방과 후

방과 후
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / ㈜소미미디어 / 2019년 7월

히가시노 게이고를 좋아하는 독자들이 대부분 그렇겠지만, 작가의 작품을 제법 하나하나 찾아 읽다보니 어느덧 작가의 단행본 가운데 70여 권의 작품들을 읽게 되었다. 물론 여전히 읽지 못한 작품들이 제법 있지만 말이다. 그런데, 이제야 작가의 데뷔작을 읽게 되었다. 오늘의 히가시노 게이고를 세상에 나오게 한 바로 그 작품, 『방과 후』를 말이다.

여고 수학교사이자 양궁부 지도교사인 마에시마는 언젠가부터 자신을 죽이려 하는 위협을 받곤 한다. 자신을 겨냥하여 떨어진 화분, 감전사고 등으로 인해 마에시마는 학교에서 누군가 자신을 죽이려 함을 알게 되고 경계하는데, 그만 사고는 다른 곳에서 벌어지고 만다. 체육 동아리 활동을 하는 이들이 주로 사용하는 탈의실에서 같은 수학교사이자 학생지도주임인 무라하시가 청산가리가 든 주스를 마시고 죽고 만다. 그것도 밀실 안에서 말이다. 그래서 자살이 아닐까 싶지만, 경찰은 독살에 무게를 두고 수사를 진행한다.

마에시마 역시 자신 편에서 이 사건을 접근하며 풀어가려 한다. 과연 범인은 누구일까? 그리고 밀실의 비밀은 무엇일까? 스포를 살짝 하자면, 놀랍게도 이 사건에는 이중 밀실 트릭이 사용된다. 범인은 일부러 수사의 초점을 흐리기 위해 실제 밀실 트릭이 아닌 다른 밀실 트릭의 단서를 살짝 흘려 놓는다. 이를 통해 노리는 것은 무엇일까?

그런데, 두 번째 사고가 일어나고 만다. 이번엔 학교축제 현장에서 가장무도회를 펼치던 중에 벌어지고 만다. 마에시마에게 이 사건은 더욱 충격적일 수밖에 없다. 왜냐하면 피해자의 역할이 원래는 마에시마의 역할이었기 때문. 마지막에 충동적으로 마에시마와 피해 교사가 역할을 바꾼 것인데, 그렇다면 역시 누군가가 마에시마를 죽이려 하는 걸까? 왜?

마에시마는 이처럼 자신을 향해 옥죄어 오는 죽음의 손길을 파헤치게 된다. 과연 마에시마가 직면하게 될 진실은 무엇일까? 소설은 과연 범인이 누구일지를 궁금하게 만든다. 몇몇 복선을 통해 의심 가는 인물들이 여럿 등장하는 것 역시 독자들을 혼란에 빠뜨려 재미나게 만든다.

소설은 여고생들에게 목숨처럼 소중한 것들이 무엇일지를 묻는다. 어른들이 생각할 때는 사소한 것처럼 보이는 것이라 할지라도 그것을 지키기 위해 자신의 목숨도, 때론 타인의 목숨도 빼앗을 수 있다는 것을 소설은 말하기도 한다.

어쩌면 이 역시 작가가 바라는 낭만이 아닐까 싶은 생각이 들기도 한다. 아니, 어쩜 작가가 이 작품을 내놓을 당시만 하더라도 우리 아이들에게 이런 낭만이 살아 있던 시대는 아니었을까 하는 씁쓸함도 갖게 된다. 물론, 이런 일들로 인해 우리 아이들이 어느 방향이든 극단적 선택을 해선 안 되겠지만, 적어도 이런 낭만적 부분들이 우리 아이들에게 자리할 삶의 여유가 조금이라도 있었으면 하는 안타까운 마음도 가져본다.

평소 좋아하던 작가의 데뷔작을 읽었다는 묘한 배부름과 함께 여러 가지 트릭들이 곳곳에 숨겨 있는 작품을 읽은 즐거움이 있었다. 역시 히가시노 게이고의 초창기 작품은 묘한 매력이 있다.

