69 식스티나인의 감독인 이상일 감독의 작품이라는 점과 2007년 일본아카데미 영화상에서 11개 부문에서 수상을 했다는 점(작품상, 감독상, 각본상, 여우조연상, 화제상 등) 때문에 관심이 갔지만 뭔가 파팍 꽂히는 느낌이 없어서 계속 미뤄왔는데, 잠이 오지 않아 보기 시작했다가 되려 가슴이 두근거려 잠을 이룰 수 없게 만든 영화였다.
일본의 한 탄광마을. 한 때는 석탄이 검은 다이아몬드로 불리며 캐는 족족 돈이 됐지만 이제는 몰락의 길을 걷고 있을 뿐이다. 회사를 위해 탄광촌에 하와이언 센터를 세워 관광도시로 만들려는 계획이 생겼지만 어쩔 수 없이 많은 수의 광부들을 해고할 수밖에 없었다. 몇 십 년을 몸바쳐 일했지만 돌아오는 대가는 해고 통지서 한 장 뿐. 마을 사람들은 새로 생기는 하와이언 센터에 대해 비딱한 눈길로 쳐다본다. 한편, 하와이언 센터에서 훌라 춤을 출 댄서를 모집한다는 사실을 알게 된 사나에. 그녀는 탄광촌에서 벗어날 수 있는 방법은 이 뿐이라고 생각하고 친한 친구 기미코를 설득해 춤을 배우기로 한다. 하지만 도쿄에서 내려온 선생님인 마도카는 의욕도 없을 뿐더러 광부의 딸들이 프로댄서를 하는 건 무리라고 섣불리 생각한다. 하지만 우연히 그들의 열정을 보게 되고 본격적으로 춤을 가르치면서 상황을 달라지기 시작하는데...
영화를 보기 전에는 몰랐지만 이 영화는 실화에 기반을 두고 있다. 실제로 1965년 혼슈 지방의 최대 탄광촌인 토키와 탄광에서 탄광촌 소녀들이 훌라춤을 배우기 시작했고, 현재 70세가 넘은 마도카 선생은 아직도 그 곳에서 춤을 가르치고 있다고 한다. 우리나라에서도 많은 탄광이 폐광이 되었고, 그것을 살리기 위한 방책으로 카지노가 생기기도 했다. 요컨대, 광산은 더이상 시대와 맞지 않는 산물이 되어버린 셈이다. 시대의 흐름 때문에 평생 자신이 몸담은 직업을 타의에 의해 그만둘 수 밖에 없는 상황은 안타깝다. 하지만 그 마을을 살리기 위해 노력하는 모습은 감동을 안겨줬다. 남의 손가락질을 받으면서도, 자신의 꿈을 위해, 희망의 끈을 놓지 않기 위해 춤을 추는 소녀들. 화려하지만 한 편으로는 애잔한 그들의 춤은 그래서 더 가슴에 와닿았다.
영화의 주연을 맡고 있는 아오이 유우는 사실 처음 영화로 만났는데, 영화를 보기 전에는 사실 크게 예쁘다는 생각이 들지 않았는데, 영화를 보고 나니 이 영화를 위해 그녀가 얼마나 노력을 했을까라는 생각이 들어 아직 젊지만 프로근성이 있는 배우구나라는 생각이 들어 예뻐보였다. (특히 씨익 웃는 모습이 귀엽게 느껴졌다)
영화 자체는 사실 스토리만 봤을 때는 크게 매력적이지 않았는데, 이상하게 보면서 자꾸 뭉클뭉클했다. 자신은 광부로 살아가지만 하나 뿐인 동생의 꿈은 지켜주고 싶어하는 오빠의 모습, 처음에는 딸이 댄서가 되는 것을 반대했지만 결국엔 마음을 열어 딸의 꿈을 인정해주는 엄마의 모습을 보면서 결국엔 가족이 내 편이라는 생각을 다시 한 번 하게 됐다. 처음에는 남이 자신에게 잘해주는 것이 익숙하지 않다고 밀어내고, 자신의 감정을 드러내지 않으려고 한 마도카 선생도 그곳에서 자신의 상처를 치유하고, 나아가 사람다운 정을 나누고 사는 모습을 보며 짠한 느낌도 들었다. 회색빛의 탄광촌. 그 곳에서 빨갛고 노란 원색으로 치장한 훌라걸스의 모습은 어둠 속에서 빛나는 별처럼 반짝반짝 빛이 나고 있었다.
다소 빤한 스토리지만 그럼에도 큰 감동과 재미를 선사해준 영화였다. 아오이 유우의 팬이라면 당연히 봐야할 영화이고, <스윙걸즈>나 <워터보이즈> 류의 성장영화를 좋아하는 관객이라면 역시 추천. 하지만 무엇보다 자신에게 주어진 환경에 불만을 가진 사람이 본다면 좋지 않을까라는 생각이 들었다.