누가 봐도 성공한 커리어 우먼에다 성실한 남편과 이쁜 아기까지 낳은 그야말로 완벽해 보이는 마고가 알고보면 속내면은 유리처럼 불안정하고 깨지기 쉬운 심리상태를 가졌고 그 불안이 점점 더 마고의 정신을 잠식해가는 데서 오는 불안함은 이 책을 읽는 내내 긴장감을 느끼게 하는 요소다.

여기에 누군가가 마고에게 집요하게 괴롭히는 댓글과 더불어 그녀로 하여금 제정신을 차리지 못하게 하는 결정적인 비밀을 들이밀며 마고의 정신 상태를 지배하기 시작하는 익명의 누군가의 등장은 모두에게 결정적인 사건의 계기가 된다.

처음부터 어딘가 불안정했던 마고가 점점 더 신경쇠약 증세와 히스테리적인 모습으로 변해가는 모습 뒤에는 커리어 우먼 대부분이 느끼는 불안을 대변하는 게 아닐까 싶다.

작가는 출산은 위대하고 소중한 일이지만 자신의 자리를 잃을 수도 있다는 불안감과 더불어 후임자가 자신의 자리를 차지할 수도 있다는 데서 오는 질투심 그 사이의 미묘한 심리를 참으로 세심하게 묘사하고 있다.

작가의 다른 작품도 읽어보고 싶다.

내 시체를 찾아주세요

내 시체를 찾아주세요
호시즈키 와타루 지음, 최수영 옮김 / 반타 / 2025년 7월

자신의 죽음을 예고하고 자신의 시체를 찾아달라는 도발적인 게시글을 올린 유명 작가

그리고 그녀가 사라진 후로 하나둘씩 올라오는 글을 통해 밝혀진 사실들은 모두를 충격에 빠뜨리기 충분했다.

상당히 신선한 소재와 도발적이기까지 한 이 작품은 군더더기 없는 설정과 전개로 첫 문장부터 시선을 사로잡는다.

자신의 시체를 찾아달라고 글을 올린 작가는 현재 실종 상태였지만 스스로 자신의 죽음을 예고하고 있어서 만약 이 실종이 사건이라면 가장 유력할 용의자인 남편은 혐의를 벗는다.

남편은 결혼 후 변변한 직업을 가지지 않고 그저 유명 작가인 아내의 수입에 의존해 흥청망청 돈을 쓰고 있었던 상태

그야말로 아내의 죽음이나 실종은 그가 가장 바라지 않는 상황이었다.

더군다나 스스로 실종된 다음날부터 자신의 블로그에 하나둘씩 진실을 밝히는 글이 올라옴으로써 세상 사람들을 비롯해 출판사 관계자까지 모두 이목을 집중시킨다.

이런 와중에 그녀가 밝히는 진실은 하나같이 충격적이기만 하다.

남편이란 작자는 결혼한 이후로 돈을 벌기는커녕 아내의 돈을 쓰면서도 바람까지 피우고 있는가 하면 시어머니란 사람은 자식의 변변치않음은 눈 감은 채 아무 말 안 하고 순종하기만 하는 며느리를 매일같이 찾아와 잔소릴 하고 닦달해대는 전형적인 못된 시어머니였으며 그녀의 담담 편집자는 그녀를 너무 흠모한 나머지 그녀의 모든 것을 알고 싶어하고 집착하는 집착녀였다.

이와 같은 사실을 보면 그녀는 엄청 괴로운 상황에 처했었다는 걸 알 수 있지만 그녀는 왜 이혼이라는 좀 더 쉬운 방법을 쓰지 않고 묵묵히 이런 고난을 견뎌냈을까 하는 의문이 생긴다.

그 의문에 대한 답은 어쩌면 어릴 적 그녀가 처한 환경에 답이 있지 않았을까?

그리고 이런 의문을 예견한 듯 작가가 쓴 새로운 소설이 올라온다.

그 소설은 오래전 전국을 떠들썩하게 만들었던 소녀들의 집단 자살 사건으로 작가가 이 집단 자살 사건에서 살아남은 유일한 생존자였으며 그 사건의 진실 또한 밝혀진다.

사람들은 충격에 빠졌고 그 소녀들의 죽음에 분노했으며 작가는 이 모든 상황 역시 다 예견한 것처럼 보인다.

