너와 나 사이의 우주

너와 나 사이의 우주
더그 존스턴 지음, 신윤경 옮김 / 문학수첩 / 2026년 2월

위기에 처했거나 절망 끝에 선 사람들에게 특별한 일이 생겼다.

그건 바닷가에서 눈이 부시게 빛나는 섬광을 본 후 벌어진 일이었다.

하지만 그 섬광을 본 사람 모두에게 이런 특별한 일이 생긴 건 아니었고 오직 이 세 사람에게서만 발생한 일이었다.

모든 건 바닷가에서 발견된 미지의 정체 모를 생물과 정신적으로 연결되는 일이었고 문어를 닮은 그 생명체는 오로지 동족과의 해후만을 원했다.

그들은 그것에게 샌디라는 이름을 주었고 그때부터 그들과 샌디는 한 몸이 되어 그들을 쫓는 사람들로부터 도주가 시작되었다.

사실 세 사람에게는 각자 나름의 고민과 문제들이 있었는데 16살의 고아 레녹스는 또래 친구들로부터 학교 폭력에 시달리고 있었고 헤더는 자신의 딸을 병으로 잃은 후 자신마저 불치병으로 삶이 얼마 남지 않은... 그야말로 삶의 끝자락에서 위태롭던 상황이었다.

에이바 역시 만삭인 임산부이면서 가정폭력을 휘두르고 모든 걸 억압하는 남편으로부터 간절히 벗어나길 원하고 있었지만 절대로 그녀를 놓아줄 생각이 없는 남편 때문에 고통받고 있던 상황이었다.

사실 외계에서 온 생명체와 인간들 간의 이야기라는 소개 글을 보고 이 세 사람이 처한 상황을 읽었을 때 이야기의 마지막은 미지의 생명체의 마법 같은 능력이나 초능력 같은 걸로 이 모든 문제를 단박에 해결하거나 혹은 어찌어찌해서 그 문제를 해결해 가는 과정을 그렸을 것이라 막연히 짐작했다.

하지만 책을 읽으면서 미지의 생명체인 샌디는 그저 그들로부터 스스로 모든 속박을 풀고 희망을 품을 수 있도록 하는 매개체에 불과할 뿐이라는 걸 깨닫게 된다.

삶의 의지가 없었던 헤더는 샌디의 탈출을 돕고 동족과의 만남을 위해 노력하는 동안 스스로 삶의 희망을 찾고 깊은 절망감에서 벗어나게 되었고 어디에도 소속감이 없었던 레녹스는 스스로를 믿고 앞으로 나갈 의지를 갖게 된다.

아무에게도 도움을 청할 수 없도록 밖에서는 철저하게 가정적인 남편 역할을 했던 폭력적인 남편에게 길들여지길 거부했던 에이바 역시 샌디를 도와 탈출하면서 남편과의 싸움에서 뒷걸음치지 않고 맞설 수 있는 용기를 얻는다.

책을 읽으면서 많은 사람들이 영화 E.T를 떠올렸을 것이다.

왜냐하면 그 영화 속의 주인공 E.T 역시 우연히 우주선의 고장으로 지구라는 별에 낙오됐을 뿐... 그에게는 지구를 해하거나 지구 침략 같은 거창하고 위험한 계획 따윈 없는 해롭지 않은 존재였음에도 그가 그저 우주에서 왔다는 이유만으로 많은 사람들로부터 추격을 당하고 괴롭힘을 당하는 존재로 나왔기 때문이다.

책에서 샌디에게 벌어진 일과 마찬가지로...

사실 샌디는 자신을 괴롭히는 인간을 손쉽게 해칠 수 있는 능력이 있음에도 세 사람에게 의지해 동족과의 만남을 바랄 뿐 아무런 해도 입히지 않는 평화적인의 모습을 보이지만 그에 반해 샌디를 쫓는 인간은 분명한 목적의식을 갖고 그와 세 사람을 추적하면서 살인도 불사하는 모습을 보인다. 영화 E.T 속 나쁜 악당들처럼...

