우리나라의 교육 수준을 논하다보면 아이들이 감당못할만큼 터무니없이 높이 잡고 있는 교육현실과 맞닫뜨리게 된다. 대표적인것이 영어가 그러하고 수학이 그러하다 그중에서 영어를 생각할라치면 중학교 부터 시작된 영어와의 전쟁에서 실패한 우리세대부터 그 쓰라린 아픈을 다시 밟지않게 하려 더욱더 노력을 보이고있는 우리 아이들의 세대에 이르기까지 변함없이 적용되고 있다. 나의 학창시절을 떠올려 보니 영어의 벽을 허물지 못했던것은 국제화 정세와 발맞추어 영어가 필수가 된 세상이라 하지만 우리가 일상에서 사용하지 않는 남의 나라 말을 배운다는 두려움에 앞서 너무도 고차원적인 수준을 보이게되는 영어 문법의 벽도 단단히 한몫을 하지 않았었나싶다. 영어를 세계여러나라에서 사용하는 언어로 인식 대화를 나누는 말로 인식하기보단 다른과목과 더불어 문법을 비롯 학문적으로 정복해야할 하나의 과목으로 생각한데서 오류가 시작되지 않았나싶다. 그래서일까 요즘 나오고 있는 영어학습서를 보면 대다수가 듣기와 읽기를 강조하고 있다. 하지만 문법또한 결코 묵과해서는 안될 부분임을 간과할수는 없었기에 좀 더 쉽고도 기본적인 맥을 짚어주는 책이없을까 찾던중 만나게 된 책이 하룻밤에 보는 영문법이었다. 전국 영어교사 수업 경진대회에서 대상을 받았으며 다년간 교육현장에서 아이들을 직접 가르치며 쌓인 노하우로 책을 저술했다는 이야기에서 알수 있듯 나의 아이들과 함깨 공부하며 느꼇던 마음이 고스란히 담겨져있었다. 1형식 2형식의 문장구조부터 시작 동명사 to부정사에 이르는 필수요소들 그리고 가정법 수동태 비교급에 이르는 최고의 난이도까지 두루 섭렵하지만 구구절절한 설명에 앞서 간결한 정리가 머리속에 쏙쏙 들어온다. 몇년동안 책을 끼고 달달 외우며 느꼇던 자괴감의 영문법이 아닌 책제목 그대로 하룻밤만에 뚝딱 읽어치웠지만 요점은 그대로 살아 영문법 거 별거아니잖아 라는 자신감을 심어주고 있어 더욱 좋았다. 아이의 공부를 봐주면서 느꼇던 나의 아쉬움들은 정리되지않고 맴맴 맴돌던 문법들을 어떻게 이해하기 쉽게 설명해줄수 있을까 였었다. 하지만 이렇게 쉽고도 재미있게 풀어져있다면 구태여 나의 부연설명이 필요없을듯하다. 문제를 마주칠때마다 항상 헷갈렸던 과거 현재 미래시제를 이렇게 이해하기 쉽게 말해주고 있는데야 동사의 과거형을 만들고 문맥에 맞고 시제를 해석하는 방법이 이렇게 한눈에 들어오는데야 그리고 아주 쉬운듯 하지만 번번히 아리송햇던 관사의 쓰임과 전치사의 활용등을 문장구조속에서 만나다보니 훨씬 이해의 폭이 넓어진다. 고차원적인 학문에서 만나는 문법보다는 생활속에서 만나며 우리가 좀더 영어가 친숙하게 만들어주는데는 바로 이런 문법이 필요했던거였다. 이제야 우리가 생활속에 녹아있는 살아있는 영어와 친해지는데 힘이 되어주는 영문법을 만나게 되었다.
