어린이를 위한 과학자 이야기는 총 3권의 구성으로 되어있습니다. 각권의 작가가 다를때 이미 예견했듯 차별화된 구성속에 1권이 재미있고 친근한 생활속 이야기를 통해 과학에 좀더 호기심을 유발할수있는 내용이었다면 2권은 진보된 과학을 만난듯 조금은 수준높은 모습이었답니다. 라부아지에 돌턴 보일 줄등 진보하는 과학사에 커다란 획을 그었던 과학자들의 삶에는 하찮은것도 쉬이 넘기지않고 호기심을 발전시킨 그들의 열정이 있었습니다. 그러한 열정을 보면서 아이들은 과학적 이론과 더불어 삶에 대한 자세를 배우게도됩니다. 무언가를 연소시킬때 꼭 필요한요소인 산소를 알고 있나요. 요즘에는 굳이 과학을 공부하지 않은 사람일지라도 상식적으로 알고있는 사실이지만 라부아지에가 산소를 발견하기전까지는 거의 모든사람들이 모든 물질속에 존재하는 플로지스톤이라는 기체로인해 연소가 일어난다고 생각했답니다. 그후 질량의 이론을 앞세워 산소의 존재를 밝혀내고있는 라부아지에의 실험과정을 만나며 한 과학자와 그 과학자의 위대한 업적이 완성되어가는 과정에는 그와 같은 이론들이 정립되어가는 과정에서 나타난 여러 사실들과 다른 과학자들의 노력까지 함께 공존하고 있었음을 알게됩니다. 그리고 배수비례의 법칙과 원자설, 아보가드로의 분자설 등 이름만으로는 도대체 뭘까 싶어지는 이론들인데 비유와 예를 들어 자세히 설명해주는 내용속에 어느정도 이론의 가닥을 잡아갈수가 있었답니다. 그리고 프랭클린이 정전기와 번개가 전기임을 밝혀내고 그것을 실생활에 이용해가는 모습을 보면서는 이것이 진정한 과학의 모습임을 보게되네요. 마지막 마리퀴리의 이야기를 만나면서는 단순한 생활속 실험에서 시작되었을지언정 한개인의 희생을 감수해야만 했었지만 과학이 미래의 인류문명사에 위대한 힘이며 재산으로 변모하고 있었음을 알게됩니다. 또한 문명을 이끌어온 과학자들의 삶을 들여다보는 동시에 이론과 가설이 정착되어가는 과정을 만나니 어렵게만 생각했던 가설들이 그렇게 어렵지만은 않기도합니다. 잘 몰랐던 이론을 알아가는 재미가 참으로 솔솔했답니다.
20년동안 독자들로부터 꾸준한 사랑을 받는 작품에는 어떤 마력이 담겨있는걸까요? 영구랑 흑구랑은 아이들의 교과서에 가장 많은 작품이 수록된 작가중 한분이며 너도 하늘말나리야, 밤티마을 큰돌이네집등으로 동화계의 독보적인 존재로 자리잡은 이금이선생님의 첫번째 작품이라고 합니다. 그외 선생님의 볼우물, 반디초롱, 살아있는돌등 15편의 단편들이 함께 수록되어있네요. 하나같이 주인공이라고 하기엔 어딘가 부족해 보이는 아이들 특별할것 없는 보통의 이야기였지만 하나하나의 이야기마다 큰 감동을 안겨주는 이야기를 만나며 이것이 바로 작가 이금이만의 매력이 아닐까 생각하게 됩니다. 요즘 도시아이 시골아이 할것없이 경쟁속에 떠밀려 앞만보고 내달리는 아이들에게 진정한 삶이 무엇인지 아름다움이 무엇인지를 직시하게 만들며 세상을 바라보는 따뜻한 시선을 키워주고 있었던것입니다. 소외되고 슬픔을 간직했을지언정 경제적 어려움과 생활고에 시달릴망정 어른들을 부끄럽게 만드는 아이들의 영혼은 맑았습니다. 새학기가 시작된 첫날 웃울때마다 볼우물이 깊이 패어있는 선생님의 모습에 반해버린 동수 하지만 그 맑은 영혼은 세상의 차단벽에 가로막혀 깊은 오해를 불러일으킵니다. 