샌디의 외형적인 모습부터 마지막의 결말까지 생각했던 것과 전혀 다른 이야기를 보여준 너와 나 사이의 우주는 읽으면서 희망적인 메시지도 있었고 지구에 존재하는 미지의 생명체와의 공존 문제에 대해서도 생각할 거리를 줬다.

읽기는 쉬웠지만 그 속에 담긴 메시지는 쉽지 않았던 책

새로운 인류의 탄생

[세트] 키메라의 땅 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월

언제나 최첨단 과학 이론과 소설적 상상력을 발휘해 독특하면서도 매력적인 작품을 선보이는 작가 베르나르 베르베르는 우리나라 사람들이 유독 좋아하는 작가 중 한 사람이다.

그의 작품이 나오기 전까지 아무도 관심을 두지 않았던 그 유명한 개미를 비롯해 사람과의 유사성이 가장 근접하다는 이유로 생각지도 못한 동물이 우리 인간의 조상 중 하나라는 설정 혹은 인류가 아직까지 제대로 근접할 수 없었던 뇌를 소재로 한 소설 등... 그가 이제까지 발표한 소설들은 소설적 재미는 물론이고 그 외에도 지적이면서도 상당히 박학다식한 정보를 우리에게 알려줬다.

하지만 요 근래 그의 소설은 특정 동물 즉 고양이에 대해 모든 관심과 집중을 쏟는듯해서 이제까지의 그의 장점 중 하나인 참신함이 다소 희석되는 듯해 아쉬웠는데 이번 작품 키메라의 땅은 예전 그의 작품을 보는 듯했다.

소재도 참신하면서도 한 번쯤 상상해 봤음직한 판타지를 풀어내고 있다.

진화생물학자 알리스는 인류가 오직 하나의 종으로만 이뤄져 있고 이는 만일의 사태 시 멸망을 피할 수 없을 것이라는 우려에 자신과 뜻을 같이한 사람과 함께 새로운 종을 탄생시킨다.

하지만 인간과 다른 동물과의 유전자 결합은 사람들의 극심한 비난과 반대에 부딪쳐 좌초할 위기에 처하게 되고 알리스는 결국 지구가 아닌 우주에서 이 실험을 계속하게 되지만 지구에서 벌어진 3차 세계대전은 이 모든 걸 단숨에 바꿔버리는 계기가 된다.

하늘을 날 수 있게 만든 인간과 박쥐의 혼종 헤르메스, 땅속을 파고들어 갈 수 있는 두더지와의 혼종은 하데스, 그리고 바다에서 숨을 쉴 수 있는 돌고래와의 혼종은 포세이돈이라 이름 붙이게 된 이 혼종들은 핵 전쟁으로 인해 방사능으로 오염된 지구에서도 살아남았지만 인간들과 화합에 실패하고 혼종들과의 화합에도 실패하는 결과를 가져온다.

그들 간의 대립은 마치 3차 대전이 일어나기 전 지구의 모습과 큰 차이가 없다.

서로를 인정하지 않을 뿐 아니라 상대방이 자신보다 못하다는 우월감을 가지고 서로를 못 견뎌하는 혼종들의 모습은 우리의 모습과 다르지 않다.

여기에 자신들보다 육체적으로 약한 인간을 대하는 모습은 충격적이기까지 한다.

어쩌면 이 충격의 밑바탕에는 알리스를 비롯해 인간들이 혼종을 만들어 낸 창조주라는 우월감이 있었던 건지도 모르겠지만 작가는 이 부분을 여지없이 깨부순다.

인간을 혼종과 동등한 위치로 놓고 보면 오히려 모든 면에서 인간이 그들보다 열등할 수 있다는 깨달음은 솔직히 씁쓸함을 느끼게 한다.

아마도 소설 속 주인공인 알리스가 느낀 감정도 이와 비슷하지 않았을까?

