대멸종

대멸종 - 페름기 말을 뒤흔든 진화사 최대의 도전 ㅣ 오파비니아 3
마이클 J. 벤턴 지음, 류운 옮김 / 뿌리와이파리 / 2007년 7월

  학창시절 과학수업에서 배웠던 것은 전혀 기억나지 않는다.(사실 다른 수업내용도 마찬가지다.) 그래도 그 중에 싫어했던 것이 물리학, 지구과학이였다.  물리학은 이해는 안되지만 재미있을때가 없지 않았다.  그런데 지구과학은 도저히 좋아지지 않았다.  

 대멸종이라는 주제는  어쩔 수 없이 지구라는 공간의 수십억년 전의 생태환경을 알아야 하므로 필히 지구과학 이라는 지식체계가 필요하다.  그런 점에서 대멸종이라는 주제가 흥미로우면서도 좀 힘들었다.  그래도 쉽게 읽을 수 있었던 것은  대멸종을 둘러싼 과학계의 논쟁의 역사가 주 내용이 되었기 때문이다.  

그래서 이 책에서는 지금 현재로는 바보 같아 보이는 사람들이 등장한다.

사람들은 생각한다. 왜 예전 사람들은 그렇게 생각한거지? 이렇게 확고해 보이는 증거가 있는데?  그러나 그것은 현재를 사는 사람들의 오만일 것이다. 우리의 후대 사람들도 그때 사람들은 그렇게 생각한거지? 라고 할 것이 분명하다.  그것은 그 사이에 수 많은 논쟁의 역사에 대해 모르고 알려고 하지 않으려 하기 때문일 것이다. 

 이 책은 현재의 우리가 보면 얼핏 보면 바보같은 주장이 극복되어 가는 역사를 보여 준다. 하지만 그러한 바보같아 보이는 주장들도  나름대로 증거에서 나온 것이기도 하였고, 물론, 지독한 편견과 왜곡에서 비롯되기도 했다.

  머치슨이 폐름계를 명명한 것에부터  격벽론과 동일과정론의 대결등이 흥미진진했지만, 

 역시 제일 흥미로웠던 지점은 1980년에 들어와 백악기-제3기 멸종의 외계원인라는 이라는 연구논문에서  백악기 말의 대멸종의 원인이 운석충돌에 있었다는 주장이 학계 논쟁을 촉발 시키며 비로소 대멸종의 연구에 대한 전환이 일어나게 되었다는 점이다.

 여전히 1980년대 이전에는 멸종을 다만, 사람에 의해서, 혹은 종의 노쇠라는 개념으로 보았을 뿐이다. 여기서 종의 노쇠란 사람들이 유년기, 청년기,중년기,노년기라는 과정을 거쳐 비로소 죽는 것처럼 '종'에 대해서도 그러한 과정을 거치는 것일 뿐이라는 것이다.

 백악기 말의 운석충돌론으로 돌아와서 흥미로운 지점을  적어본다면,  운석충돌론의 가장 핵심적인  증거로 외계로부터 반입되는 이리듐을 KT에 해당되는면의 함유량을 검사하여 밝혀낸 부분이다. 거기다 정말 결정적인 운석충돌의 증거가 까지 발견되었으니 비로소 어린 시절 좋아했던 공룡이 사라진 이유, 즉 백악기의 말의 대멸종이 원인이 밝혀지게 되었다.  그러나 그 외의 대멸종은  운석충돌이 결정적인 펀치를 날린 것이 아니라는 것이 중론인 것 같다. 

그외 대멸종의 원인으로 무산소가 거론되는데 산소가 생명에 어떠한 영향력을 가지는 것이 상당히 궁금하다.

이 책의 시리즈인  닉 레인의<산소>와,  피터 워드의 <진화의 키, 산소농도>을 어서 읽고 싶어졌다.  여튼, 대멸종에 특화된 종은 존재 하지 않으며, 그저 운이 좋기를 바래야 할뿐이다. 대멸종은 예견된 참사가 아니다(물론 지질학적 관점에서야 가능한 이야기다.) 리스트로사우루스가 폐름기 말에 95%을 점유했던 것은 순전히 운이라는 것이다.  그리고 이러한 대멸종 이후에 회복되는 시간은 천만년, 혹은 1억년까지 걸린다고 한다.  

정말 생각하는 것만으로도 아득해지는 시간이다.    그러기에 100년도 채 못사는 인간이 궁금증 가지게 되는 것일까. 

대멸종

대멸종 연대기 - 멸종의 비밀을 파헤친 지구 부검 프로젝트
피터 브래넌 지음, 김미선 옮김 / 흐름출판 / 2019년 6월

 멸종이라는 단어가 주는 이미지는 서글픔, 사라지는 것에 대한 낭만적 감성이 마음속에서 떠오른다.  하지만 그러한 이미지는 우리 사피엔스에 적용하지 않아서 일 것이고, 멸종이 우리 호모 사피엔스라는 종에게 닥쳐올 시련 일 수도 있다. 

 이 책에서 다루는 5개의 대멸종은 100년을 채 못살 나에게 있어서는 도저히 상상할 수 없는 억겁의 세월이다.  그 세월을 넘어 대멸종에 관심을 가지고 그 사실들을 밝히려는 노력들이 정말 가상하다. 물론 그렇기에 그것은 상당히 논쟁적일 수 밖에 없다.