이 모든 걸 미리 예견하고 판을 짰을 정도로 영리한 그녀는 왜 그런 선택을 했을까?

여기에 대한 답은 마지막에 가서야 밝혀지지만... 그 답은 솔직히 실망스러웠다.

이야기의 진행은 작가의 남편과 편집자의 시선과 블로그에 남긴 소설들을 교차로 편집해 조각조각 흩어진 단서를 맞춰 전제적인 퍼즐을 만들 수 있도록 해놨다.

사실 단서 자체도 복잡하지 않아 사건의 진상을 눈치채기가 어렵지 않지만 결정적으로 그녀는 어디에 있을까 하는 문제가 남는다.

하지만 그녀의 의도가 복수라는 걸 알게 되면 사건의 진상은 어렵지 않고 그렇다면 현재 그녀가 어디에 있을지를 짐작할 수 있다.

소재도 참신하고 주인공인 작가가 이야기 전체를 이끌어 가지만 단 한 번도 나오지 않는다는 설정도 좋았다.

무엇보다 이 모든 게 하나의 복수극이라는 설정도 마음에 들었지만 결정적으로 마지막 결말은 다소 아쉬움이 남는 부분이었다.

서늘하면서도 차분하고 한편의 잘 짜인 복수극이라는 점에서 보면 미나코 가나에의 고백이 연상되기도 한다.

새로운 인류의 탄생

[세트] 키메라의 땅 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월

언제나 최첨단 과학 이론과 소설적 상상력을 발휘해 독특하면서도 매력적인 작품을 선보이는 작가 베르나르 베르베르는 우리나라 사람들이 유독 좋아하는 작가 중 한 사람이다.

그의 작품이 나오기 전까지 아무도 관심을 두지 않았던 그 유명한 개미를 비롯해 사람과의 유사성이 가장 근접하다는 이유로 생각지도 못한 동물이 우리 인간의 조상 중 하나라는 설정 혹은 인류가 아직까지 제대로 근접할 수 없었던 뇌를 소재로 한 소설 등... 그가 이제까지 발표한 소설들은 소설적 재미는 물론이고 그 외에도 지적이면서도 상당히 박학다식한 정보를 우리에게 알려줬다.

하지만 요 근래 그의 소설은 특정 동물 즉 고양이에 대해 모든 관심과 집중을 쏟는듯해서 이제까지의 그의 장점 중 하나인 참신함이 다소 희석되는 듯해 아쉬웠는데 이번 작품 키메라의 땅은 예전 그의 작품을 보는 듯했다.

소재도 참신하면서도 한 번쯤 상상해 봤음직한 판타지를 풀어내고 있다.

진화생물학자 알리스는 인류가 오직 하나의 종으로만 이뤄져 있고 이는 만일의 사태 시 멸망을 피할 수 없을 것이라는 우려에 자신과 뜻을 같이한 사람과 함께 새로운 종을 탄생시킨다.

하지만 인간과 다른 동물과의 유전자 결합은 사람들의 극심한 비난과 반대에 부딪쳐 좌초할 위기에 처하게 되고 알리스는 결국 지구가 아닌 우주에서 이 실험을 계속하게 되지만 지구에서 벌어진 3차 세계대전은 이 모든 걸 단숨에 바꿔버리는 계기가 된다.

하늘을 날 수 있게 만든 인간과 박쥐의 혼종 헤르메스, 땅속을 파고들어 갈 수 있는 두더지와의 혼종은 하데스, 그리고 바다에서 숨을 쉴 수 있는 돌고래와의 혼종은 포세이돈이라 이름 붙이게 된 이 혼종들은 핵 전쟁으로 인해 방사능으로 오염된 지구에서도 살아남았지만 인간들과 화합에 실패하고 혼종들과의 화합에도 실패하는 결과를 가져온다.

그들 간의 대립은 마치 3차 대전이 일어나기 전 지구의 모습과 큰 차이가 없다.

서로를 인정하지 않을 뿐 아니라 상대방이 자신보다 못하다는 우월감을 가지고 서로를 못 견뎌하는 혼종들의 모습은 우리의 모습과 다르지 않다.

여기에 자신들보다 육체적으로 약한 인간을 대하는 모습은 충격적이기까지 한다.

어쩌면 이 충격의 밑바탕에는 알리스를 비롯해 인간들이 혼종을 만들어 낸 창조주라는 우월감이 있었던 건지도 모르겠지만 작가는 이 부분을 여지없이 깨부순다.