인간을 대신할 새로운 인류의 탄생이라는 자극적이지만 흥미로운 소재로 현재 우리의 모습과 위치를 제대로 조명해 주고 있는 키메라의 땅은 너무 어렵지 않은 딱 적당한 정도의 과학적 지식과 상상력을 보여줘 어렵지 않게 읽을 수 있다.

그리고 결말 역시 어둡거나 절망적이지않고 오히려 희망 섞인 열린 결말을 보여주는...그야말로 베르나르 베르베르 다운 상상력과 전개를 보여주는 작품이었다.

악명 높은 무법자들

스칼렛과 알버트 2 - 악명 높은 무법자들
조나단 스트라우드 지음, 정은 옮김 / 달다 / 2025년 6월

어떤 이야기인지 정보 하나 없이 읽기 시작한 책인데 마치 인디아나 존스의 탐험극을 보는 듯한 느낌을 받았다.

시대적 배경은 대재앙이 휩쓸고 간 뒤 살아남은 사람들은 서로 고립되고 모든 문명은 퇴화한 상태의 영국

여기에 마치 좀비 같은 형태지만 좀비는 아니고 인간을 잡아먹는 오염된 사람들이 득시글거리고 그런 사람들을 피해 요새를 짓고 다른 사람들과의 고립을 택해 스스로를 지키는 사람들의 세상이다.

당연하게도 온갖 폭력이 난무하고 가장 힘이 없고 약한 어린아이들은 물건처럼 사고파는 노예로 전락한다.

그리고 이런 혼란을 틈타 기득권을 유지하기 위해 신앙을 이용해 절대적인 지배층이 된 사람들이 있다.

그들은 스스로를 신앙의 집 사람들이라 부르고 자신들의 뜻에 반하거나 신체적이나 정신적으로 결합이 있다고 생각되는 사람들은 가차 없이 사지로 내쫓아 버리는 비정함을 보인다.

우리의 주인공 스칼렛과 알버트는 다른 사람들처럼 요새를 짓고 안전한 곳에 숨기보다 세상 속으로 나가는 자유를 택했고 그런 그들을 비정상이라 여기는 신앙의 집 사람들에 의해 무법자라 불리고 현상금이 붙은 채 쫓기는 신세가 된다.

뭐... 영국 전역에 있는 신앙의 집을 털어 그곳 금고에서 나온 온갖 금붙이와 돈을 사람들에게 나눠준 것도 한몫하지만...

여기까지는 우리가 흔히 봤던 디스토피아 속의 세계와 그다지 차이가 없지만 작가는 스토리도 스토리지만 두 캐릭터를 매력적이면서도 반항미가 넘치는... 그야말로 생생한 캐릭터로 탄생시켰다.

스칼렛과 알버트 두 사람 모두를 10대의 소년 소녀로 한 것도 어찌 보면 무너진 세상을 다시 일으켜 세우는 게 젊은 사람들의 몫이라는 걸 염두에 둔 포석이 아닐까 싶다.

어느 시대든 기득권을 쥔 사람들은 기성세대일 수밖에 없고 그들이 어떤 가치관과 철학을 가지고 통치하는 가에 따라 다음 세대의 역할이 갈린다는 걸 생각하면 디스토피아에 새로운 희망으로 10대인 스칼렛과 알버트를 내세운 게 어쩌면 당연하지 않을까?

1권을 읽지 않고 2권을 읽었음에도 내용을 따라잡는데 아무런 문제가 없었다.

스칼렛의 액션은 거침이 없고 알버트 역시 자신이 가진 능력에 대해 서서히 자각하고 있다.

이번 편에선 스칼렛이 숨기고 있었던 과거 이야기가 주가 되는 걸 보면 아마도 1권에서 알버트가 가지고 있는 비밀의 능력에 대한 이야기가 있지 않았을까 미루어 짐작할 수 있었다.

