(이 글은 노엄 촘스키(Noam Chomsky)와 에드워드 허만(Edward S. Herman)이 공동집필한 책 여론조작에 나오는 내용을 그대로 옮긴 것입니다.)
미국은 베트남에서와 마찬가지로 라오스에서도 정치적 해법을 외면했다. 이는 그레이엄 파슨스(Graham Parsons) 대사가 국회 청문회에서 다음과 같이 말함으로써 명백하게 증명되었다. “나는 연립정부의 수립을 저지하기 위해 16년간 노력했다.” 미군의 임무는 민간인 뒤에 숨어서 민간인으로 위장한 장군을 앞세워 제네바 협정을 위반하는 것이었으며, 미국이 라오스를 지원한 데에는 이 나라를 자신의 통제하에 두려는 목적이 담겨 있었다. 지원 규모는 라오스가 “미국으로부터 군 예산의 100%를 지원받는 세계에서 유일한 나라”였다는 사실로 짐작할 수 있다.
(여론조작, 노엄 촘스키와 에드워드 허만이 쓴 책이다.)
이런 와중에도 라오스의 역사에서 유일하게 치러진 공정 선거를 통해 1958년에 연립정부가 수립되었다. 미국의 다각적인 노력에도 불구하고 선거는 쉽게 좌파의 승리로 끝났다. 파테트 라오(Pathet Lao: 라오스 애국전선, 약칭 NLHS) 게릴라군이 내세운 13명의 후보 중 9명과 중도좌파(파슨스는 그들을 ‘동행자’라고 불렀다) 4명이 국회 의석을 점령했다. ‘공산주의자나 동행자’가 경합을 벌인 21개의 의석 중 13개를 차지한 것이었다. 그리고 득표수를 가장 많이 얻은 파테오 라오의 총수 수파누봉 공이 국회의장으로 선출되었다.
곧 미국의 압력(가장 중요한 지원 철회 위협을 포함한)으로 ‘친서방 중도파’ 인물에 의한 쿠데타가 발생했다. ‘자유세계’에 대한 충성을 맹세한 그는 연립정부를 성공적으로 구성한 협정을 파기함으로써 파테트 라오를 해산시키겠다는 의지를 천명했다. 하지만 그는 CIA의 비호를 받는 초강경우파인 푸미 노사반 장군에 의해 축출되었다. 미국에 우호적인 선거감시인들마저 두려워할 정도로 서슬 시퍼런 1960년 총선거에서 친미정권이 승리하자 곧 내전이 발발했다. 이는 미국이 지원하는 극우파와 실제로 정치 영역 전체로 세력을 뻗어나가던 연립정부를 지원하는 소련과 중국 간의 전쟁이었다. 오스트레일리아의 맹렬한 반공주의 기자 데니스 워너(Denis Warner)가 언급한 대로, 미국 정부는 무엇보다도 “이 나라의 1만여 개 마을 대부분을 총괄하는 조직이 구축된” 농촌 지역을 수중에 넣은 “NLHS가 1961년 봄 무렵 전국 대부분 지역을 점령한 것으로 보인다”고 평가했다. 이러한 상황은 이제 익숙한데, 바로 미국과 친미정권은 군사적으로는 강하지만 정치적으로는 약하다는 것이다.
자국의 정책이 벼랑 끝에 와 있다는 것을 자각한 미국은 1962년에 새로운 해법을 제안할 예정인 제네바 회의에 참석했다. 그러나 협정은 순식간에 결렬되었고, 내전은 베트남전의 확산에 편승해서 진용이 달라지고 미국과 그 우방의 개입이 증가한 상태로 재개되었다. 미국의 비밀 군사작전은 1961년에, 정기적인 폭격은 1964년 초에 시작되었다. 그리고 북부 라오스를 목표로 한 배럴 롤(Barrel Roll) 작전은 정기적인 북베트남 폭격이 시작되기 몇 달 전인 1964년 12월에 시작되었다. 북부 라오스에 대한 폭격은 1966년에 한층 강화되었고, 북베트남에 대한 ‘폭격 중지’ 명령(실제로는 폭격의 재분배와 같아서 전투기들은 라오스로 방향을 돌렸을 뿐이었다)이 내려진 1968년부터는 전례를 찾아볼 수 없는 수준에 도달했다.