나는 아비뇽의 한 중학교에서 과학 과목을 가르치는 교사이다. 라고 시작되는 책의 첫장에서 자신을 소개하는 있는 나는 곤충들의 영원한 친구 장 앙리 파브르입니다. 10권으로 구성된 파브르 곤충기의 저술로 아이들의 친구가 되었으며 곤충하며 그의 이름이 연상될만큼 곤충연구에 아주 큰 족적을 남기고 있었습니다. 3억 5천만년 지구상에 모습을 나타낸 곤충은 현재 약 80만종의 종류로 알려져있으며 지구상 전 동물의 약4분의 3을 차지하고 있기도합니다. 그렇게 지구의 역사를 알려주는데 큰 공헌을 하고있는 곤충들이었는데 파브르에 의해 그들의 생활과 습성을 연구한 연구논문들이 책으로 출판되면서 우리들과 좀더 가까워졌음을 알수있었습니다. 어렸을때부터 곤충에 관심이 많았던 그는 레옹 뒤프레의 논문을 읽으며 본격적인 곤충연구를 시작했다고 합니다. 그렇게 자신이 곤충에 관심을 가지게된 배경으로 시작하여 마취박사 노래기벌 나니니벌을 비롯 총 14가지 곤충들의 습성을 연구하고 밝혀낸연구과정들을 자세하게 만날수 있었습니다. 그어떤 방해에도 자신의 집을 찾아가던 왜코벌이 되려 모든 장애를 걷어내고 자신의 집이 개방된 상태에서는 죽어가는 자신의 애벌레를 방치할만큼 미련한모습을 보이고 있는데서 그들의 습성을 간파할수 있었습니다. 그리고 새끼를 기를줄도 먹이를 사냥할줄도 바로 코앞에 먹이가 있다하더라도 먹이를 잡을줄 모르는 답답한 곤충인 붉은병정개미에게도 그들만의 생존 방법이 있었으니 그건 그런 자신들을 돌봐줄 심부름꾼을 사냥하는 재주였습니다. 그렇게 자신의 덩치보다도 훨씬 큰 애벌레를 사냥하는 붉은 병정개미의 사냥길을 따라 그들의 습성과 그들만의 생존방법을 찾아내는 과정은 아주 침착하면서도 끈질긴 인내심이 필요한 작업이었습니다. 여러가지 방법과 다양한 실험으로 며칠 아니 몇달을 지켜보며 연구한 과정들과 그 관찰을 통해 얻어낸 결과들을 마주할수 있었던것입니다. 우리 작은아이는 행여나 개미가 행군하는 모습을 마주하게 되거나 비온 다음날 길 한쪽에서 힘겹게 사투를 벌이는 지렁이라도 보게되면 시간가는줄 모르고 한참을 바라보고 있습니다. 그러다 심심해지면 개미들의 바쁜걸음을 방해하거나 정말 건드리면 꿈틀할까 실험을 하기도하지요. 파브르 아저씨도 처음 그런 호기심에서 시작된 관심을 이렇게 위대한 족적으로 남겨놓고 있는게 아닐까 싶은 마음으로 쇠똥구리,매미,전갈,송장벌레, 배추흰나비등의 이야기를 만나고 있으니 더욱 친근해지기도합니다. 그렇게 곤충의 베일을 밝혀지는 과정을 논하는 도중에 곤충탐구박스를 통해서는 좀더 깊이감있는 지식을 전달하고 있기도합니다. 그리고 또한 무엇보다도 생각이 깊어지는 논술세상이라는 꽤나 부피감있는 분량을 통해 이책을 읽고 펼치는 논술활동은 그저 흉내만 내는 활동이 아닌 아주 체계적인 논술을 접할수 있었던것입니다. 5단계에 걸쳐 책의 이해정도부터 역사적 사실을 짚어보고 곤충들 하나하나에 대한 습성과 그의 실험에 의해 희생된 동물들을 보며 느꼇던 자신의 생각 내가 곤충이 되어봄으로써 자신의 심도있는 생각을 펼쳐보게까지 유도하고 있었던것입니다. 요즘 논술세대인 아이들에게 명작은 논술이다라는 공식이 자동으로 성립될수 밖에 없는것이 현실입니다. 그렇기에 명작을 통한 논술까지 한꺼번에 짚어볼수 있어 좋았습니다
제목과 표지속의 아름다운 그림에 이끌려 관심을 가지게되었던 이반 투르게네프의 첫사랑, 작가는 톨스토이와 도스토예프스키와 더불어 19세기 러시아 문학의 3대거장이라한다. 첫사랑이 가지고 있는 설레임만큼이나 잘 모르고 있던 작가에 대해 잘 알게된 서문을 지나 본격적인 이야기가 시작되며 아하 이래서 그리 장황하게 작가에 대한 이야기를 풀어놓았던거구나 알수 있었다. 작가의 삶이 첫사랑의 주인공 블라디미르 페트로비치의 사랑에 많이 녹아있었던것이다. 16살이 된 블라디미르는 매력적이고 잘생긴 아버지와 못생겼지만 돈이 많았던 어머니와 함께 살고있는 입시 준비생이었다. 어느날 별채에 자세키나 공작부인과 그의 딸 지나이다가 이사오면서 그의 숨막힐것같은 첫사랑은 시작된다. 만남의 첫순간 뭍남성들에 둘러싸여있던 모습에서 느낄수 있듯 그녀의 주변엔 시인 의사 백작등 그녀를 추종하는 세력들이 응집했있었으며 몰락해가는 귀족이었을망정 천박한 모습속에 도도한 모습을 유지하고 있기도하다 그녀의 초대에 긴장한 모습으로 방문했던 날 그녀는 혼자가 아니었다. 