갈림길

갈림길 - 제14회 웅진주니어 문학상 단편 부문 수상 대상작 ㅣ 뉴온 5
윤슬 지음, 양양 그림 / 웅진주니어 / 2023년 7월

제14회 웅진주니어 문학상 수상작인 『갈림길』이란 제목의 단편동화집을 만났습니다. 수상작가인 윤슬 작가의 단편 세편이 실려 있습니다. 세 편 모두 어둡고 아픈 상황이 이야기의 밑바닥에 흐릅니다. 뭔가 결핍된 상황을 가진 아이들의 이야기입니다. 이혼한 가정, 폭력에 시달리는 아이, 알코올 중독자 아버지를 둔 아이, 엄마의 재혼으로 인해 가족이 되었다가 새 아빠가 떠남으로 남남이 된 동생을 바라보는 아이. 모두 결핍된 상황이 어두운 분위기를 조성합니다. 하지만, 그런 가운데서 묘한 따스함이 환한 한줄기 빛이 되어 밝게 솟아나는 느낌을 갖게 합니다.

그 따스함은 “같이 함”, “함께 함”에서부터 시작됩니다. 갈림길을 사이에 둔 시골 아이들이 함께 하며, 아픔 속에서 새로운 희망이 엿보입니다. 난생 처음 친구와 함께 떠난 먼 길, 그 힘겹고 어려운 상황 속에서 함께 하기에 서로를 이해하게 되고 솔직하게 다가갈 수 있는 희망이 시작됩니다. 피 한 방울 섞이지 않은 동생, 하지만, 마음 한 쪽에서는 여전히 가족이기도 한 동생과 함께 하는 밤은 서로를 향한 마음에 잠 못 들기도 합니다.

아이들에게 아픔을 주는 건 언제나 어른이라는 점이 부끄럽기도 하고 미안하기도 하네요. 그럼에도 아이들이 힘겨운 상황 속에서 함몰되지 않고 새로운 가치들을 붙들고 시작하게 되는 모습이 고맙기도 하고요.

첫 번째 동화인 「갈림길」 속에 등장하는 유나와의 대화가 섬뜩하면서도 먹먹했답니다.

“근데 있지, 너는.... 아빠랑 둘이서 사는 거 괜찮아?”

“응?”

“문은 잘 잠그지?”

“문?”
“방문 말이야. 안 잠가?”(27-8쪽)

이 장면의 구체적 내용은 언급되지 않지만, 가정 성폭력을 떠올리게도 되고, 폭력을 떠올리게도 됩니다. 그것이 무엇이든 이런 상황 속의 아이에게 가정은 떠나고 싶은 괴물이 될 수밖에 없겠죠. 그래서 유나는 이렇게 말합니다.

“난 여기가 싫어. 너무, 너무, 너무. 중학교는 최대한 멀리 갈 거야. 기숙사가 있는 데로 갈 거야.”(18쪽)

우리네 가정이 우리 어른들, 우리 부모들의 잘못으로 인해 이런 공간이 되지 않았으면 좋겠네요. 우리네 가정들이 자녀들에게 어디에 있든지 돌아갈 수 있는 곳, 돌아가고 싶은 곳, 언제나 그리워하는 될 수 있다면 좋겠어요.

두 번째 동화인 「긴 하루」는 알코올 중독자인 아버지를 둔 딸이 아버지를 찾아 친구와 함께 먼 길을 떠나는 여정을 그려내고 있습니다. 평소 반듯하고 따스한 아이였지만, 그 속에는 깊은 상처를 안고 살아가는 아이. 그런 친구에 대해 알아가게 되는 과정을 그려내고 있죠. 자신의 부끄러운 모습도 살짝 보여줄 수 있는 진짜 친구가 되어 가는 과정이 말입니다. 그리고 누군가의 상처가 가십거리나 조롱의 대상이 아닌 감싸주며 있는 그대로 이해하게 되는 그런 모습이 멋졌답니다.

“네가 그랬잖아. 각자 사정이 있는 거라고.”

