한일 관계의 새로운 정립~

어디까지 가나 일본 자위대
김경민 지음 / 아침바다 / 2003년 3월

이 책을 접한 계기는 참 우연하다. 교육계원이 진중문고 20권이 새로 나왔으니 사단 본부에 가는 김에 같이 수령해 오라고 해서 진중문고를 수령해 오면서 봤었다. 뭐 이런 종류의 책도 관심 분야이긴 하지만 굳이 책을 찾아가면서 보지는 않았기에 이번 기회에 한번 보고자 했던 것이다. 여담이지만 달리 볼 책이 없었는데 마침 이 책이 생긴 것도 이유라면 이유라 할 수 있다. 그럼 여담은 끝내고, 이 책에 대해 먼저 몇가지만 말해두고 싶다.

일단, 이 책은 2003년 초에 초판이 발행된 책이니만큼 그 내용면이나 관련 자료면에서 상당한 정확성과 신뢰성을 가지고 있다. 또한 심증으로만 강하다고 느끼는 자위대에 대해 보다 실증적이고도 객관적인 의견을 꺼내 놓음으로써 보는 이로 하여금 '아니~이럴수가!' '아아~그렇구나!' 하는 생각을 느끼게 해주고 있다. 그리고 일본에 대해 논하면서 주변국인 미국, 러시아, 북한, 중국 등에 대해서도 포괄적인 이해를 하고 있어 21세기 동북아의 현 실태가 어떤가를 잘 대변해주고 있다는 것을 말하고 싶다. 덧붙이자면 저자인 김경민은 1992년 일본 방위청 방위연구소 및 릿쿄대학에서 '일본 군사력 분석과 동북아 안보협력체의 가능성'을 연구했으며 저서로는「일본이 일어선다」「일본인도 모르는 일본」을, 주요 논문으로 <일본 산업정책 결정과 관료><동북아시아의 안정과 일본의 군사력><남사제도와 중일 분쟁 가능성><군사 기술대국 일본>을 쓰는 등 일본에 관련된 각종 연구를 심도?게 하고 있는 사람이라서 이 책에 더욱 신뢰성이 간다.

책은 크게 21세기의 일본 군사력, 북한의 핵무기와 일본의 핵무기, 우주대국 일본, 미국을 앞지른 최첨단 항공 기술, 해양국가 일본의 막강한 해군력, 일본과 중국의 각축이라는 장으로 나눠져 있으며 각가 10여개의 소단락으로 나눠 논지를 전개하고 있다. 일단, 군사학이나 밀리터리 마니아들처럼 이쪽에 크게 관심을 갖고 있지 않기에 앞선 내용들은 그냥 흥미로운 주제일 뿐이었다. 이 책을 읽은 누구나가 그렇겠지만 막연히 알고 있는 내용들에 대해 보다 자세한 자료가 제시되는 그런 정도였다. 그렇지만 그런 주인장도 관심있게 보고 또 신경써서 봤던 내용이 있다면 해양국가 일본의 막강한 해군력과 일본과 중국의 각축이라는 부분이었다.

일단, 2002년 3월 통계로 봤을때 일본은 호위함(구축함) 54척, 잠수함 16척, 기뢰전함 31척, 초계함정 5척, 수송함정 8척, 보조함정 28척 등 총 142척의 함정을 보유하고 있음을 확인할 수 있다. 그리 많은 수는 아니지만 평균 함정이 10년 이하의 최신예 함정들이다. 거기다가 미국이 63척을 보유하고 있는 최첨단 함정인 이지스함을 일본은 4척 보유하고 있으며 곧 이어 2척을 추가 보유할 계획이라고 한다. 이에 비해 한국은 이제 4천t급 전함을 자체 개발해 전력화하는 수준이며, 2010년에야 첫번째 이지스함을 전력화하는 등 총 3척을 도입할 예정이라고 한다. 섬나라 일본과 반도국가 한국은 필연적으로 해군, 그것도 원양해군(遠洋海軍)의 필요성이 절실하다. 하지만 아시아권은 물론 한때 세계를 지배했던 영국과 현재 최강대국인 미국과 견주어도 손색이 없을 정도의 일본 해상 자위대(Maritime Self Defence Forces)와 비교하면 한국 해군의 위상은 너무나도 초라하기만 한 것이 현재 심정이다.

요즘 군대를 보면 신(新) 병영문화다, 신세대 장병이다 뭐다 하며 그 양상이 크게 달라진게 사실이다. 환경이 크게 개선되었다고 하지만 반면에 위계질서마저 흐트러지는 것 아니냐는 우려가 거센 것도 바로 그 때문이다. 그런 와중에 이라크 파병이나 가고 싶다~는 푸념을 늘어놓는 장병들의 모습도 볼 수 있다. 이유는 간단하다. 멋있으니까, 돈을 많이 버니까, 최신 보급품이 나오니까 등등. 한편으로는 한심하다는 생각도 든다. 훈련소 시절, 국방일보에서 한 재한일본인의 글을 본 적이 있다. 시설과 장비, 대우는 일급이지만 매주 외박에, 탈영을 해도 큰 죄가 되지 않고, 군복무를 기피하려는 성향이 강한 일본 젊은이들의 군대인 자위대와 내무 생활과 엄격한 군기로 무장한 한국군을 비교해보면 그 결과는 뻔하다는 내용이었다.

글쎄, 과연 그럴까? 실제 이 책에 나온 자료에 의하면 163,784명이 정원인 육상자위대(Ground Self Defence Forces)는 90.5%인 148,197명이, 45,812명이 정원인 해상자위대는 96.9%인 44,404명이, 47,266명이 정원인 항공자위대(Air Self Defence Forces)는 96.4%인 45,582명이, 1,719명이 정원인 통합막료회의는 96.3%인 1,656명이 충원되어 전체 258.581명의 정원 중 92,8%인 239,839명만이 복무하고 있는 실정이라고 한다. 하지만 그 뿐이다. 군의 사기나 군기가 중요한 요소로 자리잡고 있는데 이제 한국군은 그마저도 일본에 뒤지는게 아닌가 싶다. 일본의 젊은이들이 군복무를 기피한다고 하지만 그런 현상은 한국에서도 이미 심각한 문제이며, 그로 인해 역대 대통령들과 정권이 군복무 기간을 경쟁적으로 줄이는 걸지도 모른다. 자신들의 집권과 당선을 위해서 말이다. 참으로 안타까운 현실이 아닐 수 없다.

