[책 이야기] 바이오 코드

바이오코드 - 생명의 비밀을 풀어가는 유전체학의 새로운 시대
던 필드.닐 데이비스 지음, 김지원 옮김 / 반니 / 2015년 10월

『바이오 코드』 던 필드 . 닐 데이비스 / 반니

DNA, 이중나선, 제임스 왓슨과 프랜시스 크릭. 이 셋은 한 가지에 연결된 열매들이다. 크릭은 12살 난 아들에게 손수 쓴 편지에서 자신들이 “생명이 생명을 갖고 태어나게 만드는” 복제 메커니즘을 발견했다고 말했다. 시간이 흘러 이중나선 논문 60주년을 기념해서 마이클 크릭은 아버지의 편지를 경매에 붙였다. 크리스티 경매소의 광고 문구는 다음과 같았다. “첫 번째 출간본이 나오기 한 달하고 조금 더 전에 DNA의 구조와 기능의 공동 발견자 프랜시스 크릭은 20세기의 가장 중요한 과학 발견 중 하나인 ‘생명의 비밀’을 아들에게 설명한다.” 이 경매품은 역사상 가장 비싼 편지로 낙점되었다. 530만 달러에 팔린 것이다.

이 책의 핵심 메시지는 유전체학의 시대가 이루어낸 수많은 업적들이 그저 시작에 불과하다는 것이다. 하긴 개별지능이 통합지능으로 진화 및 발전을 거듭하는 과정 중이기에 미래를 내다보는 눈도 밝아질 것이라는 희망도 존재한다. 그러나 지구와 우주에 펼쳐진 여러 사물과 현상을 모두 다 이해하고 컨트롤하기엔 여전히 인간의 지식은 얕은 물에서 놀고 있는 수준이라는 생각이 든다.

전체 8장의 구성을 통해 DNA 이중나선구조의 발견에서부터 행성 규모의 유전체학이 시작되는 날에 이르기까지 유전체학 전반을 살펴보고 있다. “미국과 유럽, 일본에는 전 세계 DNA분자도서관이 위치하고 있다. 이 도서관에 보관된 염기쌍은 1982년 약 70만 개로 시작해서 처음 10년 사이에 148조 개 이상으로 증가했다.”

DNA에 대한 연구가 밝은 면만 있는 것이 아니다. 뉴욕의 예술가 헤더 듀이 하그보그의 작품들은 경이롭다. “우리는 다니는 곳 사방에 DNA를 남긴다. 고양이나 다른 포유동물들처럼 우리는 털의 형태로 DNA를 떨어뜨린다. 입술을 대거나 손끝이 닿는 곳마다 DNA가 묻어난다.” CSI 같은 수사물에서 종종 본 장면이다. 용의자에게 음료수를 건넨다. 손에서 입에서 묻어나온 DNA를 챙기기 위해서다. 듀이 하그보그는 뉴욕 시티의 보도에 떨어진 머리카락이나 버려진 담배꽁초를 주워서 DNA 분석으로 사람들의 신체적 특성을 파악했다. 버려진 유전자 찌꺼기 약간에도 사람들의 신체적 특성을 분석할 수 있는 충분한 양의 자료가 담겨 있다는 것이다. 그녀의 작업은 익명의 DNA 분석을 통해 무엇을 알아낼 수 있는지를 예언한다. 그녀의 예술은 유전자를 감시하는 미래상에 대한 성명서 역할을 하고 있다.

인간의 지식욕은 무한대다. “우리는 이제 또 하나의 커다란 과학적 목표를 눈앞에 두고 있다. 행성을 구성하는 소프트웨어를 이해하는 것이다.” 행성 유전체 프로젝트는 하나의 유전체에서 행성의 유전체풀에 이르기까지 지구의 바이오코드를 이해하는 방향으로 진행되고 있다. 현재 수행 중인 작고 큰 DNA 염기서열분석 프로젝트와 앞으로 생길 프로젝트들까지 전부 합친 것이 행성 유전체 프로젝트다. 이 프로젝트는 특히 전 세계적인 통합 지능을 필요로 할 것이라 생각한다. “DNA구조가 밝혀지고 겨우 50년 만에, 그리고 인간 유전체를 염기서열분석하고 겨우 10년 만에 우리는 행성을 바이오코딩하는 작업에 착수한 것이다.”

#바이오코드 #던필드 #닐데이비스 #반니

[100자평] 뼈가 들려준 이야기

뼈가 들려준 이야기 - 인류학 박사 진주현의
진주현 지음 / 푸른숲 / 2015년 10월

한 동안 미드 ‘본즈, 뼈로 푸는 살인사건’을 열심히 본 적이 있었다. 사건 수사에 의학적인 면이 유감없이 발휘되는 드라마였다. 아무리 시간이 많이 흘러도 뼈는 모든 것을 기억하고 있었다. 하고 싶은 말이 많았다. 뼈는. 이 책은 바로 그런 이야기들이 깊이 있게 담겨있다.