인간을 혼종과 동등한 위치로 놓고 보면 오히려 모든 면에서 인간이 그들보다 열등할 수 있다는 깨달음은 솔직히 씁쓸함을 느끼게 한다.

아마도 소설 속 주인공인 알리스가 느낀 감정도 이와 비슷하지 않았을까?

인간을 대신할 새로운 인류의 탄생이라는 자극적이지만 흥미로운 소재로 현재 우리의 모습과 위치를 제대로 조명해 주고 있는 키메라의 땅은 너무 어렵지 않은 딱 적당한 정도의 과학적 지식과 상상력을 보여줘 어렵지 않게 읽을 수 있다.

그리고 결말 역시 어둡거나 절망적이지않고 오히려 희망 섞인 열린 결말을 보여주는...그야말로 베르나르 베르베르 다운 상상력과 전개를 보여주는 작품이었다.

완벽한 결혼

완벽한 결혼
제네바 로즈 지음, 박지선 옮김 / 반타 / 2025년 7월

세상을 살아가다 보면 완벽하다는 건 있을 수 없는 불가능의 영역이라는 걸 실감할 수 있다.

그래서 이런 장르소설이나 스릴러 작품에 쓰는 완벽이라는 단어는 그 속에 엄청난 비밀이 숨겨져있거나 오히려 정반대적 의미로 많이 쓰인다는 걸 알 수 있다.

이 작품 완벽한 결혼 속의 커플 역시 제목과 달리 완벽하지 않다.

형사 변호사로서 한창 잘나가는 아내는 로펌의 파트너 변호사이고 남편 역시 작가로 활동하는 선남선녀 커플로 남들이 부러워할 만한 집에서 돈을 쓰는 데 아무런 제약이 없다.

아직까지도 서로를 애틋하게 생각하지만 문제는 여자가 바빠도 너무 바빠 도대체 부부만의 시간을 갖기가 힘들다.

그래서였을까 완벽한 남편은 또 다른 미모의 여성과 불륜 관계에 빠지고 심지어 그녀를 사랑하기까지 하는 배신을 한다.

그리고 부부의 별장 침실에서 불륜녀가 잔혹하게 살해당하는 사건이 발생한다.

당연하게도 이 사건에서 첫 번째 용의자는 남편일 수밖에 없었고 심지어 살아있는 그녀의 모습을 마지막으로 본 사람도 남편이었다.

더군다나 모든 정황이 남편을 범인으로 가리키지만 남편이 범인이 아니라는 걸 알 수 있다.

왜냐하면 그런 식의 전개는 너무 뻔하니까...

그렇다면 남편을 제외한 가장 유력한 용의자는 누구일까?

남편의 부정을 전혀 모르고 있었다고 주장하는 아내? 그리고 불륜녀의 다혈질적인 폭력 남편?

문제는 두 사람 모두에게는 완벽한 알리바이가 있었고 모든 정황이 남편에게 불리하게 돌아갈 즈음 작가는 히든카드를 던진다.

죽은 여자가 두 남자 외 또 다른 남자와도 관계를 하고 있었다는 강력한 DNA 증거가 짠하고 나타난 것

제3자의 등장은 자칫 평범하게 흘러갈 수 있는 전개에 새로운 방향을 제시하고 있을 뿐 아니라 다소 지진 했던 스토리에 활력을 주지만 전체적으로 다소 엉성한 느낌을 준다.

읽으면서 다소 진부한 소재에서 어떤 기발한 새로움을 안겨줄까 하는 기대를 했던 게 사실인데... 전체적으로 등장인물들 모두가 역할에 어울린다기 보다 뭔가 허술한 느낌을 줘 몰입을 방해하고 있다고 느꼈다.

경찰들이 사건을 대하는 태도도 어딘지 전문가스럽지 못하다고 느꼈고 용의자를 대하는 태도 역시 그렇고 증언을 검증하는 모습도 ...

전체적으로 허술하다는 느낌에서 벗어나기 힘들었다.

결론은 시작은 참신했으나 끌고 가는 힘이 약했다?

다소 아쉬운 느낌을 지울 수 없는 책

여름 손님들

여름 손님들 ㅣ 마티니클럽 2
테스 게리첸 지음, 박지민 옮김 / 미래지향 / 2025년 7월

외과의사부터 시작해서 여러 편의 스릴러를 쓴 테스 게라첸 작품의 특징은 잔인하면서도 마음속 깊은 곳에 숨겨둔 공포가 스멀스멀 올라오게 해 다 읽고 나서도 잔상이 오래 남는 것이라 생각했다.