(베트남 전쟁 기간 동안 미군이 폭격한 라오스 지역을 나타낸 지도)
라오스에 대한 초기의 언론 보도는 때때로 상당히 많았다. ≪펜타곤 페이퍼≫의 분석가는 1961년에 <뉴욕타임스>가 베트남보다 3배가량의 기사를 내보냈다고 평가했다. 하지만 그 내용은 터무니없었다. 예를 들어, 1958년에 라오스에서 선출된 정부를 미국이 전복시키는 데 핵심이었던 원조 삭감은 “전국의 언론에 의해 단 한번도 보도되지 않았다.” 이들은 사건을 거의 다루지 않다가 워싱턴의 거짓말이 담긴 잘못된 논평을 실었다. 버나드 폴은 중요한 위기를 연출하고 미국이 타이(태국)와 인도차이나에 더 깊이 개입하도록 만든 선동적인 조작극을 포함한 더욱 우스꽝스러운 사건들을 자세하게 소개했다. 대부분 조작된, 공산당의 군사 작전에 관한 조셉 앨솝(Joseph Alsop)의 보도는 특히 주목할 만하다.
베트남전이 가속화됨에 따라 라오스는 딘 러스크의 말대로 “베트남이라는 돼지 몸에 난 사마귀”이거나, 월터 헤이니(Walter Haney)가 나중에 캄보디아를 빗대어 한 말처럼 “부수적인 전쟁”이 되었다. 이 ‘부수적인 전쟁’이 확대되는 동안 언론 보도는 반대로 점점 줄어들었다. 미국의 전쟁은 명확히 세 종류만이 있었다. 즉 남부의 호치민 루트에 대한 폭격, 미국 정부가 남베트남의 전쟁과 무관하다고 밝힌 북부 라오스 농촌에 대한 폭격, 그리고 CIA가 지휘하는 산악 부족으로 구성된 용병과 북베트남이 지원하는 미국이 타이를 비롯한 여러 나라의 용병들을 지원하는 것과 같이 파테트라오 사이의 ‘비밀 전쟁’이 그것이다. 남부 라오스에 대한 폭격은 다양하게 보도되었다. 그러나 비밀 전쟁과 북부 라오스에 대한 폭격은, 아무런 비판도 받지 않고 터무니없이 표현된 북베트남의 침공과 관련한 기사와는 달리 보도되지 않았다.
(파테트 라오의 선전 포스터)
1968년 7월, 프랑스 일간지 <르몽드>의 동남아 통신원 자크 드코르노이(Jacques Decomoy)는 폭격당한 북부 라오스 지역을 직접 목격하고 다음과 같은 내용의 긴 기사를 썼다. “······소리 없는 세상이었다. 주변의 마을들이 사라지고, 주민들은 산으로 들어가 숨었다. ······위험해서 낮이고 밤이고 몸을 노출할 수 없다.” 모두가 “적의 점령지를 과학적으로 파괴”하기 위한 무차별적인 폭격 때문이었다. 기자는 1965년 2월에 미군의 폭격을 처음 당한 삼누아 지방의 중심지에 널린 “숨죽인 폐허와 버려진 가옥들”의 모습을 전달했다. 그는 이 “인구밀집지역”은 대부분 폭격으로 “파괴”되었으며 최근의 폭격, 도시 여기저기에 패인 “거대한 탄공”, “무너져 내린” 교회와 집들, 민간인 사상자 수를 극대화하기 위해 투하된 파편폭탄의 잔해를 목격했다고 덧붙였다. 드코르노이의 보도 이후 공군이 북부 라오스의 민간인 마을에 살인적인 공격을 지휘하고 있다는 사실이 분명히 확인되었다. 그러나 끔찍한 파괴의 모습들이 담긴 그의 기사들은 계속 언론의 관심을 자극했으나 결국 무시되었다. 더 정확하게 표현하면 아예 은폐되었다. 나중에 ‘실제 전쟁’에서 ‘비밀 폭격’으로 묘사된 미군의 공격은 정말로 ‘비밀’이 되었는데, 이는 흔히 말하는 정부의 이중성뿐만 아니라 언론의 공모에 그 원인이 있었다.
언론은 방어력이 없는 민간인 마을을 공격한 정보를 보도하거나 직접 추가적인 조사를 벌이지 않았을 뿐 아니라 아주 드물게 폭격 사실이 언급될 때에는 부정확한 변명조의 기사를 내보냈다. 1969년에 라오스에 대한 폭격이 보도되기 시작하면서, 그것은 북베트남에서 남베트남으로 들어가는 침투 경로(일명 ‘호치민 루트’)를 목표물로 삼았다는 주장, 그리고 나중에는 미군 전투기가 북베트남 침공자들과 교전하는 정부군을 전술적으로 지원하고 있었다는 주장이 제기되었다. 드코르노이가 목격하고 보도한 내용과 사뭇 다른 이 주장들은 수용할 수 없는 사실을 수용할 수 있는 사실로 바꾸어놓았다.