“그냥... 그 말을 들으니까 너랑은 같이 아빠한테 와도 괜찮을 것 같았어.”(66-7쪽)

마지막 「잠이 오지 않는 밤」은 가족에 대해 다시 한 번 생각해볼 수 있었고요. 가족의 새로운 형태에 대해 말입니다.

세 편의 동화 모두 결국엔 따스함을 전해주고 있습니다. 이것이 동화의 힘이 아닐까 생각해봅니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

어느 샐러리맨의 유혹

어느 샐러리맨의 유혹 ㅣ 해문 세계추리걸작선 27
헨리 슬레서 지음, 최운권 옮김 / 해문출판사 / 2002년 4월

해문출판사에서 출간되었던 <세계추리걸작선> 책들을 하나하나 모으고 있다. 어느덧 제법 많이 모였는데, <세계추리걸작선> 27번째 작품인 헨리 슬레서의 『어느 샐러리맨의 유혹』 역시 그 가운데 한 권이다.

광고회사 카피라이터였던 작가는 취미로 단편소설을 쓰기 시작하여 잡지, 영화, 라디오, TV 대본까지 광범위한 집필활동을 해왔는데, 찾아보니 이미 2002년에 작고했다. 주로 단편보다 짧은 장편(掌篇)소설(또는 엽편소설)을 500여 편 썼다고 한다. 그가 쓴 장편(長篇)소설은 6편에 불과하지만 상당한 수준이라고 한다. 그 가운데 한 권인 『어느 샐러리맨의 유혹』은 1958년 1월 출간되어 다음해 미국추리작가협회 최우수 신인상을 받은 작품이다. 광고업계에 몸담았던 작가의 경험이 녹아들어 있는 작품으로 소설 속 배경은 바로 광고회사를 중심으로 사건이 벌어진다.

광고회사 직원인 데이브는 출근하기 위해 열차 플랫폼에 들어서는 가운데 뭔가 불길한 예감이 든다. 불길한 예감은 틀린 적이 없다 했나? 몰려드는 인파에 떠밀려 데이브는 그만 철로에 떨어지고 만다. 넘어진 그를 향해 열차는 맹렬하게 돌진해오고. 이제 끝이다 싶은 순간 그는 의식을 다잡고 플랫폼에 매달리게 되고 그를 향해 내민 여러 손을 붙잡고 간신히 위기를 벗어난다. 그런데, 지나고 생각해보니 혹시 누군가 자신을 일부러 민 것은 아닐까 의심하게 된다.

이렇게 데이브 주변에서 이상한 일들이 거듭 벌어지기 시작한다. 누군가 그의 약봉지를 바꿔 놓아 독약을 먹고 죽음 직전까지 가게 되고, 그의 주변 사람들이 하나하나 이상한 죽음을 당하기도 한다. 과연 이게 무슨 일인가? 그런 데이브에게는 나쁜 일들만 벌어지는 것은 아니다. 거래처 오너의 인정을 받으며 광고회사의 핵심인물로 떠오르기도 한다. 거래처 백작 부인의 달콤한 유혹에 시달리기도 한다. 뿐인가? 사장의 조카 아가씨와 사랑에 빠지기도 한다. 심지어 부사장으로 초고속 승진도 하게 된다.

이 모든 일은 과연 연관성 없는 일들에 불과한 걸까? 아님 이 모든 것은 촘촘히 연결된 인과관계에 의한 것일까? 오싹한 죽음을 동반한 이상한 일들과 함께 고속승진이란 행운 사이에서 방황하던 데이브는 어느 날 회사에 감춰진 어둠, 비밀의 민낯을 발견하게 된다. 그것은 바로 가장 큰 거래처인 이유식 회사의 광고 프로젝트에 감춰진 거짓과 기만의 행위다. 부부가 아이를 갖는 장면부터 시작하여 아이의 출생, 그리고 아이가 자라나는 과정을 찍으면서 이유식 회사 제품을 선전하는 프로젝트였는데, 알고 보니 모델인 아이가 이미 사망했고, 이를 은폐시키고 다른 아이로 바꿔치기 했던 것이다. 그리고 데이브 주변에서 죽어나가는 사람들은 모두 이 비밀의 진실을 알고 있던 사람들이었다. 데이브 역시 이제는 그 비밀을 알게 되었고, 그로 인해 데이브를 고속승진 시켜준 걸까? 과연 데이브 주변에서 벌어지는 이상한 일들의 진실은 무엇일까?