게다가 주한미군 철수, 극미와 반미를 외치는 대학생들, 징병제가 아닌 민병제나 모병제로 바꾸자고 주장하는 젊은이들을 아직까지 보면 더 한심스러울 뿐이다. 혀가 내둘러질 정도로 어리석은 사람들이 더 많아진 것 같다. 북한이 우리와 같은 동포 국가니까 핵무기 많이 만들어주면 나중에 통일되서 우리가 쓸 수 있으니 좋지 않느냐는 사람마저 있다. 그것도 고학력자인 대학생이라는 사람들이 말이다. 일본의 해군력은 막강하다. 그러나 그것을 알고 있고, 심각하게 여기는 사람은 별로 없다. 소위 나라님들도 말이다. 국가가 잘 산다는 건, 재력이 충실하다는 말도 되지만 국방력이 튼튼하다는 것도 포함된다. 아니, 이게 더 중요하다면 더 중요할 수도 있다. 다시 한번, 주인장으로 하여금 우리군의 실태와 우리 군에 대한 국민의 관심을 느끼고 후회하게끔 만들어주는 그런 내용들이었다.

그리고 또 하나 관심있는 부분들은 중국과 일본의 각축이었다. 우리나라가 북한과의 오랜 대치 상황끝에 엄청난 규모의 육군과 막강한 전력의 특수부대를 군 전력의 중심으로서 구축해 온 것처럼 중국 역시 러시아 - 구 소련 - 과의 국경 분쟁과 기타 국가들간의 영토 분쟁으로 인해 엄청난 규모의 육군과 핵미사일 체제 중심의 군사력을 보유하게 되었다. 그런 중국이 동지나해, 남지나해의 제해권을 두고 주변 동남아 국가들, 일본과 날카로운 신경전을 벌이고 있음을 잘 알고 있을 것이다. 우리나라가 바다로 눈을 돌리지 못하고 육군만 비대하게 키우는 동안 주변 국가들은 바다로 눈을 돌리고 있는 것이다. 우리가 독도 문제에 효과적으로 대응하지 못 한다는 사실을 우리는 주지해야만 한다.

UN 해양법 조약 제 121조에 의거, "섬이란 자연히 형성된 육지로서 물에 둘러싸여 밀물시에도 수면위에 있어야 한다." 고 되어 있으나 중국은 밀물시 잠겨버리는 암초덩어리 6개를 차지해 그 영유권을 주장하고 있다. 1949년 중화인민공화국 건국 이후 줄곧 주장해온 남사군도 영유권을 재현하기 위해 1974년 1월 서사제도를 베트남으로부터 탈취하고, 1988년 그 곳에 활주로와 항만을 건설한 중국, 거기다가 조어도 근방에 막대한 양의 지하 자원이 묻혀있다는 사실을 확인하고는 오래도록 조어도에 대한 영유권을 갖고 있던 일본과 대치하고 있는 중국. 자신이 불리할 때는 쉬쉬하며 영토 문제를 접고 있다가 힘을 가지자마자 소리내어 영토에 대한 야욕을 하나둘씩 드러내고 있는 것이다. 마치 지난 수십년간 독도를 다케시마라 부르며 영유권을 주장하고 있는 일본처럼 말이다.

요즘 중국의 고구려사 왜곡 문제로 인해 한층 뜨거워진 한-중 관계. 강대국이란 거저 얻은 명칭이 아니며 또한 그에 따른 의무와 권리 역시 엄청난 것이다. 일반인들이 거의 신경도 안 쓰는 티벳에 대한 영유권 문제, 시베리아와 연해주 일대에서의 러시아와의 영토 문제, 동지나해-남지나해의 무수히 많은 군도들에 대한 동남아 각국간의 분쟁, 대만과의 불편하고도 노골적인 관계, 일본과의 아슬아슬한 줄타기 외교 등, 중국은 이미 6.25 전쟁에 허덕이며 한국인들이 살아갔을 때부터 영토 야욕을 가져왔던 것이다. 이제 와서 고구려사를 두고 난리치는 것도 늦은 감이 없지만은 않다. 발해사는 이미 국제적으로 한국사에서 멀어져 있는 상태다. 더 이상 뺏길 수는 없다. 만주에 대한 연고권과 고구려사 하나 제대로 모르는 국민이 대다수인 한국, 국가적인 프로젝트를 벌여 고구려 700년 역사와 그 이전 수천년 한민족 역사를 날로 집어삼키려는 중국, 그 결과는 현재 불보듯 뻔하다. 이렇게 당하고 있다가는 한민족은 역사에서 사라질지도 모른다.

일본과 중국은 오랜 세월, 역사적으로나 지리적으로 한국과 깊은 관계를 맺어왔었다. 그리고 앞으로도 그럴 것이다. 하지만 그 관계가 일방적인 종속 관계인지, 대등한 관계인지는 아직 모를 일이다. 현재로는 앞으로의 관계가 전자가 될 확률이 아주 높다. 물론 그렇게 되서는 안 된다. 발빠른 시대 상황에 발맞춰서 한국은 끊임없이 변화해야만 한다. 신라라는 작은, 일개 지방 소국이 끊임없는 변화 속에서도 살아남아 천년 제국을 세운 것처럼 말이다. 이 한권의 책, 김경민 교수의 추적 리포트라는 소제목이 붙은 이 책은 그 내용적인 면보다, 제시하고 있는 경고성 메세지가 더 충격적인 책이었다. 아울러 오늘도 우리 군의 발전을 위해 노력하고 계시는 각계각층의 수많은 분들께 깊은 노고의 말씀을 드리고 싶다.

그리고 우리나라 해군에 관련된 소설이 하나 있어서 추가로 적어볼까 한다. 제목은 '가블린의 바라'라는 책인데 천금성씨가 쓰셨고, 글마당에서 펴낸 책이다. 가까운 미래가 배경이며 중국이 동남아 일대를 자국의 바다로 선포하고 그 곳을 지나가는 한국 상선을 격침시키면서 한국 해군이 보유한 이순신함이 출동하면서 벌어지는 일을 그리고 있다. 중국 잠수함과 동남아 해적, 일본 이지스함과 맞붙는 장면은 주인장에게 손에 땀을 쥐게 할 정도로 박진감 넘치는 대목들이었다. 내용도 쉽고 재미있기 때문에 누구나 즐길 수 있는 해양 소설이 아닐까 한다.

그럼 이만 글을 마치도록 하겠다.

새로운 시도~

바바리안 - 야만인 혹은 정복자
리처드 루드글리 지음, 우혜령 옮김 / 뜨인돌 / 2004년 3월

이 책은 제목이 눈에 확 띄어서 바로 구입한 책이다. 바바리안(Babarians), 제목만 보더라도 야만인이라고 불리던 종족들에 대해서 쓴 책이라는 것을 어렵지 않게 알수 있을 것이다. 책의 서문을 보면서 느낀 점은 이 책이 '유라시아 유목제국사'의 유럽판이라는 것이다. 흔히 북방사 혹은 변방사로 불리며 소외받고 중국사에 종속되어 취급받던 역사, 유목민족사가 독립적인 주제를 가지고 거론되기까지는 오랜 시간이 흘렀으며 아직도 부족한 점이 많은 것이 현실이다.

