가슴 아픈 이야기

자이, 자유를 찾은 아이 ㅣ 사계절 그림책
폴 티에스 지음, 크리스토프 메를랭 그림, 김태희 옮김 / 사계절 / 2005년 11월

노예노동에 시달리고 있는 아이들의 이야기가 가슴 아프게 다가온다.  

대부분 산업 선진국가들에서 소비하는 축구공과 장난감, 양탄자 등을 만드느라 5~14세 아이들이 학교도 가지 못한 채 작업장에 갇혀 노예처럼 일하고 있다고 한다. 이 책은 아동노동의 실태를 알리고 문제의 심각성을 환기하기 위해 국제사면위원회와 함께 그림책으로 엮은 '아동노동문제 보고서'이다. (작품 해설 참고) 

가난한 농부인 자이의 부모가 자이를 어떤 남자에게 판 이후 자이는 양탄자 공장에서 노예처럼 일하게 된다. (부모님은 빚때문에 자이를 팔았겠지?) 한창 뛰어 놀 아이들, 한창 공부 할 아이들이 작고 어두운 공간에 갇혀서 먼지 폴폴 나는 그 곳에서 잠도 제대로 자지 못하고 먹지도 못 하면서 만들어 낸 아름다운 양탄자는 백화점에 전시되어 돈 많은 누군가가 사 가게 되겠지?  

양탄자를 몇 개월에 걸쳐 완성 한 후 그 양탄자를 타고 유일하게 열린 창으로 날아가는 자이는 그대로 마법사가 된다. 자이의 간절한 소망이 꿈 속을 헤매게 하는 거겠지? 어디든지 갈 수 있으나 고향도 부모도 잊은 자이는 더 이상 갈 곳이 없다. 공장 주인과 딸이 있는 곳으로 안내하라고 양탄자에게 명령해 보는데. 자이가 간 곳은 자이가 속한 세계와는 너무나도 다른 곳이다. 하얀 성과 리무진, 화려한 정원, 예쁜 소녀, 분수...  

양탄자를 넘겨 주면 자유를 주고, 소녀의 입맞춤도 주겠노라 약속하지만, 양탄자를 넘겨 받은 후 경호원들에 의해 밧줄로 단단히 묶여 버리고 마는 자이. 이미 자유란 허락되지 않은 것이다. 아무리 열심히 노력해도 그곳에서 벗어날 수는 없다는 의미겠다.  

자, 그렇다면 자이는 어떻게 자유를 찾아야 할까? 그렇다. 발목에 달린 쇠사슬을 끊고 달아나는 거다. 악덕 공장주의 손에서 벗어나는 거다. 불쌍한 삶이 아니라 자기 삶의 주인이 되는 거다. 자이는 자기를 사 들인 사람에 대해 그 비용 이상의 몫을 다 했으니 달아난다고 해도 죄라고 이야기 해서는 안 될 것이다.  

어린 도망자 자이는 혼자 살아가는 법을 배운다. 짐꾼 노릇도 하고 담배 꽁초도 주워 팔고, 자동차도 닦고, 피리를 불어 뱀을 춤추게 하는 일도 하면서 말이다. 자이가 찾은 자유가 많은 아이들에게 함께 주어지길 바란다.  

덧붙여)차를 타고 갈 때면 아이들이 심심해 하고 지겨워 합니다. 끝말 잇기, 가위 바위 보 등 간단한 놀이를 하기도 하지만, 아주 가끔은 제가 읽은 책을 들려 주지요. 어제는 이 책 이야기를 들려 주었더니 희망이는 조금 컸다고 제법 진지 모드로 듣고 찬이는 "재미없다."를 연발하면서 듣더군요. 그러면서도 나름 잘 듣더라구요. 아이들과 깊이 있는 이야기를 할 때 이 책이 쓰임이 있으리라 여겨집니다.