『어느 샐러리맨의 유혹』은 1958년 작품이기에 요즘 소설들과는 다른 느낌이 있다. 광고회사를 중심으로 일어나는 사건이기에 당시로 본다면 현대적 감각이 많이 반영되어 있다는 느낌이 들면서도 그럼에도 시대적 한계로 인해 예스러운 느낌이 드는 것은 어쩔 수 없다. 이런 느낌은 오히려 고전 추리소설을 좋아하는 이들에게는 더욱 매력적일지도 모르겠다. 사건을 추리해 나가는 탐정의 역할은 딱히 없다고 볼 수 있다. 물론, 데이브가 아마추어 탐정 역할을 하긴 하는데, 이 역시 추리 자체는 엉성하다. 그렇기에 추리소설이 맞나 싶긴 하다. 그럼에도 소설이 끝나갈 때에는 사건의 진실이 밝혀지고 있음에 묘한 느낌의 추리소설을 읽은 느낌이다.

암호클럽 19: 곰과 함께 아슬아슬 하이킹!

암호 클럽 19 - 곰과 함께 아슬아슬 하이킹! ㅣ 암호 클럽 19
페니 워너 지음, 효고노스케 그림, 윤영 옮김 / 가람어린이 / 2023년 7월

암호풀이를 좋아하는 아이들이 만들어가는 모험 이야기 <암호클럽 시리즈>가 벌써 19번째 책이 출간되었습니다. 이번 이야기는 「곰과 함께 아슬아슬 하이킹!」이랍니다.

이번엔 학교에서 현장학습을 떠나게 됩니다. 그 장소는 자그마치 옐로스톤 국립공원이랍니다. 암호클럽 친구들뿐 아니라 모두가 설렘 가득한데, 암호클럽 친구들 가운데 유독 마리아만큼은 뭔가 걱정이 있는 것만 같습니다. 결국 현장학습 신청서를 안 낸 두 명 가운데 한 명이 되었답니다. 또 한 명은 누구냐고요? 바로 말썽쟁이 맷이랍니다. 맷이 신청서를 안 낸 것은 신청서를 꼬깃꼬깃 가방 속에 방치해뒀기 때문이랍니다. 결국 마리아 한 명만 신청서를 내지 않았는데, 그 이유는 곰이 무섭기 때문이랍니다. 혹시라도 옐로스톤 국립공원에서 곰을 만날 것을 염려하기 때문이랍니다. 친구들은 마리아를 설득해서 결국 함께 현장학습을 떠나게 되는데, 정말 곰으로부터 안전한 걸까요?

언제나 그랬던 것처럼, 말썽쟁이 맷은 암호클럽 친구들을 괴롭히는 재미에 사나 봅니다. 이번에도 여자 아이들을 공포 속으로 몰아넣는답니다. 빅풋 분장으로 곰인 것처럼 말이죠. 그런데, 정말 곰이 나타났답니다. 그리고 맷이 위기에 처하게 되고요. 암호클럽 친구들은 맷을 돕기 위해 나서게 되는데, 과연 맷과 암호클럽 친구들은 무사할 수 있을까요?

이번에도 다양한 암호문들이 이야기 곳곳에 가득할뿐더러, 실제 아이들이 암호를 이용하여 위기를 벗어나기도 합니다. 특히, 위기의 순간 어떤 의사 전달 수단도 없을 때에 암호를 이용하여 위기를 벗어나는 장면이 멋집니다.