영국 왕립지리연구학회의 특별연구원으로서 '석기시대의 잃어버린 문명'이라는 글을 집필해 큰 명성을 얻은 저자는 유럽 역사에서 잊혀져 왔던 변방사를 역사의 중심으로 끌어다겼다. 이 책의 소제목은 '야만인 혹은 정복자'인데 정말 잘 지었다고 생각한다. 켈트족, 게르만족, 노르만족, 훈족 등등 유럽에서 대제국을 건설한 유일한 문명인으로 취굽받던 로마족 이외의 모든 민족들에 대해서 이 책은 지극히 객관적으로 평가하려고 노력한 흔적이 역력했으며, 그 평가들은 하나같이 정당한 가치를 지니고 있었기 때문이다.

그리스인들이 '바~바' 하고 소리치는 외부인들을 두고 쓰기 시작한 단어 '바바리안'. 하지만 그들은 우리가 흔히 아는 야만족이 아니었다. 씻지도 않는 더러운 곳에서 지저분하게 살아가는, 동물의 가죽 따위로 몸 중요 부위만 대강 가린 원시인들, 바바리안의 이미지는 그게 전부가 아니었다. 중화인들이 추운 겨울, 값비싼 모피로 몸을 두른 유목민들을 두고 냄새가 나며 동물과도 같은 삶을 영위한다고 했지만 정작 그들은 추위를 그보다 효과적으로 막을만한 방법을 찾아내지 못 했다. 또한 우수한 갑옷과 무기를 보유하고 세력을 넓히던 치우천왕을 두고 동두철액의 괴물로 표현한 것만 봐도 선진 문물을 지닌 강력한 존재에 대한 경외심의 표현이라고 봐야 할 것이다. 저자는 그런 세태를 비판하고 있따. 과연 그들이 야만인이었을까? 물론 대답은 'No'다. 그들은 당당한 정복자였다. 아니, 대단히 문명화된 정복자였다.

인구 증가, 기후 변화, 세력 확장, 상업 활동 등 이유야 어쨌든 변방에 머무르던 그들은 중심 지대로 모여들었다. 지중해와 중부 유럽으로 말이다. 상당히 조직화된 정예군을 이끌고 탐욕스런 눈길로 유럽의 지배자 로마의 세력권 내로 넘어온 그들은 곧 정복자가 되기 이전, 동조자로 성장하기 시작한다. 하지만 여기서 주목할 부분이 있다.

탐욕과 야욕의 영토인 중원 - 흔히 말하는 황하 일대 - 으로 넘어온 이민족들은 곧 그 중원 문명에 동화되어 버렸다. 흔히 말하는 정복 5왕조인 요, 금, 서하, 원, 청 왕조들은 하나같이 중원으로 넘어와 지배자, 정복자로서의 위엄을 지켰지만 결국은 중화 문명에 빠져 그들 스스로의 모습을 버리고 말았다. 북위의 건국자인 도무제가 선비족의 변질된 모습을 보고 개탄한 사료만 보더라도 그런 현상을 잘 이해할 수 있을 것이다. 거란, 서하 모두 자기 민족 고유의 문자를 만들어 썼으며 독특한 그들만의 문화를 지켜내려 했었다. 하지만 그것도 모두 용두사미에 불과해 얼마가지 못 했다. 정복 왕조는 하나같이 소박하고 강건한 무사의 기백을 잃어버리고 그들의 삶을 중화의 품에 맡겨버렸다. 그나마 청나라가 그런 문화를 양위할 수 있어서 오래도록 존재할 수 있었던 것이다.

그런데 바바리안이라고 불리던 이 야만인들은 달랐다. 목조 기술, 직조술, 금속공예술 등에서 세계 최고의 기술을 보유하고 있었던 그들은 그들만의 독특한 문명을 그대로 유지한채 - 아니, 오히려 더 발전시킨채 - 유럽 중심부로 서서히 스며들었다. '멜팅 포트(Melting Pot - 인종이나 문화 등 여러 다른 요소가 융합, 동화되어 있는 장소)'처럼 기존 문명국인 로마 속에서 사라질까봐 두려웠지만 그들 고유의 문화가 그들 족속에게 있어 반드시 필요하다고 여겼기에 그들은 자신의 조상들이 해왔던 방식을 결코 버리려 하지 않았던 것이다.

글쎄, 중화 문명이 로마 문명에 비해 워낙 뛰어났고 화려했기에 동방 유목민족은 헤어나오지 못하고 그에 파묻혀 버렸으며, 서방 유목민족은 헤어나올수 있었던 것일까? 아니면 동방 유목민은 서방 유목민에 비해 자존심이 약했거나 문명적 힘이 약했던 것일까? 주인장은 양측 다 환경의 차이가 있었다고 판단한다. 서방 유목민족들, 흔히 게르만족으로 통칭되는 - 동방 유목민족들이 흔히 흉노나 몽골로 통칭되었듯 - 야만족들은 강력한 돌파력으로 유럽 각국에 침투해 로마 붕괴후 그들만의 왕국을 세워 나갔다. 저자는 그들이 보여줬던 뛰어난 문명과 각종 역사의 발자취가 오늘날까지 남아있으며 오늘날의 유럽은 기존에 주류로 취급되던 그리스-로마 문명만큼이나, 아니 그 이상으로 비주류였던 야만족들의 문명의 혜택을 입고 있다고 결론내리고 있는 것이다.

즉, 이분법적 사고와 로마로부터 비롯된 비주류 세력에 대한 편견이 커다란 문제라는 것이다. 그리고 그들의 뛰어난 문명과 더불어 논하는 것이 바로 종교, 즉 기독교였다. 종교라는 형이상학적인 부분에 있어서 야만족이라고 불리는 그들이 주류로서 재등장해 화려하게 변신을 꾀할 수 있었던 것이다. 그와 함께 저기 북쪽의 오지에서 나타난 노르만족, 바이킹족의 해상 활동, 멀리 아랍 세계에까지 뻗쳤던 그들의 저력은 오늘날 유럽을 이끈 원동력이 된 것이다. 저자가 말하고 싶은 것은 바로 이것들이다. 우리가 잊고 있었던 역사에 대한 재인식 말이다.