[책 이야기] 뼈가 들려준 이야기

뼈가 들려준 이야기 - 인류학 박사 진주현의
진주현 지음 / 푸른숲 / 2015년 10월

『뼈가 들려준 이야기』    진주현 / 푸른숲

1. 한 동안 미드 ‘본즈, 뼈로 푸는 살인사건’을 열심히 본 적이 있었다. 사건 수사에 의학적인 면이 유감없이 발휘되는 드라마였다. 아무리 시간이 많이 흘러도 뼈는 모든 것을 기억하고 있었다. 하고 싶은 말이 많았다. 뼈는.

2. 이 책은 바로 그런 이야기들이 깊이 있게 담겨있다. 저자는 법의인류학자이다. 인류학 박사로 소개된다. 지난 10여 년간 남아프리카 공화국, 탄자니아, 온두라스, 중국, 베트남 등 세계 각지의 발굴 현장에 참여해 인류의 진화와 기원, 사람과 동물 뼈대의 구조적 기능적 차이 등을 주로 연구했다.

3. 살아있는 뼈, 뼈 속 물질, 오래된 뼈, 죽은 뼈 이야기 등으로 이어진다. 특히 내 관심을 끄는 것은 후반부인 오래된 뼈와 죽은 뼈 이야기다. 오래된 뼈 하면 우선 ‘공룡’이 생각난다. 이 스토리에서도 단연 공룡이야기가 눈길을 끈다. “1990년 여름, 화석 발굴 및 복원을 전문으로 하는 업체의 직원들이 미국 중북부에 있는 사우스다코타 주의 한 농장 주변을 열심히 뒤지고(화석을 찾기 위해)있었다. 날이 어두워지자 철수 하던 중, 직원 중 한 사람인 수 핸드릭슨이 동료가 자동차 타이어를 교체하는 동안 시간을 때울 겸 절벽 아랫부분을 산책하던 길에 뼈 한 조각을 보게 된다. 이후 동료들과 며칠간 이어진 발굴 작업 결과 이들은 거의 완벽에 가까운 공룡 뼈를 수습 해냈다. 이 공룡 뼈는 발견자의 이름을 붙여 ‘수’라고 불리기 시작했다. 소식은 삽시간에 퍼져나갔다. 업체 직원들은 박물관에 팔아 큰돈을 벌 생각에 들뜬 마음을 감출수가 없었다. 그런데 이 소문을 듣고 가장 먼저 제동을 건 이가 있었으니, 바로 공룡 뼈가 발견된 지역의 땅 주인이었다. 소유권 분쟁은 법정 싸움으로까지 번졌다. 여러 해에 걸친 공방 끝에 법원은 땅 주인의 손을 들어주었다. 76억 원에 시카고 필드 자연사 박물관에 팔렸다. 아쉬운 점은 그 뒤로 그 땅 주인이 공룡 화석의 발견자와 그 팀원들에게 공룡화석 판매대금의 일부를 희사했다는 부분이 없다는 것이다.

4. “나는 전쟁 중 실종된 군인들의 유해를 찾는 일을 하고 있다.” 저자가 하는 일이다. 유해를 찾는 일도 중요하지만, 그 유해를 가족들에게 돌려주는 일은 귀한 일이다. 본즈에서 흔히 보는 것이지만, 뼈는 억울하게 죽은 이를 대신해 진실을 말해주기도 한다. 부모에게 맞아서 죽은 아이를 두고 사고사였다며 거짓말을 했을 때, 그 아이를 대신해 진실을 밝혀 줄 단서는 뼈에 남아 있다. 시체를 잘게 토막 내서 여러 군데 묻은 다음 완전 범죄를 꿈꾸던 살인자도 500원 짜리 동전만 한 크기의 뼈가 흙 밖으로 삐져나오는 바람에 평생을 감옥에서 보내게 되었다. 60여 년 전에 머나먼 한반도에서 목숨을 잃은 미군 전사자도 뼈가 남아 있었기에 가족의 품으로 돌아갈 수 있었다.

5. 챕터 중간에서 만나는 유익한 읽을거리도 좋다. ‘3대째 이어온 가업 : 아프리카에서 인류 조상의 화석을 찾다!’에선 타이틀 그대로 인류 조상의 연구 자료를 찾기 위한 리키 가문의 영광스러운 행진이 눈길을 끈다. 방사선 탄소 연대 측정법을 개발한 천재 과학자, (故)윌러드 리비 박사에게 고마움을 갖지 않을 고고학자는 없을 것이다. 뼈로 시작해서 뼈로 끝나는 이야기 속으로 들어가다 보면 새삼 나의 뼈도 다시 보게 된다. 나를 일으켜 세워주고, 움직일 수 있게 도와주는 나의 뼈들에게 고맙다.

[100자평] 건강한 과학

건강한 과학 - 오류와 편견, 논쟁 속에 숨은 진실 찾기
브라이언 클레그 지음, 홍성완 옮김 / 프리렉 / 2015년 10월

과학 작가인 이 책의 저자 브라이언 클레그는 식생활, 운동, 뇌, 심리학, 건강, 환경 그리고 즐거움에 대한 언론 또는 건강 매체의 보도 자료를 모아 놓았다. 그리고 이러한 메시지들을 어떻게 받아들일 것인가를 이야기한다.