< 암호클럽 시리즈 >의 강점은 이처럼 암호풀이 자체에 있습니다. 하지만, 이것 말고도 또 다른 강점이 있답니다. 그건 바로 지리적인 공부입니다. 이번엔 옐로스톤 국립공원에 대한 다양한 정보들을 배울 수 있답니다. 다음 모험은 하와이네요. 과연 하와이에서는 또 어떤 모험이 기다리고 있을지 기대됩니다.

참, 이번 이야기 속에서의 맷은 여전히 말썽꾸리기 임에 분명하지만 그럼에도 암호클럽 친구들도 묘하게 합이 잘 맞는 부분 역시 색다른 재미였답니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

마리의 동물 병원 3: 강아지 구출 대작전!

마리의 동물 병원 3 - 강아지 구출 대작전! ㅣ 마리의 동물 병원 3
타티야나 게슬러 지음, 아메 가라스바 그림, 김현희 옮김 / 가람어린이 / 2023년 6월

동물을 너무나도 사랑하는 아이들의 이야기, <마리의 동물병원> 3권이 출간되어 만나게 되었습니다. 이번 이야기의 제목은 「강아지 구출 대작전!」입니다. 강아지들에게 뭔가 문제가 생겼나 보네요. 맞습니다.

동물보호소에서 마리네 아빠인 베르버 박사에게 연락이 왔답니다. 누군가 플라스틱 통에 강아지들을 넣어 버렸다고 말입니다. 밀폐된 통 속에서 강아지들이 얼마나 힘겨웠을까요? 이렇게 마리는 닥스훈트 세 마리와 첫 만남을 갖게 됩니다. 강아지들은 너무나도 약해져 있답니다. 심각한 영양실조에 독감까지 걸려 밀폐된 플라스틱 통 속에 담겨 버려진 강아지들이니 말입니다.

그런데, 이번 이야기의 위기는 여기에서 그치지 않습니다. 닥스훈트 뿐 아니라 여러 버려진 동물들을 보호하고 있던 동물보호소에 불이 나고 맙니다. 전기 합선으로 인해 화재가 발생하고 마는데, 그 안의 동물들이 위험하답니다. 이런 위기 속에서 생명을 살려내기 위해 용감하게(또는 무모하게) 나서는 이들의 모습이 때론 조마조마하게 때론 가슴 훈훈하게 만들어 준답니다.

또 하나의 사건이 마리의 마음을 아프게 합니다. 어느 농장에서 조랑말 한 마리가 볼품없는 모습으로 비를 맞고 있었거든요. 아무도 돌보는 이 없이 방치되어 있는 조랑말을 보며 마리는 화가 납니다. 왜 이리 사람들은 동물들을 함부로 대하는지 말입니다. 그런데, 이 농장에는 누군가 있는 것만 같은데, 정말 수상하답니다. 과연 이 농장에 있는 이는 어떤 사람이기에 이렇게 동물을 괴롭히는 걸까요?

이번 이야기에서의 절정은 두 가지입니다. 하나는 동물보호소의 화재 앞에 동물들을 살려내기 위해 나서는 이들의 헌신적인 모습입니다. 또 하나는 이런 동물보호소가 위기에 처하게 됩니다. 화재로 인해 땅 주인이 땅을 비워주길 바라거든요. 하지만, 이 일이 멋지게 해결되는 부분이야말로 가슴 훈훈하고 뭉클하게 하는 부분입니다.

3권 「강아지 구출 대작전!」 역시 동물을 사랑하는 아이들의 활약이 돋보입니다. 그런데, 이번 이야기가 진행되는 과정을 통해 누군가를 향한 오해에 대해 생각해보게 됩니다. 우린 한 가지 시선이나 기준으로 누군가를 쉽게 판단하고 비난할 수 있습니다. 하지만, 알고 보면 그 사람 역시 그럴 수밖에 없는 사정이 있음을 알게 되죠. 물론 마땅히 비난받아야 할 모습들도 많겠지만, 때론 오해에서 비롯된 비난이 있음을 생각하게 합니다. 이번 이야기 속에서 수상한 농장의 주인이 바로 그렇답니다. 조랑말을 학대하고 방치해 둔 못된 할아버지인 줄 알았지만, 사정이 있다는 것을 친구들은 알게 됩니다. 과연 그 사정이 무엇인지 책장을 펼쳐보는 것은 어떨까요? 보석 같은 따사로움을 선물 받게 될 테니 말입니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