특히 이 종교라는 부분에 있어서 동-서양의 큰 차이가 생긴 것은 아닐까? 종교라고 불릴만한 정신적 제재가 없었던 만큼, 동방에서는 유목민과 중원인들 간에 이어질 수 있는 끈이 그만큼 부족했던 것이 아닐까? 한번 생각해본다. 정신적인 면에 있어 야만족들이 적절히 중화(中化)할만한 부분이 없었고, 그런 상태에서 물질적인 면이 방대할 정도로 물량 공세를 취함으로서 야만족들은 그 공세를 당해내지 못 했던 것은 아닐까? 선비족들이나 흉노족이 적석목곽분과 각종 황금 장신구들을 남겼지만 그것들을 중원에서도 볼 수 있는가? 그들은 만리장성을 넘는 순간, 어떠한 문화적 매개체나 방어막 없이 거대한 문화 충격을 접하면서 그들만의 고유 문화를 잊어버린 것이다.

하지만 서양은 기독교라는 종교가 있어 항상 그들 문명 최후의 보루로 작용했다. 천년제국 로마를 버티게 한 것도 교황과 기독교요, 게르만의 일파인 프랑크족을 문명화시켜 그들의 수호자로 삼은 것도 교황과 기독교요, 가공할만한 잔인함과 무서움을 지닌 훈족의 서진을 저지한 것도 결국은 교황과 기독교였다. 그 기독교라는 뿌리는 게르만을 비롯한 야만족의 문화라는 양념까지 곁들여 오늘까지 전해진 것이다. 그것이 오늘날의 유럽, 프랑스, 독일, 영국인 것이다.

불교나 도교가 동방에서 그런 역할을 담당했지만 그것은 오래가지 못 했다. 교황이라고 하는 국가나 정치를 초월한 일인지배적인 종교로 거듭할 수 없었기에 - 동방에서는 밀교적 성격을 띈 티벳 불교가 유일하다 - 불교 역시 중화 문명의 한 축으로 작용할 수 밖에 없었다고 보여진다. 훗날 선비족이라고 불리는 북방 민족은 경주 일대에 정착해 그들만의 화려한 북방 문화를 퍼뜨린다. 그리고 100년이라는 접촉기-과도기를 거쳐 완전히 정착하게 된다. 오늘날의 유럽처럼 말이다.

저자는 이 책에서 잘못된 인식을 파헤치기 위해 20세기에 고고학자들이 발굴한 유럽 각지의 유적지를 찾아다니며 접한 칼과 선박, 화려한 무덤 등을 통해 이들의 수준 높은 사회상과 문화를 하나씩 추적했다. 가령 해적과 약탈자의 대명사로 알려진 북게르만족 - 바이킹족 - 은 섬세한 기술을 발달시켜 유럽 항해사를 이끌어 나갔고, 로마인들이 처음 접촉할 때부터 무시한 켈트족의 언어는 오늘날까지 전해 내려오는 웨일스어와 아일랜드어 등의 뿌리가 됐다는 분석을 내놓았다.

바바리안들도 로마 못지않은 사회를 건설하고 문화유산을 전해준 것이 확인되기에 서양사에서 암흑기로 기록된 야만 사회도 오늘날의 역사를 만드는 토양이 됐다고 평가한다. 일방적 시각에 의해서 쓰인 왜곡된 역사는 다름 아닌 강자의 논리라는 주장이다. 역사는 흑백논리로 기록돼서는 안 되며 중립을 지켜야 하는 대상이라는 저자의 메시지는 그래서 가슴에 와닿는다. 문명화된 로마인은 눈과 같이 순결한 것으로 묘사하고, 바바리안은 암흑과 무지의 상징으로 표현하려는 유혹을 극복하는 계기를 발견한다면 그것만으로도 이 책의 진가는 발휘되는 것이다.

아울러 우리는 한국사의 범주를 너무 좁게 보고 있다. 예전에 혹자는 선비족의 역사도 우리의 것으로 같이 봐야 한다는 말을 한 적이 있다. 물론 여진족의 것도, 만주족의 것도 마찬가지로 말이다. 유럽인들은 변방 게르만족들은 물론, 이슬람 문명도 유럽 문명의 틀에 녹이고 있다. 더 이상 바이킹족, 노르만족, 고트족, 반달족 등은 비유럽 족속이 아니다. 이미 고대 유럽 민족의 하나로서 주류로 자리잡고 있는 것이다. 중국 역시 동북공정이라는 미명 아래 변방사를 본격적으로, 노골적으로 강탈해가고 있지 않은가. 그것도 우리의 것을 말이다. 일본의 역사 왜곡이야 말할 것도 없는 지금 우리는 과연 무엇을 해야 하겠는가? 유목민족사는 그들만의 것이다. 하지만 지금 중국의 마수에서 벗어나기는 힘들다. 그럼 그것을 두고 보고만 있어야 하는가?

고구려, 백제, 신라는 제국적 요소를 測?왕조들이었다. 다원적이고 개방적인 국가였다는 말이다. 그리고 그 주체는 한국이다. 그런 그들에 대해서 주체있게 서술할 책이 필요하다. 아직 우리가 없는 그런 책 말이다. 우리에게 흉노, 거란, 선비, 여진족 등은 어떻게 다가오고 있는가? 야만족? 중국 변방족? 정복자? 아니면 우리들과 피가 섞인 선조? 한번 생각해보자. 이 책은 주인장에게 다시 한번 뭔가를 깨우치게 해주는 책이었다. 그리고 우리에게도 이런 책이 한권쯤은 필요하다고 생각하며 글을 마치도록 하겠다.

고전의 정수를 느끼며~

혜초의 왕오천축국전 - 문명기행 1
혜초 지음, 정수일 역주 / 학고재 / 2004년 4월

밝은 밤에 고향길을 바라보니
뜬구름은 너울너울 돌아가네.
그 편에 감히 편지 한 장 부쳐 보지만
바람이 거세어 화답이 안 들리는구나.
내 나라는 하늘가 북쪽에 있고
남의 나라는 땅끝 서쪽에 있네.
일남에는 기러기마저 없으니
누가 소식 전하러 계림으로 날아가리.

위 시는 왕오천축국전에 나오는 혜초의 오언시이다.

'왕오천축국전'과 '혜초'.

국사책을 조금이라도 주의깊게 본 사람이라면 이 두 단어에 대단히 익숙할 것이다. 신라인 혜초가 인도를 돌아보고 온 여행기가 바로 이것이다. 하지만 단순히 여행기로 끝일까? 세계 4대 여행기 중 하나라고 불리는 이 책은 과연 어떤 책일까? 솔직히 말해 주인장이 이 책을 실제로 본건 이번이 처음이다. 소위 역사를 공부하는 역사학도라고 자처하는 사람이 이 무슨 창피한 일이란 말인가. 하지만 주인장이 그간 신라사에 대해, 인도와 중앙아시아사에 대해 심각하게 관심을 갖지 않았다는 자위적인 변명을 가볍게 하고 넘어갈까 한다.