잠중록 외전

잠중록 외전
처처칭한 지음, 서미영 옮김 / arte(아르테) / 2021년 10월

어떤 오리무중의 사건일지라도 척척 풀어내는 천재소녀지만 안타깝게도 자신의 가족들을 죽인 살인범으로 누명을 쓰고 도망자의 신세가 되었던 황재하, 그리고 어떤 것도 한 번 보면 다 외워버리는 무결점의 기왕 전하 이서백, 여기에 시체라면 자다가도 일어나는 철부지 도련님 주자진, 이들이 풀어나갔던 미스터리 소설 『잠중록』이 4권으로 끝난 줄 알았는데, 그 외전이 출간되어 반갑기 그지없다.

이제 모든 것을 해결하고 둘 간의 사랑을 확인한 황재하와 이서백은 결혼을 앞두고 있다. 그런데, 멀리 돈황으로 갔던 옛 약혼자 왕온이 살인자가 되었다는 소식을 듣게 된다. 거안국의 주사 얼굴을 난도질하여 죽였다는 왕온은 놀랍게도 같은 시간에 자신의 부하 군사들을 죽였다는 혐의 역시 갖고 있다. 그리곤 사라져버린 왕온. 이에 황재하는 이 사건을 해결하기 위해 먼 돈황으로 향하게 된다.

『잠중록 외전』은 우선 잠중록 시리즈에 비해 분량이 적다는 아쉬움이 있다. 하지만, <잠중록 시리즈>를 재미나게 읽었던 독자들이라면 결코 포기할 수 없는 작품임에 분명하다. 황재하와 주자진 콤비가 사건을 풀어가는 과정이 역시 재미나다. 게다가 황재하가 어려움에 처할 때엔 마치 기다렸다는 듯 나타나 황재하를 위기에서 구해주는 기왕의 멋스러움도 여전하다.

부패한 권력이 벌이는 범죄, 여기에 운명의 수레바퀴에서 어쩔 수 없이 끔찍한 범죄를 선택하게 되는 이들, 그 모든 것을 진실을 밝혀내는 것을 정의로 생각하는 황재하, 이들이 만들어가는 이야기는 미스터리를 사랑하는 독자들이라면, 특히, 중국 사극의 분위기가 더해진 미스터리를 사랑하는 독자들이라면 그냥 지나칠 수 없다. 물론, <잠중록 시리즈>를 잊지 못하는 독자들이라면 더더욱 말할 필요가 없다.

<잠중록 시리즈>에 비해 분량이 작아서일까? 오히려 더욱 명확하게 사건이 진행되고 더 깔끔하다는 느낌을 받았다. 그럼에도 여러 등장인물들의 이해득실이 얽혀 촘촘하게 진행되고 있어 전혀 약하지 않고 꽉 찬 느낌이다.

아주 짧은 이야기이지만, 에필로그 뒤에 나오는 “그 후의 이야기 1,2” 역시 재미나다. 게다가 이서백과 황재하의 아들 이현담, 주자진의 딸 주소석, 왕온의 아들 왕개양, 이들 세 아이들의 존재는 어쩐지 <잠중록>의 또 다른 이야기가 이들을 통해 펼쳐지지 않을까 하는 기대감을 갖게 한다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

크림슨의 미궁

크림슨의 미궁
기시 유스케 지음, 김미영 옮김 / 창해 / 2009년 12월

요즘 <오징어게임>의 인기가 하늘을 찌른다(솔직히 이제는 살짝 하향세인 것 같긴 하지만.). 조금 설정은 다르지만 유사한 소설을 만났다. 기시 유스케의 『크림슨의 미궁』이란 소설이다.