전사들 4부 별들의 징조 4: 달의 신호

전사들 별들의 징조 4 : 달의 신호 ㅣ 전사들 4부 별들의 징조 4
에린 헌터 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2023년 6월

<전사들> 시리즈 4부 네 번째 책인 「달의 신호」 역시 재미나네요. 3부에서 시작된 예언, “셋이 있을 것이다. 너의 혈육의 혈육이며, 그 셋의 발에 별의 힘이 깃들 것이다.”란 예언은 시리즈 4부인 『별들의 징조』에서도 계속하여 중심 예언으로 자리를 잡고 있습니다. 이제 셋이 누구인지를 명확해졌답니다.

그런데, 어째 남들에게 없는 특별한 능력을 가진 고양이들이 평범한 고양이를 부러워한답니다. 어떤 싸움에서도 상처를 입지 않는 능력을 가진 라이언블레이즈는 이제 라이언블레이즈의 능력을 알게 된 연인 신더하트가 거리를 두면서 더욱 그렇습니다. 특별한 능력을 가진 예언의 주인공의 삶을 평범한 고양이가 더럽혀서는 안 된다고 생각하나 봅니다. 그런 신더하트를 그리워하며 라이언블레이즈는 평범함을 소망하게 되죠. 하지만, 이것 역시 사명을 가진 자들, 특별한 능력을 가진 자들이 감당해야 할 무게겠죠.

이번에는 천둥족의 치료사이자 셋 중 하나인 제이페더가 물여울족에게 가려 합니다. 물여울족의 최초의 스톤텔러(부족의 치유자로 최고지도자)인 록의 계시 때문이랍니다. “어둠의 숲” 세력의 위협 앞에 놓여 있는 종족을 버려두고 물여울족을 향한 먼 여행을 떠나는 것이 과연 옳은 일일까요? 아무튼 제이페더는 “셋” 중 하나인 도브윙(전사가 된 도브포의 이름)이 포함된 원정단을 이끌고 물여울족에게로 향합니다. 과연 그곳에서 이들을 기다리는 운명은 무엇일까요? 이 여정을 통해 소설은 물여울족의 과거에 대해 더 많은 부분을 알게 해줍니다. <전사들 시리즈>의 팬이라면 이런 부분 역시 즐거움을 누리게 마련입니다.

또한 계속하여 긴장감을 유지케 하는 “어둠의 숲”의 위협 역시 또 다른 재미를 줍니다. 별족에게로 가지 못하는(아니 가기를 거부한 영혼들인가요?) 악당들이 모인 곳, 그 “어둠의 숲”은 모든 종족에서 충성스러운 전사들을 골라 자신들의 군대로 만들고 있답니다. 이렇게 해서 살아있는 모든 종족을 상대로 전쟁을 하려는 거죠. 아이비풀(아이비포의 전사 이름)은 그곳에서 계속하여 훈련을 하며 일종의 스파이노릇을 합니다. 그들에게서 정보를 빼내오려는 거죠. 이처럼 아슬아슬한 모험이 또한 스릴 있답니다.

이번 이야기는 이처럼 아이비풀의 어둠의 숲에서의 훈련, 물여울족으로의 원정대가 주요 이야기로 진행되고 있답니다.

물여울족 원정대는 어떤 소득도 없이 끝나버리는 것만 같지만, 그곳에서 제이페더는 또 하나의 예언을 듣게 됩니다.

별들의 끝이 다가오고 있어. 영원히 계속될 어둠에 맞서기 위해서 셋은 넷이 되어야 해(419쪽).

과연 네 번째 고양이는 누구일까요? 이제 독자들은 네 번째 고양이를 찾는 여정을 떠나야 합니다. 5권을 기다리며 말입니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]