솔직히 이 책을 보게 된 목적은 당대 중앙아시아의 역사를 알아보려고 한 점도 있지만, 역사에 자세히 남아있지 않은 통일된 왕조가 없던 남인도에 대해서 알아보기 위해서였다. 왜냐하면 주인장은 남인도에 백제의 영토 혹은 전략적 거점, 상업 전진 기지가 반드시 존재했을 것이라고 생각하고 있기 때문이다. 그리고 책을 다 본 지금, 대단히 만족스럽다는 말을 하고 싶다. 남인도 뿐만 아니라 중동에 대해서도 자세히 그 시대의 상황을 알 수 있었기 때문이다.

일단, 이 책이 단순히 해석에 치중한 역사서가 아니라 당대 천축국 일대를 조명한 사서라는 것에 대단하다는 생각을 한다. 그리고 이런 이유에 정수일의 폭넓은 지식, 광범위한 범위에서의 주석 활용 등으로 이 책을 보는 것만으로도 혜초가 지나간 여정은 물론, 그 시절의 시대사가 떠오를 정도다. 또 하나, 이 책이 완본이 아니라 절략본이라는 사실도 이번에 처음으로 접할 수 있었다. 실제 남천축에서부터 당의 안서도호부까지의 일정은 남아있지만 그 전과 후의 일정에 대해서는 전혀 남아있지 않기 때문이다. 이런 귀중한 문화 유산이 타지에 남아, 또 외국에 흘러들어갔음에도 불구하고 정작 우리 후손들은 그 사실들을 모른다는 것. 정작 일본을 비롯한 외국 학자들이 더 많이 연구하고 공부했다는 사실들이 주인장으로 하여금 선조들에게 한없이 죄송하게 할 따름이다.

책은 전체적으로 이국인 천축국과 중동의 여러 나라와 문물에 대해 자세한 기록들을 싣고 있다. 인도 하면 불교가 흔히 떠오르겠지만 8세기에는 이미 불교가 쇠퇴하고 힌두교가 크게 성행하던 때였다. 그런 시기, 당대 유행처럼 번지던 해외 유학의 물결 속에서 혜초는 천축국까지 흘러간 것이다. 불법을 구하러 불교의 발생지로 찾아간 이 신라 승려가 아니였더라면 어떻게 우리가 오늘날 8세기 인도와 중동 시대사에 대해 알 수 있었겠는가?

또 하나, 책을 읽으면서 주인장은 혜초라는 인물 그 자체에 호기심이 가기 시작했다. 왕오천축국전을 남기면서 그는 고국을 떠나 이억만리 타향에서 떠돌고 있는 자신의 신세를 한탄하는 오언(五言)의 시를 남기기도 한다 - 위에 실었음 - 실제 그 시로 인해 이 책의 저자가 신라인이라는 사실이 밝혀지는데 한몫 할 수 있었던 것이다. 하지만 현재 그의 생에 대해 알 수 있는 자료는 극히 드문게 사실이다. 주인장은 궁금했다. 분명 삼국 시대때부터 당으로 학문을 구하기 위해 떠난 사람들은 많았으며 남북국 시대까지 고구려, 백제, 신라, 발해 등을 비롯한 수많은 외국의 자제들이 학문을 구하기 위해서 입당(入唐)했었다. 그럼 그 수많은 해동의 유학생 중에서 유독 혜초라고 하는 승려만이 왕오천축국전이라는 희대의 기록을 남겼을까? 당대 삼국의 승려들 중에는 불심이 깊고 높은 덕을 지녀 큰 깨달음을 얻은 고승들이 많았으며 그 이름이 남아있는 경우도 적지 않다. 모르긴 모르되, 분명 당시 신라인들을 비롯한 많은 사람들의 활발한 활동을 남긴 기록은 더 남아있을 것이라고 생각된다.

이런 기행문 형식의 사료는 많지 않은데 이를 통해 역사와 사회, 경제등은 물론이요, 각지의 지리적 설명도 곁들어 있다는 사실에서 많은 정보를 남긴다고 할 수 있다. 특히 당과 토번, 이슬람 세력들의 첨예한 대립 구도가 형성되어 있던 서역 일대에 대한 묘사는 단순한 정보 전달 차원을 넘어서 흥미롭기까지 하다. 오늘날도 이처럼 자세한 여행기를 남기기 힘들진대, 머나먼 옛날 홀홀단신으로 수만리 타향을 거치면서 이런 기록을 남긴 혜초에게 정말 깊은 감사의 말씀을 드린다.

여기서 정수일은 책 앞부분에 미리 왕오천축국전의 발견 경위와 그동안의 연구사는 물론, 혜초의 서역기행 노정에 대한 철저한 분석을 시도하고 있다. 가로 42㎝, 세로 28.5㎝의 종이 9장을 이어붙인 것으로 총 227행에 5,893자가 필사돼 있는 현존 두루마리는 원래 왕오천축국전이 상·중·하 3권으로 돼 있었다는 혜림의 일체경음의의 기록이나 이 책에 주석된 85개의 어휘와 비교해 볼 때 필사과정에서 3권으로 된 원본을 요약한 절략본(節略本) - 축약본 - 이라는 것이 역주자의 판단이다. 아울러 중국인이 아닌 한문화권의 신라인이었기에 언어 표현이나 문법 구조가 미숙해 펠리오로부터 '법현의 불국기'와 같은 문학적 가치도 없고 '현장의 대당서역기’와 같은 정밀한 서술도 없다, 는 평가를 받았던 원인도 여기에서 비롯됐다는 것이 저자의 변론이다.

이처럼 현존하는 왕오천축국전이 절략본에다 필사본이기는 하지만 8세기 후반 황마지(黃麻紙)에 쓰인 그대로 보존된 우리나라에서 가장 오래된 서책이란 점에 역주자는 커다란 의미를 부여하고 있다. 여행기에는 실제 여행한 곳과 직접 답사하지 않고 전문(傳聞)한 곳에 대한 기록이 섞여 있기 마련인데 역주자는 원문의 표현과 내용 분석을 통해 당시 혜초의 서역기행 노정의 복원을 시도하고 있다.

이를 통해 중국 광저우(廣州)에서 출발해 남해 바닷길로 동천축에 이르러 육로로 인도와 서역을 돌아본 뒤 파미르고원과 카슈가르, 쿠차 등을 거쳐 당나라 수도 장안에 이르는 여정을 설득력있게 제시한다. 특히 혜초가 서역 어디까지 여행했느냐는 것이 그동안의 논쟁거리였는데 역주자는 내용 분석을 통해 페르시아와 대식 - 아랍 - 까지 실제 이르렀다는 것은 의문의 여지가 없는 사실이라고 주장하고 있다. 이때 혜초가 방문한 대식국의 도시는 카스피해 동쪽으로 호라산 총독부의 소재지인 니샤푸르 - 마슈하드 - 였다는 것이 역주자의 추정이다.