서로 다른 능력으로 서로를 보완해 주고 위기 상황에서도 인간미를 잃지 않는 두 사람이 마침내 진정한 파트너가 되어 신앙의 집을 비롯해 기득권을 타파하고 원하는 걸 얻는 과정이 시리즈 전반에 펼쳐지지 않을까 짐작해 본다.

아슬아슬한 스릴감이 넘치면서 웃음 코드도 있고 주인공이 성장해가는 모습을 지켜보는 재미가 있을 듯~

모로 박사의 딸

모로 박사의 딸
실비아 모레노-가르시아 지음, 김은서 옮김 / 황금가지 / 2025년 2월

과학기술이 발전하고 의학이 발전한 지금의 우리에게는 돼지의 장기를 이식하고 기계장치를 몸에 심기도 하는 일이 별다르게 놀라울 일이 아니지만 이 책의 모티브가 된 H.G 웰스의 고전 모로 박사의 섬이 출간되었을 당시 이 책의 내용이 당시 사람들에게 얼마나 충격적이었을지 짐작할 수 있다.

동물에게 온갖 생리학적 실험을 실행해 동물 인간을 만들어 인간에게 유리한 노동을 제공하는 노예로 만든다는 발상은 지금도 물론 그렇지만 종교적인 관점에서는 물론이고 인권적으로도 말도 안되는 발상이라 생각한다.

단지 소설적인 관점에서만 본다면 상당히 파격적인 발상이라고 할 수 있을 것 같다.

이 책 모로 박사의 딸은 그 파격적인 소재를 끌어와 멕시코를 배경으로 이야기에 좀 더 살을 붙이고 약간의 로맨스를 가미해 흥미로운 이야기로 재탄생했다.

아내와의 이별을 견딜 수 없어 알코올중독에 빠진 영국인 몽고메리는 빚 때문에 어쩔 수 없이 멕시코 유카탄반도의 외진 곳에 위치한 저택 야샥튠에 오게된다.

그 곳 야샥툰에는 늙은 박사와 그의 아름다운 딸이 있었고 박사가 동물들간의 이런저런 실험을 통해 새롭게 만든 생명체인 동물 인간이 있었다.

사실 이곳은 외부와의 시선을 차단한 채 비인간적인 실험을 하는 곳이었으며 여기서 자행되는 온갖 불법적인 일은 엄청난 거부이자 대지주이며 몽고메리의 채권자이기도 한 리잘데의 요구와 박사의 이기심이 결합된 결과였다.

이렇게 이상한 조합에도 불구하고 몇 년 간의 평화로움이 지배했던 이곳 야샥툰이 파멸하게 된 데에는 아이러니하게도 로맨스 때문이었다.

당시 유카탄 반도에서 빈발했던 원주민의 반란을 제압하기 위해 나섰던 리잘데의 아들이 야샥툰에 오게 되고 젊은 청년은 아름답게 성장한 모로 박사의 딸 카를로타를 보자마자 첫눈에 반하게 된다.

하지만 이 곳에서 하는 실험에 대해 비밀에 부치고 있었던 리잘데와 모로 박사의 실험이 드러나면서 저택에는 언제 터질지 모르는 긴장감이 흐르게 된다.

동물인간을 경제적인 가치로만 접근했던 아버지와 달리 평범한 상식을 가진 사람들의 눈에는 동물 인간이라는 존재는 혐오스러울 뿐 아니라 공포심을 자극하는 존재였던 것

하지만 자신의 실험을 위해서 리잘데의 돈이 필요했던 모로는 딸을 이용해 자신이 원하는 바를 얻고자 하고 이는 성공한 듯 보인다.

카를로타는 아름다운 외모를 지녔고 모로에 의해 온갖 교양을 익히고 공부를 해 온 숙녀였지만 자신의 집을 벗어나 본 적이 한 번도 없었던 그야말로 온실 속의 화초 같은 사람이었고 그런 그녀의 눈에 젊고 잘생긴 리잘데의 아들은 사랑에 빠지기 완벽한 존재였다.

