나는 샤라 휠러와 키스했다

나는 샤라 휠러와 키스했다
케이시 매퀴스턴 지음, 백지선 옮김 / 시공사 / 2023년 3월

학교를 포함해 작은 도시에서 가장 인기 있고 예쁜 여학생과 키스했다면...?

그것도 상대방이 먼저 다가와 키스를 했다면 이건 분명 그린라이트가 아닐까

그럼 이제부터 사귀기만 하면 될 텐데... 문제는 키스를 받은 사람 역시 여자라는 사실!!!

학교에서 인기 최고인 여학생이 동성을 좋아하는 거라면 이것 또한 요즘 세상에서 별문제가 아니겠지만 문제는 그쪽은 잘생기고 인기 많은 남자친구가 있다는 것이다.

그렇다면 그녀는 왜 이런 짓을 한 걸까? 이 문제의 대답을 찾아 헤매는 아이들의 이야기이다.

졸업을 앞둔 클로이는 학생대표로 졸업 연설을 하는 게 현재 가장 큰 목표이고 어서 빨리 졸업해 이 고리타분하고 고지식한 동네를 벗어나 대학생활을 마음껏 누릴 날만 손꼽아 기다리고 있었다.

그런 그녀에게 학교에서 가장 인기 있고 이쁜 걸로 부족해 공부마저 잘해 계속 자신과 등수를 다툰 라이벌 샤라 휠러가 나타나 키스를 하고는 잠적해버리는 사건이 발생했다.

게다가 그녀에게 키스를 받은 사람이 자신뿐만 아니라는 게 밝혀지면서 그녀가 왜 이런 짓을 했을지 이유를 찾기 위해 잠적해버린 샤라를 찾아 나서지만 아무도 그녀의 행방에 대해 궁금해하거나 이상하다고 생각하는 사람이 없었다.

그런 클로이에게 마치 자신의 뒤를 쫓아올 것이라는 걸 예상이라도 했다는 듯이 여기저기에 자신의 행방과 관련한 단서를 담기 샤라

그녀가 담긴 단서를 쫓다 생각지도 못한 진실을 발견하게 된다.

모두가 알고 있는 완벽한 우등생이자 인기인인 샤라의 모습이 아닌 오로지 클로이만이 알고 있었던 샤라의 민낯

그렇다면 이제까지 모두를 완벽히 속여왔던 샤라는 왜 이제서야 자신의 진짜 모습을 보여주려고 하는 걸까

그것도 하필 자신의 라이벌이자 모두에게서 곱지 않은 시선을 받았던 아웃사이더 클로이에게 단서를 남겼을까 하는 이런 의문은 샤라가 남긴 쪽지를 쫓아가다 보면 자연스럽게 하나둘씩 드러나기 시작한다.

샤라가 졸업을 불과 한 달 남겨두고 이런 파격적인 행보를 보인 데에는 보수적이고 암묵적으로 다른 취향을 가진 사람을 배척하는 이 학교 윌로그로브와 관련이 있음을 알게 된다.

그리고 이곳에서 유난히 두드러지는 존재였던 클로이에게 자신의 흔적을 남겼던 샤라의 의도 또한 알 수 있다.

동성애를 비롯해 유색인종을 대하는 차별적인 시선과 태도를 숨기고 있는 윌로그로브라는 학교와 그 학교를 운영하는 운영진들의 위선 역시 시원하게 까발리는 후반부를 보면서 속 시원함을 느끼게 했다.

가벼운 로맨스 소설이거나 약간의 코미디적인 요소가 있는 로맨틱 코미디 장르인 줄 알았는데 그 속에 다루고 있는 내용은 가볍지 않아서 더 마음에 들었던 책