  어찌되었건 대멸종이(멸종이 아니라 '대'멸종) 단일 요소로 이루어 지는 것은 아니다. 외계에서 들어온 충격을 제외하고는 이 지구라는 시스템의 특성인 것 같기도 하다. 그렇다면 대멸종은 피할 수 없는 파국인가.  인간들이 스스로 지구의 온도를 높이고 해양산성화를 가속화시키고 있는 양상을 보면 그럴 수도 있다고 한다. 물론 그에 동의하지 않는 이들도 있다(물론 그렇다고는 하여도 그 위험성에 공감하지 않는 것은 아니다.).  대멸종 가운데서도 대멸종인 페름기 말의 멸종에서 보여준 양상과 유사하기 때문에 그 위험성을 지적하기도 한다.  책의 앞 도표에서 보여주는 바에 의하면 페름기 말의 대멸종은 당시 종의 96%를 초토화 시켰다고 한다. 소름끼치는 일이다. 

하지만, 뭐...  그냥 단순히 호모 사피엔스라는 종의 멸종에 그칠 수도 있다. 그리고 사피엔스가 남긴 유산으로 대멸종의 주기가 더 빨리 다가 올 수도 있겠지만. 

우리 사피엔스는 바보 같은 짓도 많이 했지만, 그에 못지 않게 반성하는 지성또한 분명히 존재한다고 생각한다. 그러니끼 너무 우울해 하지 말자. 

책은... 별로 였다. 

에덴의 강

에덴의 강 - 리처드 도킨스가 들려주는 유전자와 진화의 진실 ㅣ 사이언스 마스터스 7
리처드 도킨스 지음, 이용철 옮김 / 사이언스북스 / 2005년 11월

  리처드 도킨스의 일반적인 이야기의 핵심은 잘 알려져 있다.  그런데 왜 또 다른 그의 책을 읽어야 하나? 이 판본의 앞에는 옮긴이의 말이 먼저 나오는데  거기서 이에 대한 변명을 대신하고 있는데,  대부분 동의할 수 있는 것들이었다.  이 책을 도킨스의 골든 디스크로 말하는 것 말이다.  

 무엇보다도 DNA 강이라는 비유가 제일 와닿았다. 좋았다. 

3장 모르는 사이에 점차 나아지기가 제일 재미있었다.  여기는 지금 현재 완벽한 기능을 하고 있는 의태나. 몸의 일부가 중간단계에서는 효율적으로 일을 할 수 없으므로, 창조자의 설계를 도입할 수 밖에 없다는 주장에 대한 답변이 존재한다.  그런데 아마 생각보다는 많이 이러한 주장에 대하여 동조하는 경우를 많이 봤다.  신앙의 유무와 상관없이 낭만적인 설명이라고 생각해서 그런 것 같았다.  뭐 이건 추측이다.  

여튼 이에 대한 답변은 구차하게도 느껴질 수도 있지만 납득할만한 것이다.  언제나 49퍼센트의 단계보다는 50펀세트 단계의 상태가 더 좋다.  그러한 상태가 생명의 생존에 매일 악영향을 끼치는 것은 아니다.   다른 저작에 비해 쉽게 추천할 만한 것 같다.  물론 이것은 도킨스의 저작에서 그런 것이고, 더 편하게 추천할만한 책은 역시 칼 짐머의 <진화>다. 

처음

지난주에 부서이동이 있었다. 업무는 알고 있긴 하지만 새로 맡게 된 것들이라 부담은 살짝 된다. 거리도 집에서 멀어 이전보다 더 일찍 기상하여 출발한다. 이제 오늘부터는 정말 본격적으로 업무를 보는데... 한 6개월른 되어야 대부분 익숙해질 것 같네.

빨리 적응해야지...

실크로드

   발레리 한센의 <실크로드 7개의 도시>을 읽기 시작했다. 

앞서 유홍준의 나의문화유산답사기 중국편 3권을 읽고 난 뒤라 그 지리적 공간에 대한 대충의 스케치가 된 상태라 생각보다는 잘 읽혀지는 것 같다.  물론 이 책을 기반으로 하는 정보를 답사기에 반영한 경우도 있었기 때문일 것이다. 

이 책은 실크로드라 명명된 길에서 발견된 고문서를 통해 7개의 도시 이야기를 이어 나가고자 한다. 사막이라는 환경상 보존된 채로 발견되기가 쉬운 모양이다. 

  저자에 따르면 보통 실크로드라고 말해지는 지도상의 길을 다 걸어간 경우는 많이 없었고 오아시스 도시를 점으로 하여 이어져 나갔다고 한다. 상인의 행렬도 그렇게 대규모 이지도 않았다.  그리고 오아시스 도시들은 문화나 종교의 수용 면에서는 그렇게 강제적이지도 않아서 문화와 종교가 동서교차하는 것에 있어 일정 역할을 하게 되었다고 한다.  불교의 중국전파등이 중앙아시아인들의 역할을 컸다고 하는 것이 이러한 상황에 기인한 것인가 보다.