<뉴욕타임스>의 경우만 하더라도 1968년 한 해 동안 파테트 라오의 불평을 보도하는 작은 기사들(1968년 12월 22, 23일)외에는 폭격에 관한 언급이 전혀 없었다. 1969년 5월 18일에는 미군의 라오스 폭격을 보도하면서 “북베트남이 남베트남으로 병력과 물자를 전달하는 이른바 호치민 루트가 목표물”이라고 주장했다. 6월 14일에는 “미군 전투기의 폭탄은 라오스 전역, 특히 라오스의 공산당 저항운동을 주도하는 파테트 라오을 저지하고 남베트남으로 적의 물자가 전달되지 못하도록 하기위해 호치민 루트에 조준되어 있다”고 보도했다. 7월 16일, 찰스 모어는 미군 폭격은 “북베트남에서 남베트남으로 통하는 라오스의 침투 경로를 목표로 하고 있다”고 보도했다. 7월 28일에는 북베트남군을 목표물로 삼고 “매일 폭탄을 탑재한 200대의 전투기가 라오스 북동부로 출격”한다는 내용이 보도되었다. 8월 2일, 헤드릭 스미스는 미국이 라오스의 “북베트남군 기지를 폭격하고 있다”는 워싱턴 발 기사를 덧붙였다. 8월 25일, 올먼(T. D. Allman)은 북베트남군과 싸우고 있는 정부군을 “전술적으로 지원”하고, “라오스 북동부 전역의 공산당 기지를 공격”하기 위해 폭탄을 투하하고 있다고 보도했다.
이 뒷내용은 용인될 보도의 범위를 슬쩍 넘어서고 있다. 전술적 지원과 “북베트남군의 보급 경로를 차단하기 위한” 미군에 관한 9월 7일자 보도에 이어 울먼은 “라오스에서 전례 없는 가장 강도 높은 폭격”의 지원을 받은 “타이 병사들에 의해 증강된” 병력에 힘입어 정부군이 성공적으로 방어를 하고 있다고 보도했다.(9월 18일) 또한 워싱턴과 비엔티안에서 미 공군이 북베트남 보급로 폭격과 더불어 정부군의 교전을 위한 전술적 지원을 하고 있다고 확인하는 워싱턴과 비엔티안 발 보도도 있었다.(9월 19일, 20, 23, 24, 30일) 특히 “미군 전투기의 파테트 라오 지역 폭격”을 알리는 AFP의 특전(9월 23일)은 폭격이 보급로와 전투작전과는 거리가 멀다는 암시를 주었는데, 이는 파리와 비엔티안에서는 모두 다 아는 사실이었음에도 불구하고 미국에는 보도되지 앟았다.
(수파누봉 왕자와 호치민, 라오스의 수파누봉은 호치민과 연합하여 프랑스에 맞서 싸웠고 이후에는 미국의 침략에 맞서 싸웠다.)
요컨대 북부 라오스에 대한 테러 공격은 모두 다 아는 사실인데도 의제에서 벗어나 있다는 이유 때문에 거의 보도되지 않거나, 다르게 보도 되었다. 하워드 엘터먼은 좌파 주간지 <내셔널 가디언>이 실제 상황을 광범위하게 보도한 사실을 제외하면 1969년 한 해 동안 라오스와 캄보디아 전쟁은 ‘눈에 띄지 않았다’고 말한다.
1969년 1월, <뉴욕타임스>의 울먼은 마침내 전쟁 전체를 통틀어 중요한 기사 한 건을 보도했다. 그는 “현재 미국의 주요 목표물”은 “반군의 경제적·사회적 토대”이며, 미국의 폭격은 낮 시간 동안 주민들을 동굴과 굴속으로 몰아넣어 파테트 라오가 “점점 더 줄어드는 사람들로 인해 ‘인민 전쟁’을 수행하지 못하게 만들기 위한 것”이라는 결론을 내렸다. 또한 현재로서는 영토를 점령하는 것이 별로 중요하지 않은데, “미국의 폭격기가 도시, 마을, 길, 적군이나 민간인의 집결지 등을 원하는 대로 파괴할 수 있기 때문”이라고 썼다.