하지만 비슷한 작품 몇 권을 읽으면서 처음 접했을 때의 신선한 충격이 사라지고 난 후부터 식상함을 느끼게 되고 한동안 이 작가의 책을 읽지 않다 이번에 기존의 작품과는 다른 결의 작품 스파이 코스트를 너무 재밌게 읽으면서 다시 관심을 가지게 되었다.

오래전 정부기관의 일을 하다 은퇴 후 한적하고 조용한 농장에서 일을 하던 주인공에게 누군가 찾아오면서 마무리 짓지 못한 채 끝나버린 작전을 다시 수행하게 되는 이야기를 담고 있었던 스파이 코스트에는 주인공인 메기 외에도 그녀와 같은 CIA 출신인 동료들이 나온다.

그들이 힘을 합쳐 사건을 해결하는 모습이 상당히 매력적으로 느껴져 한 편으로 끝나기엔 아쉽다는 생각을 했는데... 그런 사람들이 많았나 보다.

드디어 그들 즉 마티니 클럽이 팀을 이뤄 사건을 해결하는 이른바 마티니 클럽 시리즈 2편이 나왔다.

조용하고 평화롭게 닭을 치며 살고 싶어 하는 메기는 이번에도 사건 깊숙이 관여하지 않을 수 없게 되었다.

그녀가 아끼는 이웃집 소녀의 친구가 실종되었고 그 실종의 유력한 용의자로 소녀의 할아버지가 지목되었기 때문이었다.

게다가 그의 차에서는 소녀의 피로 추정되는 피까지 나와 혐의를 벗기 쉽지 않은 상황이 되었고 이에 메기는 자신의 마티니 클럽 사람들과 함께 소녀의 행적을 추적하기 시작한다.

하지만 호숫가 별장에 놀러 온 소녀를 찾는 수색은 생각지도 못한 또 다른 살인을 발견하게 한다.

호수 밑에서 백골이 된 시신을 발견하지만 마을에는 아무도 실종된 사람이 없었기에 수사는 난항을 겪지만 우리의 마티니 클럽 사람들은 그들이 가지고 있는 온갖 경험과 노련하고 숙련된 기술로 오늘도 경찰보다 한 걸음 앞서 사건의 실체를 파악해나간다.

제목처럼 이 조용하고 한적한 마을에는 호숫가를 둘러싸고 마을 주민과 여름 휴가철에만 잠시 들러 더위를 피하고 휴식을 취하는 사람들로 나눠져 있고 그들 사이에는 깊은 반목이 자리 잡고 있었다.

특히 그들에게 깊은 반감과 원한을 가지고 있는 인물이 루벤이라는 사람으로 그는 어딘지 비밀스럽고 호숫가의 집을 계속해서 염탐하는 듯한 모습을 보여줌으로써 유력한 용의자 중 한 사람으로 몰아가는 듯하다.

물론 이렇게 대놓고 혐의가 짙거나 가장 유력해 보이는 사람에게는 결정적인 순간 그를 용의선상에서 벗어나게 해줄 강력한 증거가 나와 상황을 반전시키는 게 대부분의 공식이지만 과연 루벤도 혐의를 벗을 수 있을까

소녀의 실종은 결국 이 마을과 한 가족이 숨겨둔 비밀이 만천하에 드러나는 계기가 되고 그 이면에는 우리의 늙은 노장들 마티니 클럽이 있었다.

하나의 사건에서 시작해 단서를 쫓다 생각지도 못한 거대한 음모가 드러나는 과정이 특유의 스피디하면서도 개연성이 있는 전개와 더불어 사건 관계자들의 섬세한 심리묘사로 긴장감을 제대로 살리고 있다.

기존의 작품과는 결이 다른 마티니 클럽 시리즈...

살인사건이나 잔혹한 묘사 혹은 이상성격의 범인의 심리묘사보다 범인을 찾기까지의 과정이나 주변 인물들의 심리묘사에 더 중점을 둬서 부담 없이 스릴러의 맛을 느끼기 좋은 책이 아닐까 싶다.

다음 편엔 또 어떤 사건으로 이 팀들을 움직일지 궁금해진다.