[책 이야기] 건강한 과학

건강한 과학 - 오류와 편견, 논쟁 속에 숨은 진실 찾기
브라이언 클레그 지음, 홍성완 옮김 / 프리렉 / 2015년 10월

『건강한 과학』      브라이언 클레그 / 프리렉

1. 인터넷의 발전과 보급이 하루가 다르게 달라지다보니 여러 방면에서 많은 변화가 왔다. 그 중에서 아무래도 ‘지식의 홍수’ 또는 ‘정보의 바다’를 지적하지 않을 수 없다. 도움이 되는 지식도 물론 많지만, 때로 잘못 된 정보로 인해 낭패를 겪는 경우가 많다. 그래서 이런 말도 있다. ‘활자를 조심해라. 그 활자에 죽을 수도 있다.’ 특히 건강, 의학에 관련된 정보가 문제가 된다.

2. “오늘날 우리를 혼란스럽게 하는 것 중에는 언론이 철저한 검증 없이 쏟아내는 상반된 주장도 빠질 수 없다. 새로운 물질이 체중 감량이나 암 위험을 줄여 준다고 했다가 몇 주 후에는 똑같은 신문 혹은 잡지에서 이번에는 해당 물질이 건강에 나쁘다는 주장을 펼친다. 이런 일은 과학자들이 이랬다저랬다 하는 것이라기보다는 언론 매체들이 정보를 잘못 사용하기 때문에 발생한다.”

3. 과학 작가인 이 책의 저자 브라이언 클레그는 식생활, 운동, 뇌, 심리학, 건강, 환경 그리고 즐거움에 대한 언론 또는 건강 매체의 보도 자료를 모아 놓았다. 그리고 이러한 메시지들을 어떻게 받아들일 것인가를 이야기한다.

4. 식생활에선 ‘다이어트’를 빼놓을 수 없다. 구글 검색창에 ‘다이어트’를 넣어봤더니 0.20초 만에 약 16,400,000개의 다이어트 관련 정보가 뜬다. 중복되는 정보와 단순히 ‘다이어트’라는 용어가 들어간 것이 상당부분을 차지한다고 할지라도 어쨌든 많다. “다이어트에서 마술 같은 비법은 없다. 정말 없다. 하지만, 일부 다이어트 방법이 다른 것보다 효과적이기는 하다.” 그렇다면 저자가 지적(추천)하는 이슈는 무엇인가? 가장 논란이 많은 다이어트를 애트킨스와 뒤캉 다이어트에 대해 언급한다. 저 탄수화물, 고지방 접근법의 다이어트를 의미한다. “애트킨스 다이어트의 핵심은 탄수화물이 부족하면 몸이 지방을 대신 소비한다는 것이다.” 그렇지만 이것이 사실인지에 대한 증거가 제한적일 뿐 아니라 지방의 소비가 탄수화물 소비보다 더 많은 음식 칼로리를 소비하는 것으로 보이지도 않는다는 점을 반론으로 제기한다. 뒤캉 다이어트는또 어떤가? 채소를 제한하는 것이 심각한 문제가 될 수 있다는 이야기다. 영양상 전혀 말이 안 된다는 것이다. 하긴 영양상 균형을 망가뜨리는 다이어트는 약이 아니라 독이다.

5. ‘독서’에 대해 뭐라고 하나 들어본다. “교육자들이 가장 좋아하는 것 중 하나가 독서를 권장하는 것이다. 그리고 책이 많은 가정에서 자란 아이들의 정신 능력이 더 뛰어난 경향이 있다는 증거도 있다. 하지만, 과연 어떤 것이 원인이고 어떤 것이 결과일까?” 재미있는 통계가 소개된다. 영국사람 중 61%가 그들이 펼쳐보지도 않은 책을 읽어봤다고 거짓말을 한 경험이 있다는 것이다. 가장 많이 읽어 봤다고 거짓말을 한 책은 조지 오웰의 《1984년》이다. 자그마치 42%나 읽어봤다고 거짓말을 했다. 1984년 전에는 몇%나 되었는지 모르지만, 1984년 이후엔 이미 햇수가 넘어갔기 때문에 부담 없이 이야기하는 것일까? 이런저런 이야기 끝에 이렇게 끝을 맺는다. “독서는 나이가 들면서 정신이 쇠퇴하는 것을 지연시켜주는 활동 중 하나로 알려져 있다. 그것이 반드시 두뇌 능력을 신장시키지 않더라도 정신 건강과 활동을 유지하는 데 확실히 도움이 된다는 것이다. 그리고 우리 모두가 즐길 수 있는 활동이기도 하다.”

6. 우리는 살아가며 늘 새로운 건강, 의학 그리고 과학 발표에 혼란스럽다. 그리고 우리에게 뭔가를 팔려는 사람들이 주입시켜 주는 온갖 정보에도 무방비 상태로 노출 될 때가 많다. 이 책은 독자에게 어느 한 쪽으로 치우치지 않는, 살아가는 데 필요한 정보와 지식의 균형감을 찾아주는데 주력하고 있다.