제한적인 평화 운동의 테두리 내에서는 오랫동안 알려져 있었지만 주류 언론에서는 의도적으로 은폐되었던 이러한 사실은 특별한 관심을 받지 못하고 넘어갔다. CIA 비밀 부대는 앞서 몇 달 동안 자르 평원을 모조리 휩쓸어 남은 주민들을 부근의 비엔티안 지역으로 내몰았다. 이들의 비참한 이야기는 다른 곳에서는 알려졌으나 미국에서는 대체로 무시되었다. 라오스 주재 미국 대사 윌리엄 설리번(William Sullivan)은 라오어를 할 줄 아는 미국인인 월터 헤이니가 난민들의 증언을 꼼꼼하게 수집해서 엮은 기록을 두고 “신중하고 조심스럽게 준비”되었다고 설명했다. 헤이니는 라오스에 있는 한 유엔 관리의 증언을 인용하며 이는 “폭격을 가장 생생하게 묘사하는 이야기”라고 말했다.
(미국 CIA가 전개한 라오스 비밀 전쟁을 규탄하는 쿠바의 프로파간다)
“1968년의 폭격은 인근 마을에서 생명체가 전혀 살아남을 수 없을 정도로 강력했다. 1969년에 폭격기들이 매일 날아와 건물들을 모조리 파괴 하면서 폭격이 절정에 달하자 마을 사람들은 외곽으로 빠져나가거나 숲속으로 점점 더 깊이 숨어들었다. 서 있는 것은 아무것도 없었다. 주민들은 참호나 토굴 혹은 동굴에서 연명했다. 그들은 밤에만 농사를 지었다. 밀고자들은 예외 없이 자기 마을을 쑥대밭으로 만들었다. 전쟁이 끝나갈 무렵이 되자 폭격은 주민들의 물질적인 기반을 체계적으로 파괴하는 데 주력했다.”
케네디 분과위원회는 조사를 통해 미군 폭격의 주요 목적은 파테트 라오 점령지의 “물질적이고 사회적인 기반시설을 파괴하는 것”이라는 결론을 내렸다. 이는 실제 기록에 의해 충분히 증명되었다.
어떤 서방 기자는 북부 라오스의 참상을 직접 목격하고 미국이 아닌 해외에서 보도한 적도 있다. 올먼은 1971년 말에 자르 평원으로 날아가 “목표 지역은 그곳 인간을 말살하기 위해 사용된” 네이팜탄과 B-52의 집중 폭격에 “유린된 채로 텅 비어 있다”고 보도했다. 또한 “모든 식생이 자취를 감추었으며, 탄공은 말 그대로 손으로 꼽을 수조차 없고 연이은 폭격으로 끝없이 파헤쳐진 땅”에서 잘 구분되지도 않는다고 덧붙였다. 같은 시기에 <워싱턴포스트>는 공군차관 로버트 시먼스(Robert Seamans)의 증언을 보도했다. 그는 북부 라오스에서는 “무차별적인 폭격의 증거가 전혀 없고”, “거친” 것은 바로 북베트남 사람들이며, 라오스 국민은 “미국에 저항하는 것이 아니라 등을 돌리고 있을 뿐”이라고 보도했다.
라오어를 하는 오스트레일리아 기자 존 에버링엄(John Everingham)은 1970년에 “CIA를 믿을 만큼 순진하고” 지금은 CIA의 비밀부대에서 “죽음을 향해 가는 돌아오지 못할 헬리콥터 탑승”을 제안받는 먀오족(몽족)의 “죽어가는 마을”을 여행했다. 그는 폭격으로 인해 “라오스 전역의 절반이 검은 폐허의 땅으로 뒤바뀌어 사람들은 하늘을 두려워할 정도이며 공산주의자들이 물려줄 건물이나 살아 있는 것이 전혀 남지 않았다”고 보도했다. 소규모 반전 언론을 제외하면 미국의 언론은 그의 기사에 아무도 관심을 가지지 않았고 나중에 가서야 먀오족을 “공산주의자의 희생자”로 묘사하면서 그곳의 끔찍한 참상을 안타까워했다. 1970년 <방콕 월드>(10월 7일자)는 미군의 폭격이 도시를 ‘휩쓸고’ 지나갔다는 AP의 보도를 기사로 내보냈다.
1972년에는 미국의 언론에도 가끔씩 그런 기사가 출현했다. 그리고 나얀 찬다(Nayan Chanda)는 자르 평원을 찾아가 하늘에서 보면 그곳은 “폭탄으로 뚫린 구멍들 때문에 달 표면을 연상케 하는데, 이는 미국의 폭격기가 6년 동안 ‘비밀’폭탄을 계속 투하하면서 이 지역의 사람과 건물을 모두 제거한 명백한 증거이다. 땅에서 보면 예전에 무시당했던 난민들의 말처럼 죽음과 파괴의 징후가 훨씬 더 만연해 있으며, 성도도 완전히 파괴되었다”고 보도했다.
