(여순항쟁 당시 가족을 잃은 한 여성을 뒤에서 쳐다보는 미군)
2015년 당시 박근혜 정권 하에서 이른바 국정 교과서 사태를 주도했던 뉴라이트 세력들은 기존 역사교과서에 있는 한국 근현대사에 대한 내용을 전면적으로 수정하고자 했다. 이들의 주장을 요약하면 “해방 후 미군정 하에서의 이승만의 정치투쟁은 건국투쟁이고, 소련 치하의 공산독재로부터 민주주의를 지켰으며, 이에 따라 민주주의적인 국가가 만들어졌다.”가 된다. 즉 한국 근현대사는 미군정 휘하에서 이승만 대통령이 자유민주주의 대한민국을 건국했고, 북한은 시작부터 폭압적이고 억압적인 체제였다는 것이다. 이들은 소위 ‘신의주 사건’과 같은 예시를 들며, 소련군이 폭압적이었음을 주장하고 있다.
이들의 주장에는 크나큰 오류가 존재한다. 왜냐하면 그들이 찬양하는 미군정은 매우 폭압적이고 비민주적이었으며, 억압적인 사회 시스템을 유지했기 때문이다. 우리 사회는 미국하면 ‘자유민주주의’ 국가라는 이상한 공식에 빠져 있다. 그러나 이는 미국이 다른 나라를 점령하고 경제를 독점하는 과정을 보면, 허구일 뿐이다. 1945년 일제 패망 이후 미군정 또한 그러했다. 미군정은 한반도에 상륙하는 시점부터 환영하러 마중나온 시민에게 총격을 가해 몇 명의 사상자를 만들었다. 그리고 포고령을 발포하여, 자신들이 해방군이 아닌 점령군임을 분명히 했다.
(1945년 9월 점령군으로 서울에 입성한 미군)
미군정의 통치는 노동자 농민의 대대적인 저항을 불러오기도 했다. 이것은 미군정의 급진적인 자본주의 정책으로 야기된 경제난에서 비롯된 것이었다. 즉 미군정의 불평등한 정책으로 일반 노동자 농민은 쌀을 구하기 힘든 구조가 되었으며, 땅과 자본을 소유한 지주와 자본가들의 이익만 증가하는 구조였던 것이다. 그것은 결국 노동자 농민의 대대적인 봉기 및 저항으로 이어졌으며, 역사학자 브루스 커밍스(Bruce Cumings)는 이에 대해 ‘추수봉기(Harvest Uprising)’이라고 표현했다.
추수봉기는 1946년 9월 23일 부산의 철도 노동자 8,000명이 파업을 일으키며 시작됐다. 철도 노동자들의 파업으로 며칠 사이에 파업은 인쇄공, 전기기사, 전신 및 체신 노동자를 비롯한 각종 산업에 파급되어 총파업으로 이르게 되었고, 많은 학생들이 이 파업에 가담했다. 서울에서만 295개의 공장에서 파업이 일어났으며, 노동자 3만 명과 학생 1만 6,000명이 가담했다. 한반도 이남 지역을 통틀어, 총 25만 1,000명의 이 파업에 동참했다. 한마디로 미군정에 맞선 생존권 투쟁 및 자주권 투쟁이었던 것이다.
(대구 10.1 항쟁 과정에서 미군과 경찰에게 살해된 민간인의 시신)
파업한 노동자들의 요구는 대체로 개혁적인 것들이었다. “쌀 배급의 증가, 보다 높은 봉급, 실업자 및 귀국자들을 위한 주거와 식량, 공장에서의 작업 조건의 개선과 노동자의 결사의 자유 등”과 같은 것들이었다. 또한 ‘민주적인 노동법 제정’과 정치범 석방 그리고 반동적 테러의 중지 등의 요구도 나왔었다. 당시 전평(조선노동조합전국평의회)의장이던 허성택이 미군정의 존 리드 하지(John Reed Hodge)에게 보낸 서신에도 앞에서 언급한 요구 조건들이 포함되어 있었다.