나름 엘리트 코스를 밟아왔던 후지키는 다니던 회사가 갑자기 문을 닫음으로 실업자 신세로 전락한 사내다. 실업자가 되면서 아내 역시 떠나버리고 홀로 남아 노숙자 신세까지 지낸 전력이 있는 사내. 그런 그는 어느 날 갑자기 낯선 곳에서 눈을 뜨게 된다. 자신이 어떻게 이곳에 오게 되었는지 전혀 기억이 나지 않는 상황 속에서 낯선 곳에 홀로 던져진 후지키. 나중에 알고 보니 그곳은 호주의 벙글벙글 국립공원(푸눌룰루 국립공원)이었다. 우기가 되어 공원 전체가 통제되어 사람이라곤 하나도 없는 공원 속에 던져진 후지키.

그곳엔 후지키 말고도 8명의 또 다른 사람들이 유사한 경로로 공원에 던져져 있었다. 그들은 마지막 한 사람이 남을 때까지 그곳에서 서바이벌 게임을 해야만 한다. 이들 9명의 공통점은 모두 사회에서 실패한 인생이라는 점. 모두 후지키와 비슷한 상황 가운데 있던 사람들. 그들은 아무도 없는 넓은 공원, 그리고 미로와 같은 그곳에서 한정된 정보와 아이템만을 가지고 생존해야만 한다.

후지키는 그곳의 또 다른 참가자(물론 모두 타의에 의한 참가이지만 말이다.)인 아이라는 젊은 여성과 처음부터 얽히게 되면서 한 팀이 된다. 그리곤 아무도 선택하지 않는 정보 아이템의 방향을 향해 나아가게 되고, 그런 둘 앞엔 끊임없는 위험이 도사리고 있다. 특히, 살인귀가 되어버린 참가자들의 위협 아래에서 육체적 조건이란 최하위라 할 수 있는 후지키와 아이는 견뎌낼 수 있을까? 아니 생존할 수 있을까?

기시 유스케 작품은 역시 이런 스타일이 딱이다. 뭔가 으스스함이 기본으로 깔린 분위기 속에서의 소설이야말로 기시 유스케의 강점이 아닐까 싶다. 작가의 작품으로 직전에 읽은 『자물쇠가 잠긴 방』보다는 개인적으로는 역시 이번에 읽은 『크림슨의 미궁』이 훨씬 재미나다. 특히, 요즘 인기인 드라마 <오징어 게임>과 비슷한 느낌의 소설을 찾는 분들이라면 출간된 지는 제법 오래된 작품이지만(1999년 작품), 기시 유스케의 『크림슨의 미궁』이 즐거움을 줄 수 있을 것 같다.

또한 스너프필름의 야만성, 그 끔찍함 역시 함께 고발하고 있는 소설이기도 하다.

스냅 드래곤

스냅드래곤 - 2022 어린이도서연구회 추천도서, 2022 학교도서관저널 추천도서, 2022 학교도서관사서협의회 추천도서 ㅣ Wow 그래픽노블
캣 레이 지음, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2021년 11월

보물창고에서 출간되고 있는 <Wow 그래픽 노블 시리즈>는 감동과 재미가 어우러져 있습니다. 만나는 작품마다 그렇습니다. 그랬기에 이번에 출간된 『스냅 드래곤』이란 작품 역시 기대되었습니다. 이 작품 속엔 또 어떤 보물이 감춰져 있을까 설레는 마음으로 책을 펼쳐봅니다.

스냅이 사는 마을에는 마녀가 살고 있습니다. 아니 그런 소문이 퍼져 있답니다. 스냅은 자신이 개 ‘굿보이’가 사라졌기에 마녀 앞에 서야만 했습니다. 정말 소문처럼 마녀가 반려동물들을 잡아먹는 건지 확인해야만 했답니다. 그런데, 그렇게 마녀 할머니 집에 찾아간 스냅을 반기는 것은 다리 한쪽이 사라진 ‘굿보이’였습니다. 정말 마녀는 굿보이의 다리 한쪽을 잘라 먹은 걸까요?