그녀를 추종하는 다른 세력들과 함께였으며 그풍경은 엄한 어머니품에서 귀족수업을 받으며 곱게 자란 블라디미르가 도저히 이해할수 없는 모습이었건만 벌칙게임을 하고 각종 유희를 즐기는사이 자신도 모르는사이 첫사랑에 빠져들게된다. 16살의 순진한 청년과 21살의 자유분방한 귀족처녀의 사랑은 애초부터 불가능한것이었을까? 하루하루 그녀만 바라보는 블라디미르의 사랑은 그녀자신의 사랑때문에 힘들어하는 지나이다를 보면서 더욱 아프기만하다. 사랑은 내 뜻대로 할수 없기에 더욱 소중하고 그렇기에 더욱 아프기도한것이라 했던가 사랑하자 하며 시작되는것도 아니고 그만하자 해서 그칠수도 없는것 그렇게 준비없이 다가오기에 너무 잔인한것이 아닐까 싶다. 아들의 첫사랑의 대상이 아버지의 마지막 사랑이었다니 인생은 참으로 오묘함이다. 지나이다의 마음속에 간직되어있는 사랑이 자신의 아버지임을 알게된 불라디미르는 되려 마음이 차분해져가고 어머니마저 그 사실을 알게되면서 그의 가족들은 이사를 떠난다. 자신의 마음이 향하고 있는 대상이 유부남이란 사실과 자신이 사랑하는 남자의 아들이 자신을 사랑하고 있다는것을 알고있었던 지나이다의 마음은 무엇이었을까? 그녀또한 블라디미르못지않게 어떻게 되지않는 자신의 사랑때문에 많은 애를 태웠으리라!. 16살의 청년이 어른이 아니듯 그녀또한 진정한 어른이 되기엔 21살이란 나이가 매우 어린나이였음을 생각해본다. 많은 시간이 흘러 그녀의 주소를 쥐고도 찾지못했던것은 아직도 자신의 가슴속에 첫사랑의 감정이 살아있기 때문이니라. 그렇게 순수했던 시절 자신의 전부였던 첫사랑이란 감정은 평생 자신이 품고 살아가는것인가보다
책을 읽느내내 "아 9살의 마음이 이런것이구나" 니나의 순수한 감정을 들여다보며 감사했다. 하느님 한번 더 기회를 주세요가 아닌 한번 더 기회를 드릴게요는 니나와 같은 사심없이 세상을 바라보는 순수한 마음의 소유자만이 할수 있는 말이었던것이다. 너무 덥다는 이유로 1시간일찍 수업이 끝난날 니나는 평소 좋아했던 공원담벼락에 그려진 벽화를 여유롭게 구경하게된다. 하루하루 달라지는 그림속에는 자신의 상상하고 꿈꾸던 아름다운 세상이 다 담겨져있었으며 오늘은 돼지신까지 그려져있어 더욱 기분좋게 벽화를 즐기던중 새끼를 돌보느라 여념이없던 어미고양이가 차에 치이는 장면을 목격하게된다. 하느님 제발 어미고양이를 살려주세요 라는 니나의 기도는 시끄럽게 달려가는 차소리에 묻혀버리고 새끼만을 남겨둔채 죽어간 어미고양이를 바라보며 느끼는 슬픔감정에 더해져 죽어가는 고양이에게 너무도 무심한 어른들의 마음때문에 또한번의 상처를 받게된다. 하느님은 비록 어미고양이를 살릴수 없었지만 하느님 보다 더한 능력으로 니나는 새기고양이를 돌봐준다는말로 고양이의 마지막길을 편안하게 해준다. 전지전능하신 하느님이지만 삶과 죽음은 어찌할수 없단 사실을 9살 소녀 니나는 아직 모르고 있었던것이다. 이렇게 어른들은 다 알고 있는듯 착각하게되는 사소한 문제들을 9살소녀가 있는그대로 보고듣고 느끼며 가지는 순수한 모습을 바라보며 우리들은 많은 편견속에 세상을 가두어놓고 있었구나 반성을 하게도된다 절대 집안에 고양이를 들일수 없다는 엄마의 거절앞에 엄마와 고양이중 고양이를 선택한 니나는 무작정 집을나선다. 하지만 니나에겐 가출하고 있는 당돌한 여자아이의 모습보다는 자신의 약속을 지키고 싶은 순수한 모습 그자체였다. 할머니를 만나고 노트북을 훔친 소년를 만나고 동냥을 하고있는 눈먼할아버지를 만나며 자신과 고양이를 재워줄 사람을 찾고있는 니나 난 그렇게 사람을 사람으로만 생각하는 니나의 그 마음이 너무도 이뻣다. 심지어 의심스런 레오삼촌까지 순수한 마음으로 바라보는 니나의 힘앞에 무기력해지는 레오삼촌을 보며 저것이 바로 순수함의 힘이구나를 알수있었다. 니나가 만난 많은 사람들중에는 조국의 내전으로 다른나라로 망명할수밖에 없었지만 밝은 미래를 내다보며 서로 돕고 살아가는 흑인가족도 있었지만 거리의 아가씨 도둑질하는 소년과 같이 거의가 삶의 실패자라 편견속에 묶어버린 사람들이었다. 하지만 결코 그들의 모습은 어둡지않았으며 세상을 바로보는 또 하나의 중요한 사실을 발견할수 있었다. 학교갔단 돌아오는 우리아이에게 정말 좋은 책이더라 라는 말로 당당하게 내밀고는 책을 읽고난 아이의 반응이 어떠할지 참으로 기대되는 책이었다.