꿍꿍이가 있는 모로의 후원 아래 젊은 남녀는 이내 사랑에 빠지지만 단 한 번도 그녀를 이성적인 눈으로 본 적 없었다고 생각했던 몽고메리는 둘이 서로를 바라보는 시선을 질투하면서 서서히 파국으로 치닫는다.

그 과정에서 생각지도 못한 폭력이 발생하고 언제나 순종적이며 소극적이었던 카를로타는 자신의 내면에 숨겨져있던 야성성은 물론이고 자신의 정체성을 찾게 된다.

소재도 흥미롭지만 전처를 잊지 못해 지옥을 헤메던 몽고메리가 마냥 어린 소녀로만 대했던 카를로타를 향한 자신의 진심을 깨달아가는 과정 그리고 첫사랑에 빠졌던 카를로타가 자신이 사랑에 빠졌던 남자의 본모습을 깨닫고 자신이 진짜로 원하는 게 뭔지를 알게 되는 과정의 변화를 섬세하게 묘사하는 게 좋았다.

소설로도 좋았지만 영상으로 보면 더 재밌을 것 같은 책

당신이 몰랐던 박람회장

당신이 몰랐던 박람회장 1 : GA 가을 위의 산책 - 유준상의 첫 판타지 동화
유준상 지음, 이엄지 그림 / ㈜소미미디어 / 2024년 10월

흰토끼를 쫓아 굴에 들어가서 신기하고 이상한 나라로 간 앨리스는 오랫동안 남녀노소에게 사랑받는 어른을 위한 판타지 동화다.

그래서 아이들도 좋아하지만 나이들어 어른이 되어 읽어도 다른 느낌으로 다가온다.

이 책 당신이 몰랐던 박람회장도 앨리스와 비슷한 느낌의 작품이다.

그림책을 닮아있어 활자가 그렇게 많지않고 이야기가 어렵거나 복잡하지않지만 그 속에 담긴 내용은 꿈과 환상을 심어주는...그러면서 깊이가 있고 철학이 있다

앨리스를 이상한 나라로 이끈 이가 흰토끼였다면 이 책에서 40대 쥬네스가 만난 사람은 기억을 잃어버린 할아버지다.

40대이자 무명배우인 쥬네스는 우연히 테니스를 치러갔다 자신과 같이 테니스를 치자고 권한 할아버지를 만나게 되고 그 할아버지의 손에 이끌려 간 곳이 이제까지 본 적이 없었던 박람회장의 입구였다.

이 곳을 들어가는 데 필요한 건 용기라는 말과 함께 들어간 박람회장 안에는 생각지도 못했던 온갖 사람들이 있었고 그들을 만나 세상에 존재하는 지조차 몰랐던 온갖 세계를 만나게 된다.

그 과정이 판타지답게 구름과 비 바람 같은  자연을 형상화한 캐릭터가 나오고 그들을 만나 온갖 미션과 단서를 얻어서 탐험해간다.

책을 보면 동화처럼 두껍지않고 그림이 중간 중간 있어 부담없이 가볍게 접근할 수 있지만 그 속에 담긴 내용은 결코 가볍지않다.

알고보니 작가이자 우리에게 배우로 잘 알려진 유준상이 작심하고 어른들을 위해 쓴 판타지 동화이면서 오랜시간 여러나라를 여행하며 구상하고 쓴 작품이었다.

그래서일까 그림의 색감도 아름답지만 책 속에 나오는 존재들이 가진 이름이나 그들의 행동과 말에서 인간 유준상이 어떤 생각과 철학을 가지고 세상을 바라보는 지를 알 수 있었다.

우리가 살아가는 이 세상에 존재하는 모든 자연을 형상화한 캐릭터를 보면서 자연과 인간의 순환이나 공존의 의미를 깨닫게 해주고 어떻게 세상을 살아가야 하는 지에 대한 지혜를 들려주고 있다.

환상과 모험이 있는 어른들을 위한 판타지 동화~