결국 애꾸눈 홀애비이며 동네 머슴인 복동이 아버지를 제일로 존경한다는 대답으로인해 오해의 절정에 다다르게되지만 눈이 오면 고갯길의 눈을 치워주구 비가오면 냇물에 징검돌을 놓아주는 진실을 알게되며 선생님의 깊은 볼우물 한가운데로 두줄기의 눈물이 보입니다. 한편 나래의 시험지속에서 비쳐진 개인주의는 나래만의 문제가 아닌 나의 문제도되기에 깊은 반성을 하게합니다. 어려운 문제를 척척풀어내지만 할아버지의 이름도 모른채 당숙이라는 호칭을 읽어버린채 살아가는 아이들, 명절이나 되야 할머니 할아버지집에 찾아가고 그나마 먼 친적은 대화의 수면위로 올라오지도 못하는것이 현실이지요. 쫒기는 일상에 밀려 되돌아볼 시간이 없었다는 핑계로 메꾸어버리기엔 너무도 부끄러워집니다. 또한 어른들의 물꼬 싸움에 조용히 아름다운 미덕으로 대응하는 준식이 비싼 수입과자보다 직접기른 콩나물을 더 좋아하는 아이들 그 모습을보면서는 그 순수함을 지켜주지 못한 어른들을 막다른 골목에 몰아넣고있기도 합니다. 이렇듯 세상을 바라보는 보통의 시선으론 절대 발견할수 없는 아름다움과 순수함이 가득했기에 아이들과 어른들 모두 책을 읽음과 동시에 말로는 형언할수 없는 마음의 소리를 듣게됩니다. 결코 밖으로 내비치진 않고 있었지만 강한 빗줄기를 뚫고 형제가 되어버린 영구와 흑구의 우정처럼 살아가는데 있어 무엇이 소중하고 진실된것이지를 느끼게 됩니다.
책장을 덮으니 정채봉이라는 이름 밑에 눈내린 새벽 깊은산사의 풍경이 그리워집니다. 울컥 치밀어 오르는 감정을 주체못하고 있는 내면에서는 동시에 삶의 깊은 성찰을 하게끔 만드는 잔잔한 감동이 전해져오고 있습니다. 그렇게 가능한 직설적인 방법을 피하면서 우회적인 방법이 통하는 그만의 특별한 문체들은 하나하나 내 가슴의 정곡을 찌르는 비수가 됩니다. 오세암이라는 작품을 통해 알게된 작가는 길손이와 감이의 아름다운 모습이 영원하듯 우리아이들의 가슴속에 깊이 자리하고 있는 작가였습니다. 그렇게 친숙함에 비해 너무도 늦게 두번째로 마주한 작품이 정채봉 전집의 5번째로 15편의 단편을 모아놓은 바로 이책 바람과 풀꽃이었습니다. 그렇게 뒤늦게 만난 15편의 이야기를 읽으며 과연 이 작가의 영혼은 얼마나 맑았던것일까 생각해봅니다. 정말 어른이었을까!. 세상에 동화되어 살기는 했던 사람일까 !. 마음의 여유를 찾아 간혹 찾아드는 사람을 마주하며 그렇게 수도자적 삶을 살다간것은 아닐까! 하지만 그의 이력을 보니 우리와 같은 세상에서 같은 삶을 살았던 사람이었습니다. 그의 작품속 주제들은 마의 태자의 애닮은 마음을 전해주는 용문사 은행나무,천상의 소리를 들려주는 대금이 되어버린 오죽등 전설속에서 이야기가 끄집어내지고 한 소년이 찾아헤매던 사금파리 한조각으로 완성되어가는 성모상과 같이 하나의 모티브속에서 살아나오고도 있었습니다. 또한 개똥벌레의 비상을 통해 화려한 욕망을 쫓아 무참하게 사그라드는 인생의 허무함을 논하고 있기도 하며 마음을 찍어내는 사진기를 통해 가면뒤에 감춰진 인간군상들의 감추고싶었던 비리가 드러나기도합니다. 하지만 가냘픈 몸으로 거센 비바람을 이겨낸 풀꽃, 그 풀꽃의 어여쁨은 들녘을 나는 나비들을 위하여 피어나는 마음에서 우러나오듯 그렇게 따뜻함을 전해줍니다. 생각의 깊이와 울림의 폭이 넓었던 이야기를 통해 삶이 무엇인지 철학적 사고를 해봄과 동시에 정감있는 우리말의 아름다움을 느끼게 되네요.