물론, 아닙니다. 마녀라고 소문난 할머니는 주변의 동물들을 돌보는 일을 합니다. 굿보이 역시 다친 다리를 치료해준 것이었답니다. 주변에 로드킬 당한 동물들 사체를 가져다가 동물 뼈 모형을 만들어 인터넷을 통해 판매하는 할머니였던 겁니다. 이렇게 스냅은 ‘잭스’ 할머니와 친해지게 되고, 할머니를 도와 뼈를 맞춰 골격 표본 만드는 일을 함께 하게 됩니다.

그런데, 정말 스냅의 마을에는 마녀가 살고 있었답니다. 그것도 너무나도 가까운 곳에 말입니다. 그 마녀는 누구일까요? 정말 잭스 할머니는 마녀가 아닌 걸까요? 잭스 할머니와 스냅이 친해진 것이 우연일까요, 아님 운명일까요? 또한 마을에 사는 마녀는 자신에게 주어진 힘을 어떻게 사용할까요?

『스냅 드래곤』은 판타지입니다. 마녀라는 존재가 등장합니다. 실제 마녀가 말입니다. 그리고 그 능력이 얼마나 아름답고 귀하게 사용되는 지를 보여줍니다. 작품 속에는 생명을 사랑하고 존중하는 마음이 가득 담겨 있습니다. 로드킬 당하는 동물들을 향한 안타까움과 그 생명이 다시 뼈 표본으로 재탄생함으로 새 생명이 부여되기도 합니다.

여기에 또 한 가지 커다란 주제는 성소수자들의 정체성에 대한 고민입니다. 스냅과 절친이 된 사내아이는 치마 입는 것을 좋아하고, 긴 머리를 꾸미고 손톱 발톱 가꾸는 것을 좋아합니다. 물론, 스냅과 똑같이 공포영화를 좋아하기도 합니다. 그런데, 이런 성정체성 문제를 먼저 겪었던 분들이 있답니다. 바로 스냅의 외할머니와 동네 마녀로 알려진 ‘잭스’ 할머니가 오래전 젊은 시절 연인이었던 겁니다. 이렇게 오랜 시간을 지나 다시 만나게 된 두 할머니의 사랑 이야기 역시 따스함을 느끼게 해줍니다.

우리 주변에도 작품 속 마녀들처럼 생명을 사랑하는 선한 마녀들이 가득하다면 좋겠습니다. 아울러 우린 생명을 사랑하고 보존하는 일을 위해 어떤 능력이 주어졌을지 궁금합니다. 그 힘이 어떻게 사용될지도 말입니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

자물쇠가 잠긴 방

자물쇠가 잠긴 방 - 기시 유스케 밀실 사건집
기시 유스케 지음, 김은모 옮김 / 북홀릭(bookholic) / 2019년 2월

『유리망치』로 시작된 기시 유스케의 <방범탐정 에노모토 시리즈>, 그 세 번째 책인 『자물쇠가 잠긴 방』을 만났다. 아직 그 첫 번째 책인 『유리망치』와 두 번째 책인 『도깨비불의 집』은 읽어보질 못했지만, 네 번째 책인 『미스터리 클락』을 통해 만났던 에노모토 케이와 아오토 준코 콤비의 밀실 사건을 깨뜨리는 작업을 만나 반가운 마음이 먼저였다.

책 속엔 네 편의 단편이 실려 있다.

「서 있는 남자」는 말기 암 선고를 받은 ‘신일본 장례사’ 사장이 별장에서 시신으로 발견되면서 시작된다. 누가 보더라도 자살한 것이 분명한 상황이다. 무엇보다 별장이 완벽한 밀실이란 점이 자살로 결론 내리게 만든다. 하지만 회사의 법무사인 쿠사카베는 이 사건에 의심을 품고 밀실 사건 전문 변호사처럼 되어버린 아오토 변호사에게 사건을 의뢰하게 된다. 그럼으로 실제 밀실 사건을 풀어나가는 주역인 방범 컨설턴트 에노모토 케이와 함께 밀실이 된 별장으로 향하게 된다. 과연 정말 자살일까? 자살이 아닌 타살이라면 어떤 밀실 트릭이 감춰져 있는 걸까?