이처럼 치밀하고 자세한 주석으로 1,200여년전 여행기를 현대인들이 알기 쉽게 이해할 수 있도록 살려낸 정수일의 노고와 함께 고급 천으로 제본한 장정과 편집도 돋보인다. 디지털 복원 전문가인 박진호씨가 전문가의 고증을 받아 작업한 3차원 디지털 혜초 복원도 역시 눈길을 끄는 것은 마찬가지다. 그야말로 혜초의 여행기가 여러가지 복원 작업을 거쳐 입체적으로 우리에게 다가온 셈이다.

혜초는 이 여행기를 쓰면서 지고지순한 종교인 불법을 알리려고 끊임없이 노력했을 것이며, 불도는 모르는 사람들이 많다는 것에 가슴 아파했을 것이다. 그것도 불교의 발생지에서 불교가 이미 쇠퇴했다는 사실을 접하고는 그 문화적, 정신적 공백감이 얼마나 컸을지 짐작이 간다. 그런 혜초의 심정을 다시 한번 되새기면서, 그런 혜초의 1,200여년 전 역사적 공백기를 재현해낸 정수일님께 깊은 감사의 말씀을 드리며 글을 마칠까 한다.

재미있는 책

황태자비 납치사건 1
김진명 지음 / 해냄 / 2003년 1월

무궁화꽃이 피었습니다.
가즈오의 나라.
하늘이여 땅이여.
한반도.
코리아 닷컴.
바이코리아 등등.

늘 느끼는 거지만 김진명의 책은 사실에 기반을 둔 전형적인 소설이다. 그렇지만 마치 그 소설 속의 내용이 실재한다고 느끼게 할만큼 대단한 흡입력을 자랑으로 여긴다. 김진명의 소설은 대부분 독파했는데 하나같이 재미있는 줄거리, 흥미있는 소재 - 일반인이 쉽게 지나쳐버리는 -, 무겁지 않고 가벼우면서도 메세지를 강력히 전달하는 필력 등등 모든 부분에서 하나 나무랄데 없는 책이라 할 수 있다. 이 정도의 베스트 소설을 써내는 작가가 있다는 것이 어떻게 보면 참 행운이라고 생각한다. 이 책은 과거 민비라고 불렸던 명성황후 시해 사건과 관련된 소설이다. 그렇지만 단순한 역사 소설은 아니다. 보는 이로 하여금 심금에 경종을 울리게 할만한 그런 책이다.

주인장 친구 중에 책을 별로 안 보는 사람이 1명 있다. - 생각해보니 친구 중에 책보는 사람이 별로 없는 것 같다 - 그 친구가 군대에 있으면서 이 책을 본 것 같다. 하루는 편지가 왔는데 정말 재밌다고, 이 사람은 글을 정말 잘 쓴다고, 어떻게 이렇게 잘 쓸수가 있냐는 내용이 적혀 있었다. 또 2명의 친구는 가즈오의 나라를 보면서 주인장한테 김진명에 대해 칭찬을 했던 기억이 난다. 물론 이 책을 주인장은 입대하기 전에 봤었다. 그리고 이 책의 내용을 두고 역사 까페에서 한창 떠들었던 기억이 아직도 난다. 사건의 중심, 논쟁의 쟁점은 명성황후의 시신을 두고 일본놈들이 과연 무슨 짓을 저질렀을까 하는 점이다. 그리고 친구의 편지를 계기로 이번 기회에 이 책을 한번 더 읽게 됐다.

김진명은 쓰노다 후사코 여사가 쓴 '민비암살'이라는 책에서 "더욱이 민비의 유해 곁에 있던 일본인이 같은 일본인인 나로서는 차마 묘사하기 괴로운 행위를 하였다는 보고가 있다."라는 한줄의 기록을 통해 이 책을 써 내려갔다. 그것은 일본 낭인들이 명성황후를 살해하고 시간 - 이미 죽은 자를 범함 - 을 한뒤 불태웠다는 것이다. 충격. 아무리 여인이라지만, 엄연히 일국의 국모인 자를 그렇게 잔인하게 대했다는 사실에 많은 사람들은 충격을 금치 못 했었다. 이것이 과연 사실일까? 글쎄, 몇년 전에도 이 부분에 대해서 주인장은 그럴 가능성이 충분히 있다고 말했던 적이 있다. 시신을 불태웠다는 자체가 뭔가를 감추기 위해서라고 생각하기 때문이다.

고종과 순종을 살해하고 - 이 사실을 아는 사람은 별로 없을 것이다 - 명성황후까지...향후 전범 국가로서 여러가지 만행을 보여준 일본인이라면 충분히 그럴 수 있다고 생각한다. 그들이 가지고 있는 비밀 문건이 오죽 많겠는가? 심지어 우리나라의 역사서를 강탈해간 것만 해도 수십만권이라고 하는데 다른 중요 문서야 더 하면 더 했지 절대 덜 하지는 않았을 것이다. 시신을 태웠다는 소리는 뭔가 흔적을 지우려고 했다는 소리이며, 그 흔적이 어떤 것인지는 조금만 상상해보면 쉽게 알 수 있지 않을까?

이 책에서는 김인후라는 사람과 임선규라는 사람이 주인공으로 등장하고 있는데 이 둘은 일본 황실의 황태자비를 납치하는 대담한 범행을 감행한다. 주인장이 이 책을 볼때면 꼭 김인후란 사람이 나와 비슷하다고 느낀다. 김인후, 임선규는 또한 김진명이 자신의 마음을 이 둘을 통해 나란히 투영시킨 인물이기도 하다. 한쪽은 좀더 극단적으로, 다른 한쪽은 좀더 부드러울 뿐, 두 사람이 한국사의 왜곡을 보고 땅을 치며 한탄했을 그 심정이 절실히 느껴진다. 김진명은 이 책이 일본에서 발간돼 전 일본인이 보고 느끼기를 바란다고 했다. 황태자비가 소설 안에서 이 둘에게 연민을 느끼고 마지막에는 한국의 편에 서서 그들 스스로의 잘못을 인식하는 것처럼 말이다. 이것도 다 민족성 탓인가? 임선규는 결국 황태자비를 죽여 명성황후가 시해된 것처럼 복수하지 못 했다. 김인후는 그런 그녀를 죽이지 못 하자 결국은 자기 자신이 죽는 것으로 민족에게 사죄하고 역사의 뒤안길로 사라진다.

