책을 알기 전에 작가를 먼저 알았다.

새끼 개 ㅣ 낮은산 어린이 5
박기범 지음, 유동훈 그림 / 낮은산 / 2003년 7월

박기범이라는 작가를 처음 안 것은 지난 여름이었다.

(사)행복한 아침독서의 아침독서 학교 강사이신 강승숙 선생님께서 읽어 올 책 목록으로 박기범의 <<문제아>>를 정해 두셔서 학교 도서관에서 책을 빌려 조금 읽다가 아이들에게 읽히기엔 조금 무겁지 않나 하는 생각을 하면서 덮었던 기억이 난다.

그러다 지난 추석 특집으로 권정생 선생님 이야기를 다룬 특집극을 TV로 보면서 작가의 얼굴을 만났다.

이후 만난 여러 책에서 작가를 높이 평하는 글을 또 여럿 만났다.

그래서 그의 책 <<문제아>>와 <<새끼개>>를 샀다.

그리고 이 책을 읽었다.

아! 짧지만, 긴 여운!

말 못하는 동물에게 행하는 우리 인간들의 사랑이 두려움이 될 수 있구나 싶으면서 어릴 때 키운 고양이를 귀엽다고 참 많이도 못살게 굴었던 기억이 나기도 했다.

말이 통하지 않아 주인에게 버림 받고(?) 그리고 잊혀져 간 새끼개. 개장을 빠져 나와 돌아다니다 발길 닿은 곳이 옛 주인과 함께 살던 동네였고, 그 동네에서 옛 주인만을 보고 달리느라 달려오는 차도 보지 못하고 그 차에 치여 죽는 새끼개와 대비되어 두 아이는 새로운 개의 주인이 되어 어떤 일이 벌어진 지도 모른 채 새끼개가 아닌 그들의 개를 안고 아파트 계단을 오르고 있다. 눈을 뜬 채 죽은 새끼개는 그래도 마지막까지 누구를 향한 몸짓인지 모를 꼬리를 흔든다.

동물을 사랑하는 마음을 가진 아이들, 개를 키워 본 아이들이라면 이 책을 읽는 마음이 남다를 것 같다. 동물을 많이 키워 보지도 않았고, 동물에 대한 애정도 크지 않은 나같은 사람이 읽어도 찡하니 말이다. 아이들에게 한 번 읽어 주고 싶은 책이다.