1권과 2권에 이어 과학자이야기 3권까지 만나고 나니 과학사의 흐름이 한눈에 보이는듯 전체적인 윤곽이 잡혀갑니다. 더이상의 발견은 없다라는 사고가 지배적인 현사회에서 아직도 계속되고있는 과학사를 만났던 시간으로 우리의 현 생활에 큰 영향력을 행사하는 현대과학을 확립해간 6명의 과학자를 만났습니다 타고난 천재성과 후천적 호기심이 합해져 인류 문명의 발전사속에 위대한 업적을 남긴 과학자들 눈부신 업적으로 평가되는 그들의 인생을 좀 더 자세히 들여다보며 기 알려진 학문적 성공에 앞서 세상의 정석을 뒤짚는 대단한 용기와 그 누구가 알아주지 않더라도 굴하지 않는 삶의 열정에 박수를 보내는 동시에 전기적 과학사를 통해 어렵게만 느껴졌던 과학적 이론들에 조금은 쉽게 접근할수 있었습니다. 아무도 가지 않았던길 미지의 세계로 걸어가는 그들의 발걸음은 그리 가볍지 만은 않았었네요. 위대한 창조주 조물주에 의해 이세상이 태어났다 굳건히 믿고있는 사람들에게 인간과 원숭이의 조상이 같다라는 위험한 주장을 펼쳤던 다윈 지금은 누구나 다 알고있는 DNA 유전공학이지만 우성과 열성의 논리속에 유전법칙을 확립해가기위해 몇년동안이나 12,000그루의 완두를 교배시킨 멘델 그들이 있었기에 지금의 우리가 있지않나 싶습니다. 세균의 존재를 파헤침으로해서 여러질병으로부터 인간을 구원해준 파스테르 지구는 하나였다라는 진실을 알아냄으로써 살아있는 지구의 모습을 제대로 짚어준 베게너 아직도 다 밝혀내지 못한 천재 아인슈타인의 상대성이론 휄체어에 의지한채 지금 이순간도 우주의 비밀을 밝혀내기위해 연구에 몰두하고 있는 호킹의 인간승리까지 한과학자의 집념에 따른 인간승리는 바로 과학사의 발전이었습니다. 아이들이 위인전을 읽는 이유는 위인의 위대한 업적만을 기리기보단 그 속에 존재하고있는 삶의 지혜와 정신을 본받기 위함일겁니다. 그렇기에 한 과학자의 전기를 바탕으로 그가 일구어낸 과학적 이론을 만나면서 위인전에서 느낄수있는 숭고한 정신세계를 배움과 동시에 연계된 과학적 지식을 만나다보니 더욱 가깝고 쉽게 느껴집니다. 3권의 책을 통해 22명의 과학자를 만나며 화학 물리 생물 지구과학등 과학전반에 걸쳐 앞으로 아이가 감당하고 배워가야할 과학적 지식들을 모두 섭렵한듯 뿌듯해져오며 앞으로의 과학시간이 매우 즐거워질것만 같습니다.