이 글을 보는 당신, 이 책을 봤던 당신은 어떤 생각을 했는가? 냄비 정신? 잠깐동안 울분하고 마는 그런 생각은 필요치 않다. 당신이 진정 한국인이라면 느끼는게 있어야만 마땅하다. 주인장이 김진명의 책들을 좋아하는 또 하나의 이유는 그것들이 주인장으로 하여금, 나같은 생각을 하는 사람이 아직 많구나~하는 것을 느끼게끔 하는 일종의 동질성을 유발하기 때문일 것이다. 이 책을 보면 많은 사람들이 또 이런 생각을 하겠지. 그게 좋다. 주인장도 언젠가는 책을 써야 한다. 그렇다면 주인장의 소설 집필 모델은 김진명씨가 되는 셈이다.

우리는 숨가쁘게 살아가면서 너무 많은 것들을 잃어가고 있다. 그걸 아는가? 말로만 외치고 마는 사람들이 대부분이니 그럴 수 밖에 없다. 가끔 주인장은 팔레스타인 사람들이 대단하다고 느낀다. 이스라엘과 그들을 지지하는 최강대국 미국, 전세계 민주주의 서방 국가와도 거침없이 대적하는 그들, 그런 그들의 민족적 정체성 중 과연 몇 %나 우리 한국인이 지니고 있을까? 한번 자문해보면서 글을 마치려 한다.

의미있는 책을 보고~

검은 꽃 ㅣ 김영하 컬렉션
김영하 지음 / 문학동네 / 2003년 8월

제목이 참 눈에 들어오는 소설이었다. 후임병이 보고 있던 책이었는데 무슨 책이냐고 물어봤더니 역사 소설이란다. 글쎄~왠만한 책은 제목만 보고는 그 내용이 뭔지 잘 모르지만 역사 소설은 달라서 제목만 보고도 대강의 내용을 짐작할 수가 있는게 사실이다. 하지만 이 책은 전혀 그러지가 않았으니 당연히 궁금할 수 밖에 없었다. 원래 책을 보기 전에 무슨 내용인지 한번 ?어보고 볼만한 책이면 보는 편인데 이 책은 그러질 못 해서 볼까 말까 고민을 좀 했었다. 하지만 역사 소설이라고 하질 않는가. 역사라고 하면 죽고 못 사는 주인장이기에 후임병이 보는걸 거의 뺏다시피해서 보기 시작했다. 그런데 후임병이 책을 주면서 하는 말이 좀 의외였다. 중남미 멕시코 일대로 이주한 이주민의 역사라는 것이다. 글쎄, 호기심 반, 기대 반에 보기 시작한 책을 다 덮고 난 후 내가 느낀 감정은 정말 뭐랄까? 가슴 깊이 뭉클거리는 것이 생겼다는 것이다.

대한제국 말기, 해외 이주가 한창이던 때, 하와이 이주민들이 이미 정착하기 시작한 시기, 러시아와 일본이 국운을 걸고 대회전을 버리던 시기인 1905년 4월, 영국 기선 일포드호는 조선인 1,033명을 싣고 멕시코로 떠난다. 거기서 그들은 멕시코 전역에 널려있는 에네켄 - 속칭 애니깽 - 농장의 노동자로 4년간의 계약을 맺고 팔린 것이다. 외교관 1명 없고, 전혀 외교 관계도 맺지 않았던 조선으로서는 불모의 나라 멕시코. 그 곳으로 떠난 1,033명의 조선인은 전혀 낯선 문명, 처음 보는 세상에 발을 들여놓고 곧 그 곳에 적응하기 위해 발버둥치기 시작한다. 이 소설은 이 멕시코 이주민의 삶을 마치 단막극처럼 보여준다.

- 소설 '검은꽃'은 역사적 사실을 다큐멘터리 필름이 아닌 숏컷 스냅 사진처럼 처리하면서 그 위로 사람들의 생을 판화처럼 떠오르게 서술해 나간다. 마지막 페이지를 덮고 나니 어쩐지 빈 먼지 바람이 가슴 속을 스치고 지나간 듯 하다 -

소설가 황석영의 평처럼 이 책은 숏컷의 스냅 사진이다. 마치 제 3자가, 정말 철저하게 제 3자가 멕시코 이주민의 삶을 전부 꿰뚫어 보고 있는 것처럼 객관적인 입장에서 서술하고 있다. 글쎄, 대한제국 건국이 천명되고 그들은 조국에서 발행한 여권을 지닌채 금의환향할 기대에 한껏 부풀어있다. 이처럼 조국을 꿈꾸며 사는 사람들의 삶이 책 안에서 정말 너무나 생생하게 그려져 소름이 돋을 정도다. 이들 조선인들은 비참한 삶을 살다고 스스로 자존의 길을 찾게 됐고, 결국 마지막에는 하나로 뭉쳐 행복한 삶을 살게 되는데 그것도 잠시, 과테말라에서 일어난 반란에 그들이 연루되면서 그들은 정부군과 반군과의 싸움에 끼여 개죽음을 당한다. 책의 마지막 장면, 박광수 - 전직 신부 - 가 모든 것을 체념한채 정부군에 의해 죽고 그의 품에서는 정부군이 전혀 읽을 수 없는, 대한제국의 관인이 찍힌 너덜너덜해진 여권만이 남아있었다. 그 가슴 뭉클한 고향에로의 귀환, 어머니의 품으로, 대지로 다시 돌아가는 인간이란 존재는 그렇게 사라져간 것이다.

에네켄 농장에서의 생활, 한인회의 설립, 점차 멕시코 생활에 적응하는 그들은 점점 자아의 주체로서 생활하게 된다. 말도 안 통하고, 사람을 동물처럼 채찍으로 때리며 부리는 전혀 상상도 못할 그런 불모의 땅에서 그들은 하나로 뭉쳐 자립해나가기 시작한다. 시간이 지날수록 그들은 더이상 처음에 멕시코에 왔을 때처럼, 알아보지도 못하는 계약서에 몸이 묶인 미약한 채무 노동자가 아니었다. 그들은 악착같이 일을 했고, 돈을 벌어 계약서에 명시된채로 돈을 지불하고 자신의 경제적 가치를 농장주로부터 회수했다. 그리고는 숭무 학교라는 군관 학교를 세우고 조선인들로 이뤄진 조직을 만들어 하나로 뭉쳤으며 조국(祖國), 이미 사라지고 없어진 조국 - 일제에 강제합병당하고 대한제국은 멸망한다 - 을 위해 노력한다.