전쟁 중에 활동한 자원봉사자들과 라오스에서 오랜 경험을 쌓은 미국인 구호단원들은 전후 라오스에 관한 정보를 언론에 알리려고 노력했으나 거의 소득이 없었다. <뉴욕타임스> 기자들이 자신들의 이야기를 “생략하거나 객관적인 증언의 부정적인 면을 들추어내는” 식으로 심각하게 왜곡했다고 우리에게 개인적으로 밝혀온 적도 있다.
미국정부는 이 모든 사실들을 공식적으로 부인했고, 그것들이 관심을 가진 사람들에게 자세하게 알려진 이후에도 기만행위를 멈추지 않았다. 많은 사람들은 미국이 라오스에서 벌인 전쟁을 ‘성공’(제이콥 자비츠(Jacob Javits)와 스튜어트 시밍턴(Stuart Symington) 상원의원) 혹은 ‘눈부신 성공’(전 CIA 라오스 지부장 토머스 매코이(Thomas McCoy))으로 여겼다.
규모와 관심에서는 라오스에서 활동하는 젊은 미국인 자원봉사자들이 그곳 난민에 관해 보고한 내용을 광범위하게 분석한 결과가 크메르 루주의 점령 이후에 서방에서 대대적으로 공개된 캄보디아 난민에 관한 연구 결과보다 더 심각하다. 모두 미국이 진행하는 아주 끔찍한 작전들과 아주 잘 들어맞는 이야기들이었다. 그러나 이 자료들은 별다른 관심을 받지 못했으며, 주류 언론에서는 원칙적으로 배제되어 순식간에 잊혀졌다. 테러의 주체가 자기들의 원칙과 부합하지 않았기 때문이었다. 언론은 1968년에는 쉽게 입수할 수 있는 정보를 보도하지 않았고, 그것들을 부인할 수 없는 상화엥 놓인 1969년 말에도 추가적인 조사를 실시하지 않았다. 덕분에 대중은 성공적으로 기만당했고 파괴 작전은 계속되었다.
전쟁이 끝나면서 ABC 뉴스의 논평자 해리 리즈너(Harry Reasoner)는 라오스와 그 “유순한 민족”이 “CIA의 어릿광대짓과 북베트남의 사악한 침공” 이후에 평화적인 방안을 되찾을 수 있기를 바란다는 자신의 희망을 표했다. “CIA의 어릿광대짓”으로는 북부 라오스의 “반군들의 경제·사회 기반시설” 파괴와 더불어 복구가 불가능할 정도로 이 지역에서 살해당한 알려지지 않은 수의 인명 희생, CIA의 명분에 참여했다가 쓸모가 없어지자 버림을 당한 먀오족 등을 꼽을 수 있다. 그러나 “북베트남의 사악한 침공” 탓으로 여기에 비교할 수 있을 만한 것은 없다. 1968년 3월 북베트남 폭격과 미국이 주도하는 용병들에 의한 북베트남에서의 작전을 인도하기 위해 사용된 북베트남 국경 부근의 한 미군 레이더 기지에서 12명의 미 공군 병사를 살해한 정도의 잔학행위를 포함시킬 수 있을 것이다.
(미군의 융단 폭격으로 크레이터가 생긴 라오스의 국토)
<뉴욕타임스>는 전쟁이 끝날 무렵에 라오스 전쟁을 검토하면서 인구의 1/10이 넘는 35만 명의 인명이 살해되었고, 또 다른 1/10은 “외부인과의 전쟁을 함으로써 비극적인 비율로 증가된 동족간의 싸움”에서 희생되었다는 결론을 내렸다. 이 “동족간의 싸움”은 ‘외부’의 개입이 없었더라면 1958년에 연립정부에 의해 중단되었을 것이다. 미국은 전반적으로 결정적인 역할을 했는데, 이는 몇 가지 오도된 논평을 제외하면 역사적인 분석에서 완전히 배제되었다. 이처럼 뒤늦게까지도 <뉴욕타임스>는 미군 폭격이 북베트남의 보급로를 겨냥한 것이라는 주장을 그 외의 사실에 관해서는 전혀 언급하지 않은 채 계속했다. 실제 역사에서 중요한 사건들 역시 배제되거나 크게 잘못 표현되었다. 이후의 보도들 역시 폐허를 만든 미국의 역할을 삭제하고 ‘전후 문제’를 공산주의자의 탓으로만 돌렸는데, 이는 명백한 역사적 사실을 회피하는 수치스러운 행동이었다.
다시 강조하지만, 영광스럽지 못한 언론의 기록은 선전모델에 의해 아주 잘 설명된다.
출처: 여론조작 p.413~422