「자물쇠가 잠긴 방」은 빈집털이의 달인으로 “섬턴의 마술사”라 불리던 아이다 아이이치로가 5년 만에 사랑하는 조카들을 찾게 되면서 시작된다. 조카들과 그들을 돌보는 새아빠의 집을 찾았건만 아이다를 기다리는 건 은둔형 외톨이가 되어버려 자신의 방에서 자살한 조카의 싸늘한 시신이다. 그것도 밀실이 되어버린 자신의 방안에서 자살한 조카. 하지만, 결코 조카가 자살할 리가 없다고 여긴 아이다는 자신의 옛 동료이자 친구, 지금은 방범 탐정이 되어 있는 에노모토에게 도움을 청하게 된다. 과연 이 사건에는 어떤 밀실 트릭이 감춰져 있을까?

「비뚤어진 상자」에선 결혼을 앞두고 집을 신축하였건만 부실공사로 인해 작은 지진에도 완전히 기울어져버린 집, 그 집으로 인해 건축업자를 죽이게 된 새신랑이 등장한다. 그곳 비뚤어진 집은 밀실이 되어 있어, 그 안에서 발견된 건축업자는 실족사한 것이 분명하다 생각할 수밖에 없는데, 그런데, 과연 이 밀실 트릭은 또 무엇일까?

「밀실극장」은 에노모토와 아오토 변호사 콤비가 찾았던 연극 무대에서 사건이 벌어진다. 연극이 진행되던 극장, 그것 무대 뒤편에서 배우 중 하나가 살해되었다. 과연 범인은 누구일까? 네 편 가운데 유일하게 범인이 누구인지를 밝히는 작업이 병행되는 이야기다. 나머지는 범인이 누구인지는 너무나도 쉽게 밝혀진다. 중요한 것은 어떤 밀실트릭을 썼는지 그 트릭을 알아내고 밝혀내는 것이다.

네 편의 사건 모두 밀실사건을 다룬다. 솔직히 밀실이란 강박관념이 있지 않은가 싶은 소설들이다. 소설적 재미가 그리 크진 않다. 과하게 악평한다면, 밀실의 트릭이 무엇인지 설명하는 풀이집 같다고 해야 할까? 전작들인 『유리망치』와 『도깨비불의 집』이 호평을 받고 있는 것을 생각한다면 갸우뚱하게 되는 것이 사실이다. 다음 작품인 『미스터리 클락』 역시 밀실트릭에 대한 설명이 너무 과해 오히려 지루하다는 느낌이 있었던 것을 생각한다면 어쩌면 이 시리즈가 이런 느낌일지도 모르겠다는 생각도 든다.

그럼에도 밀실 트릭을 풀어나가는 것 자체에 관심을 기울인다면 또한 좋아할 독자들 역시 분명 많을 지도 모르겠다. 소설적 재미가 크지 않음에도 불구하고 또한 읽다보면 나도 모르는 사이 몰입되어 있음을 발견하게 되니, 그럼 소설적 재미가 있다고 해야 할까? 잘 모르겠다. 아무래도 호평 받는 전작들을 봐야 이 시리즈에 대한 적확한 평가를 내릴 수 있겠다.

이 시리즈는 일본에서 드라마로 만들어진 것으로도 유명하다. 그런데 놀라운 것(?)은 드라마의 첫 번째 에피소드가 바로 이 책 속 첫 번째 사건이다. 이 책 속에 실린 두 번째 이야기는 드라마의 두 번째 에피소드, 세 번째 이야기는 다섯 번째 에피소드, 네 번째 이야기는 여섯 번째 에피소드로 만들어졌다. 그걸 보면, 오히려 시리즈 가운데 이 책 『자물쇠가 잠긴 방』이 차지하는 비중이 가장 크다고 볼 수 있다. 밀실 트릭을 깨뜨리는 그 풀이 자체가 흥미를 끌고 있다는 것도 알 수 있다. 그러니 이 책에 대한 판단은 독자들 각자가 내려야 할 듯싶다.