주인장은 여기에서 두 종류 세상으로 양분된 모습을 보았다. 그 두 종류의 세상이란 어느 한쪽이 잘 됐거나 선이며, 다른 한쪽이 못 됐거나 악인 그런 두 종류의 세상이 아니다. 주인장이 더욱 이 책이, 극히 객관적인 입장에서 쓰여졌다고 하는 이유가 바로 이 때문이다. 마치 하나의 사실을 두고 서로 다른 시각에서 재해석한 것 마냥, 소설은 그렇게 흘러간다. 대화체가 없이 소설이흘러가는 것도 역시 이런 분위기 조성에 일조하고 있다고 할 수 있다. 그렇게 한편으로는 딱딱하지만 그런 분위기는 더욱더 조선인들의 삶을 애잔하게 표현하고 있다. 여러가지 시각으로 해석이 가능한 그들의 삶을 최종적으로 평가하는 것은 이 책을 읽는 독자들이리라.

대한제국 수립이 선포되고 왕은 황제로, 왕실은 황실로 격상됐지만 제국의 운명은 나락으로 한없이 떨어진다. 을사조약이 체결되면서 대한제국은 기어코 멸망하기에 이른다. 그즈음 하와이와 멕시코로 대규모 이주가 시작된다. 하와이의 농장에서 일하는 조선인들은 그나마 미국이라는 나라의 영향으로 어느정도 풍족한 삶을 영위하지만 멕시코에 간 조선인들은 채찍으로 맞는 등 비인간적인 처사에 하나둘씩 쓰러진다. 자본주의 국가 미국과 자본주의화를 실행하려고 하는 독재자 국가 멕시코의 두 시대, 두 문명의 환경 속에 떨어진 같은 조선인들의 삶은 그야말로 천지차이다.

또한 멕시코에 도착한 조선인들도 각각 삶의 방향이 다르다. 통역관의 신분으로 처음부터 지배자적인 위치에 있었던 권용준, 황실이지만 무너져가는 제국을 피해 해외로 도피한 이종도, 전자는 자본주의 세계에 걸맞게 자신의 능력을 이용해 부와 지위를 상승시킨다. 하지만 이하응 - 대원군 - 만 아니었어도 자신이 왕이 될 수도 있었다고 자괴하는 이종도는 전형적인 유학자의 삶을 포기하지 못한채 새 세상에 적응하지 못 한다. 결국 황족의 집안은 분열되어 그 아들은 권용준에게 통역일을 배우며 성장하고 딸은 이 남자, 저 남자와 몸을 섞다가 결국은 통역관의 첩이 되어 버린다. 그리고 그 부인 역시 농장의 노동자 감독관과 결혼해 행복한 삶을 살아간다. 두 사람은 곧 근대 국가로 넘어가는 대한제국의 음과 양을 극단적으로 보여준다 할 수 있다.

마지막으로 주인공이랄 수 있는 김이정과 조장윤 무리들, 전자는 보부상의 잔심부름꾼으로 지내다가 멕시코로 떠난 인물이다. 어린 시절, 이정도의 딸인 이연수와 멕시코로 떠나는 배 안에서 만나 사랑을 키워왔지만 결국 둘은 헤어지고 만다. 어머니에게서 한번 떠나야 했고 조국에서 떠나야 했으며 사랑하는 연인에게서도 떠나야만 했던 그는 멕시코 내전에 이어 과테말라 내전에도 휩싸인다. 거기서 그는 수십명 무리들을 이끌고 밀림 오지에 '신대한(新大韓)'이라는 나라를 세운다. 그들이 아는 세상은 대한제국이 전부였기에 근대를 향한 그들의 몸부림도 결국은 나라 이름에서 알 수 있듯이 신대한이 고작이었던 것이다. 그런 그도 결국은 과테말라 정부군에 의해 죽음을 맞이한다. 뜨거운 피와 열정을 가지고 살았던 남자, 자신이 갖고 있던 모든 것을 버리고 머나먼 이국에서 살다가 죽은 사람, 마치 근대 사회로 넘어오면서 새로운 문명을 접하고 자아와 정체성을 상실한 당시 조선인들을 대변해는 듯 하다.

그에 비해 조장윤과 그 무리들, 과거 러시아식 훈련을 받던 대한제국의 군인 출신들이었던 그들은 멕시코에 설립된 한인회의 지도자로 여생을 편안히 보낸다. 농장에서 폭동을 일으켰을 때도, 한인회를 설립했을 때도, 과테말라 반군에게 군사 지원을 해주기 위해 수십명을 데리고 밀림으로 떠날 때에도, 그들은 항상 앞장서서 일을 지휘했지만 위급할때는 가장 먼저 사라졌었다. 대단한 협상가, 지도자처럼 굴었지만 결국은 아주 약삭빠른 기회주의자였을 뿐이다. 당시 사람들 눈에는 그런 그들이 어떻게 보였을까? 주인장이 보기엔 그들은 근대 자본주의에 빠르게 적응해버린 인간들이었다.

책은 이렇게 이원화된 시각으로 당시 사회를 조명하고 있다.

역사 소설? 글쎄, 그렇다면 그렇다고도 할 수 있지만 주인장은 이것이 단순한 역사 소설이 아니라 아주 잘 쓰여진, 감동적인 문학 작품이라고 해두고 싶다. 이런 류의 역사 소설은 처음이다. 읽는 사람으로 하여금 그 폐부를 찌르는 듯한 감정적 통찰을 이 책은 담고 있는 것이다. 마치 오래된 기록 사진첩을 보듯이 이 책은 멕시코 이주민들의 삶을 그만큼 역동적으로 보여줬던 것이다.

책의 결말은 더욱 그런 모습을 절실하게 보여준다. 소설 속에 나오는 권용준, 이종도, 이진우 - 이종도의 아들로 권용준에게 통역일을 배운 사람 - , 박정훈 - 대한제국 군인 출신으로 훗날 이연수와 재혼함 - 등은 모두 비극적인 삶을 살아가지만 근대 자본주의에 적응하지 못 하고 스러져간다. 마치 IMF 시대 속의 기업들처럼 힘없이 말이다. 주인공이 이 책에는 없다. 모든 등장 인물이 주인공이며 하나하나의 사건 중 중요하지 않은 것이 어느것 하나 없다. 그 모든 이들의 이야기가 담겨있는 것이다. 그래서 더욱 보는 이들로 하여금 가슴 아프게 하는 건지도 모른다.

마지막으로 일반인들이 잘 모르는 멕시코 이주민에 대해 이렇게 책으로 써서 알려주기 위해서 수많은 자료를 뒤지고 현지를 답사하는 등 무한한 노력을 기울이신 작가 김영하님께도 진심으로 깊은 감사의 뜻을 표하는 바이다.