한 번 친구는 영원한 친구

염소 사냥 - 가부와 메이 이야기 넷 ㅣ 아이세움 그림책 저학년 25
키무라 유이치 지음, 아베 히로시 그림, 김정화 옮김 / 미래엔아이세움 / 2005년 5월

  가부는 늑대. 늑대는 습성상 사냥을 해야 하고, 그리고 그 먹잇감 중 염소는 최고의 사냥감이다. 가부의 무리인 기로와 바리는 가부에게 염소 사냥을 떠나자고 한다. 메이와의 만남이 약속되어 있는 가부에게는 기로와 바리로부터 메이를 보호해 주는 일이 급해졌다.

"참, 너도 염소 좋아한다면서?"

"음, 염소 고기는 부드러우면서 씹는 맛도 좋거든."

"그 보드라운 배를 덥석 베어 물 때가 최고지."

"그래그래. 입 안에 감칠맛이 싹 돌고..."

"야, 못 참겠다."

가부는 기로와 주고받는 말을 메이가 듣고 있다고 생각하자, 가슴이 찌릿찌릿 아팠습니다.

  기로가 메이 근처에 있는 것을 보고 기로에게 언덕 저편 기슭에서 한가롭게 잠을 자고 있더라고 거짓말을 해서 선녀와 나무꾼의 나무꾼마냥 엉뚱한 곳을 가르쳐 주기도 하고, 바리가 메이를 덮치려는 순간 바위를 굴려 위험에서 메이를 구해 주기도 하는 흑기사 가부. 둘은 달리고 달려 작은 동굴로 뛰어든다.

"헉, 헉, 사, 살았어. 그, 그놈들한테 먹히지 않아서 정말 다행이야."

"그럼, 이제 너 혼자 다 차지하면 되겠네."

메이가 등을 돌리고 뽀로통하게 대답했습니다.

"응? 아니 나, 나는 그런 뜻이 아니라..."

"아까 그랬잖아. 염소 고기를 아주 좋아한다고."

"그럼, 맛이야 최고지. 더구나 살이 통통하게 오른 염소라면... 아니, 아니! 내가 지금 무슨 소리를 하는 거야? 나는 약속한 대로 이제 염소 고기는..."

"후후후, 농담이야. 아까 두 번이나 살려 줘서 정말 고마워. 전에 네가 구해 준다고 한 말 정말이었네."

'물론이지. 그리고 나, 요즘은 염소 고기가 아니라...."

가부는 머쓴한지 고개를 푹 숙이고 조그맣게

"염소가, 좋아."라고 말했습니다.

  메이와 친구가 되기로 한 이후 좋아하던 염소 고기를 먹지 않았던 가부, 친구를 위해 자신의 위험을 감수하고 온몸을 던져 친구를 구해준 가부. 그리고 그런 친구를 따뜻한 시선으로 바라보는 메이. 빠져들수밖에 없는 캐릭터들이다. 위험의 순간을 함께 넘길 수 있는 친구가 있다는 것은 얼마나 매력적인가!

  책 속에는 긴장의 끈을 놓지 못하게 하는 요소들이 군데군데 있어 어린 친구들에게 책을 읽는 독특한 재미를 선사해주고 있다는 것이 이 책의 매력이다.