자로잰듯 너무도 정확해서 어찌생각하면 딱딱하기까지 한것이 과학이라 생각했기에 난 과학을 그다지 좋아하지 않았다. 하지만 내아이가 만약 과학을 싫어한다면 이란 가정은 그 무엇보다도 더 싫었기에 나부터 과학에 관심을 가지기로 하였다. 그러다가 우연찮은 기회에 만나게 된 책이 바로 있다면 없다면이었다. 과학도들의 명예의 전당이라 할수 있는 카이스트의 정재승교수님과 과학글쓰기 관련 대학생 연합동아리 꿈꾸는과학의 공동 집필이라는 이 책속에는 딱딱하다 생각했던 과학의 출발점을 상상에서 끌어내고 있었다. 기발하고 엉뚱한 희한하다못해 놀라운 상상력이 위대한 발명과 발견으로 이어졌다는 사실을 그동안 잊고 있었음을 알게된다. 하나보다 둘이 낫고 둘보다 셋이 더 좋은 동아리의 특성이 번뜻이는 상상속에 그대로 전해져온다. 만약 주스비가 내린다면, 만약에 꿈을 찍는 캠코더가 있다면, 방귀에 색깔이 있다면 생각만으로도 얼마나 유쾌한 이야기인가? 역사를 논하며 만약이란것 처럼 허무한게 없다하는데 과학에서 만약이란 가정이 최고의 보물임을 실감하게된다. 20세기 최고의 과학 문명을 이끌어낸 에디슨이 엄청난 공상가였단 사실은 너무도 잘 알려진 사실이고 뉴턴의 만유인력도 아인슈타인의 상대성이론도 무에서 유를 창출하는 만약이란 가설에서 시작되지 않았을까 싶다. 개의 입에서 불이난다면, 주스비가 내린다면, 꿈을찍는 캠코더가 있다면등 재미있는 상상으로 시작한 이야기속에서는 지금 그대로여서 다행인 사실들도 있었다. 많은사람들이 하염없이 내리는 비를 보며 저것이 물이 아니라 사탕이라면, 주스라면 얼마나 좋은까라는 소망을 한번쯤은 가져보았으리라. 그렇게 단순하게 한번쯤 가벼보게 되는 생각들을 과학적 이론에 접목시켜 이야기하니 이해도 쉽고 무엇보다 참으로 재미있다. 과학이 딱딱하기만해 어려운것이 아니라 이렇게 재미있을수도 있단 사실을 알게된다. 또한 과학적 산유물인 가로등이 사라진다면, 얼기설기 엉켜있는 전선이 없다면등의 가정에서는 편리함을 추구하며 만들어진 문명의 혜택속에 새로이 생겨난 문제점들을 짚어주기도 한다. 현재의 모습을 직시하며 많은 생각들과 가정속에서 발전을 거듭 미래에는 또다른 과학으로 다른 문화가 이어질것이란 생각을 해 볼수 있는 대목이었다. 처음엔 충동적으로 시작되었을수도, 심사숙고끝에 제시된 논제일수도 있는 여러 다양한 물음들에 대해 여러방향으로 접근해서 생각해보는 모습은 참으로 유쾌했다. 그렇게 이루어진 상상력들은 자연스레 과학적 접근으로 이루어지며 조금 고차원적일수도 있는 내용들을 쉽게 생각할수있게 만든다. 있다면 ? 없다면의 가정속에서 만난 이야기로 아이들과 나의 과학의 관심이 더욱 증폭되고 있었다.