9월 총파업은 10월 1일 대구 10.1 항쟁으로 이어졌다. 1946년 10월 1일 여성들과 어린이를 중심으로 하는 1000명 이상의 시위군중은 대구시청으로 몰려가 “우리에게 쌀을 달라”라고 요구하며 시위를 벌었고, 500명의 노동자들이 대구역 앞에서 동맹파업하면서 경찰과 충돌했다. 이것이 바로 대구 10.1 항쟁의 시작이었다. 대구에서 시위가 격해지자 미군정과 이승만의 지원을 받는 경찰과 우익 청년단들은 이를 진압하기 위해 대구로 출동했고, 항쟁이 일어난 다음날 오후 6시에는 계엄령이 선포됐다. 미군정은 이를 진압하기 위해 탱크 4대를 포함한 미군을 출동시켰고, 강경진압에 나섰다. 대구에서의 시위는 미군정과 우익세력들의 진압으로 마무리 됐지만, 미군정과 우익에 저항하는 이 시위는 경상도와 전라도 그리고 강원도까지 확산됐다.
(제주 4.3 사건 당시, 미군정과 이승만 세력이 학살한 제주도 양민 시신의 숫자를 보여주는 지도)
9월 총파업과 대구 10.1 항쟁을 통해 미군정에 대한 저항은 전국적으로 확산됐다. 그러나 이에 대한 미군정의 대응은 바로 강경진압과 폭력동원이었다. 대구 10.1 항쟁과 같은 시위는 최소 3개월 동안 1,000명 이상이 사망했고, 3만 명 이상이 경찰에게 체포됐다. 북한 개성 지역에서만 3,000명이 체포되고, 서울은 용산 철도 차고에서만 불과 하루사이에 2,000명이 체포당했다. 또한 전라남도에서만 4천 명이 체포됐다. 진압 당시 미군정은 주로 국립경찰에 의존하여 농민봉기를 진압했지만, 필요의 정도에 따라선 서울측 경찰이나 미군 전술부대를 파견했다. 그리고 대구 10.1 항쟁에서는 미군 탱크가 출동했다.
1946년 10월 7일 경상남도 마산에서는 미군과 우익경찰이 군중 6,000명에게 실탄을 사격했다. 이 과정에서 15명 이상이 죽고 또 다른 수십 명이 부상당했으며, 150명이 체포됐다. 같은 날 경남 창원에서도 경찰의 발포로 시민 2명이 사망했다. 10월 11일 경남 진해 근처의 웅천에서는 미군과 경찰의 발포로 5명이 죽었다. 부산의 경우 10월 9일에만 양측의 충돌로 경찰과 군중 24명이 피살되었고, 미군정은 전술부대를 투입하여 군중을 진압했다. 그 외에도 전국적으로 비슷한 규모의 사상자가 총파업 및 반미군정 투쟁 과정에서 발생했다. 당연히 미군정의 강경진압으로 생긴 사망자들이었다.
(존 리드 하지와 이승만)
이처럼 미군정의 통치 방식은 매우 폭력적이었다. 미군정과 이승만 세력의 이런 폭력은 1948년 제주도에서 정점을 찍었다. 이들은 제주도에서 단독정부 수립을 반대하는 저항이 일어나자, 제주도 전역을 적대지역으로 선포하고, 이른바 빨갱이 사냥에 나섰다. 미군정이 동원한 군대와 경찰 그리고 서북청년단 대원들은 독소전쟁 시기 학살부대 아인자츠그루펜을 연상시키는 학살극을 벌였다. 학살은 1948년 중반부터 1949년 말까지 주로 발생했다. 총 30,000명에서 60,000명의 제주도민이 그렇게 학살당했다. 제주도민 10명 중 1명 혹은 6명 중 1명을 빨갱이로 몰아 학살한 것이다.
이승만을 건국 대통령으로 추켜세우며, 미군정 자체를 민주주의로 포장하려는 뉴라이트들을 보면 이들이 우리의 역사를 얼마나 왜곡하고 있는지 알 수 있다. 미군정은 일부 소수 기득권층을 위한 정권이었지, 파업을 전개하던 대다수 시민을 위한 정권이 절대로 아니었다. 미군정이 내세운 이승만도 그러하며, 이들은 끔찍한 전쟁범죄를 저질렀다. 따라서 미군정은 절대로 민주주의를 전파한 세력이 아닌 것이다.