캐나다 출신 작가 말콤 글라드웰(Malcolm Gladwell) 이 쓴 이 책은 세간에 성공하는 사람들은 ‘10’000시간의 법칙(the rule of 10,000 hours)’을 통해 성공을 이루었다 라는 지극히 단편적인 내용으로 알려져 있고 따라서 일종의 처세에 대한 책으로 잘못 알려져 있다고 생각합니다.
하지만 이 책은 뉴요커 (The New Yorker)라는 미국의 일급 주간지에 칼럼을 써오던 논픽션 작가가 최신 심리학 연구결과를 인용해 성공하는 사람이 어떤 요인을 가졌는가를 파헤친 책이라고 볼 수 있습니다.
즉 흔히 마이크로소프트의 빌 게이츠가 성공한 이유는 ‘그가 천재적인 컴퓨터 프로그래머 (an innate genius of programmiong )’이기 때문이라고 하는 세상의 잘못된 인식에 대한 심리학적, 문화적 반박이 바로 이 책의 주제라고 할 수 있습니다.
이 책의 주장 중 인상적인 것 몇가지를 나열하면 :
1. 사람들은 생년월일의 차이에 따라 정신적 신체적 성숙에 차이를 보이지만 학교의 개강일이나 스포츠 종목의 대표선수 선발일은 이런 차이를 무시합니다. 통계적으로 개강일이나 선발일에 가까운 생년월일에 태어난 이들이 뛰어난 실력을 보입니다.
2. 빌 게이츠가 성공한 이유 중 하나는 그가 성공하기 좋은 때 즉 1955년도에 출생해 컴퓨터 혁명의 여명기를 청년으로 맞았기 때문이다 (Born in the rihgt timing) . 또한 컴퓨터가 귀하던 1968년 이미 고등학교에서 무제한으로 메인프레임 컴퓨터를 사용할 수 있었고 집에서 가까운 워싱턴대학의 컴퓨터를 사용할 수 있는 행운(Luck)도 얻었기 때문입니다.
3. 성공은 문화적 요인 (Cultural Legacy) 에 의해 결정됩니다. 부유층 자식들이 성공할 가능성이 높은 이유는 그 부모들이 자녀의 여가시간에 관여하는 그들만의 양육방식(Parenting Style) 의 차이에서 기인한 것입니다. 미국의 경우 학기 중 저소득층과 부유층 자녀들간 학습의 차이를 거의 보이지 않다가 여름방학기간 학습효과의 차이를 보입니다. 왜냐하면 부유층에서는 긴 여름방학을 자녀교육으로 보내는 반면 저소득층은 교육보다는 그저 방임하기 때문입니다. 이는 투입된 시간의 차이일뿐 저소득층 자녀들이 머리가 좋지 않기 때문이 아닙니다.
4. 아시아 출신 학생들이 수학을 잘하는 이유는 이들이 끊임없이 일을 해야하는 환경에서 자라나 포기를 하지않고 좀 더 지속적으로 문제를 파고들기 때문이다. 벼농사를 짓는 문화와 밀농사를 짓는 문화의 차이에서 비롯된 것으로 아시아는 근면성실에 대한 가치를 높게 평가해 온 것과 관련이 있습니다다
내용도 흥미롭지만 작가가 굉장히 글을 잘 썼다는 느낌을 받았습니다. 마치 영어로 쓴 논픽션의 전범을 보는 듯 했습니다.
이 책에는 문화적 차이를 이야기 하면서 예로 든 운 ‘대한항공’에 대한 글이 있습니다.
유난히 높은 조종사들의 사고에 대한 이야기입니다. 2000년대 이전 대한항공의 사고율이 매우 높았고 이런 사고율의 증가가 한국의 상명하복의 문화때문이라고 설명했고, 상대적으로 평등한 그리고 직접적인 의사소통이 가능한 미국과 같은 서구 국가의 항공사에서는 사고가 더 적다고 했습니다.
책이 쓰여진 10여년 전에는 서구식 의사소통방식의 도입으로 대한항공의 사고율이 떨어졌다고하는데, 최근의 대한항공 갑질사태와 관련해서 보면 과연 지금도 대한항공의 사고율이 떨어졌을까? 하는 의문이 생깁니다.
마지막으로 저자는 에필로그에서 자신의 가족사을 이야기합니다. 자신이 캐나다인이 될 수밖에 없었던 이유를 담담히 설명합니다. 자신의 부모들이 영국과 자메이카에서 와서 어떻게 교육받고 성장했고 자신이 캐나다에서 어떻게 성장했고 자신의 부모가 성공하게 된 이유가 무엇인지 이 책에서 말했던 주제와 연관시켜 보여줍니다.