낯설고 특별한 경험

실크로드 여행 - 새로운 세계를 찾아 떠나는
로리 크렙스 지음, 김영선 옮김, 헬렌 칸 그림 / 해와나무 / 2006년 3월

어른들 못지않게 아이들도 낯선 곳으로의 모험을 꿈꾸며 산다. 아이들이 현실에서 느끼는 속박감의 무게는 어른들이 느끼는 그것과 크게 다르지 않다. 다만 여행을 할 수 있는 선택권이 아이들에게 주어져있지 않다보니 이들이 보고 듣고 체험하며 느낄 수 있는 영역이 한정되어 있을 수밖에 없으며 어른들의 선택에 따라 그 범위가 지워지게 마련이다.

그런 의미에서 <실크로드 여행>은 아주 특별한 경험을 선사한다. 실크로드라는 말도 처음 들어본 2학년 아이들과 함께 이 그림책을 보았다. 여행이라는 말에서 먼저 안기는 설렘과 호기심, 그리고 특별한 경험에 대한 기대감 같은 것들이 이 책을 펼쳐보는 순간 한 눈에 재현된다.

이야기는 고대 중국의 시안에서 출발한다. 한 여름날 어느 가족은 낙타가 끄는 마차에 비단을 잔뜩 싣고 길을 떠난다. 그림이 동양적이면서도 오묘한 느낌을 전해주어 옛이야기가 풀풀 넘쳐나올 것 같다. 각 페이지의 하단에는 반복적인 글귀가 구불구불한 실크로드처럼 흘러간다. '작은집 이야기'의 글자들처럼 글자들이 살아서 꿈틀거리는 것 같다. "실크로드를 따라 여행을 떠나요. 울퉁불퉁한 길을 따라! 실크로드를 따라 여행을 떠나요. 아주 아주 먼 곳으로!"  이 글귀만 보아도 여행의 고됨이 사그라들 것처럼  부드러운 곡선이 경쾌한 리듬감을 전해준다. 시안을 출발하여 란저우를 거쳐 둔황, 하미, 투루판을 지나서 실크로드의 마지막 도시인 카슈가르까지의 여정이 아주 재미나며 간결하게 이어진다.

각 도시에 도착하는 장마다 그곳의 특징이 잘 살아나는 그림과 함께 계절의 변화와 시간의 흐름을 알게 해 주는 글귀가 먼저 나온다. 그리고 이곳에서 이 가족들이 무엇과 무엇을 물물교환한다는 식으로 당시 동양과 서양의 교역 물품을 알 수 있게 해 두었다. 카슈가르에서 열리는 장터에는 여러 나라의 언어가 난무하며 활기가 넘친다. 꼬박 일 년이라는 시간이 걸려 도착한 마지막 도시다. 3000킬로미터가 넘는 이 거리를 걸어서 온 것이다. 카라반들은 다시 고향으로 가지 않고 중간에 정착한 경우도 많았다. 그러니 실크로드는 물건이 교역된 길이라는 의미뿐만 아니라 새로운 종교, 언어, 문화, 발명품의 교역로였던 셈이다. 무엇보다 동양과 서양의 생각이 서로 교환되었던 길이었다는 점을 알고 신기해했다.

뒷장에서는 '비단길 이야기'와 '실크로드의 도시들' 이란 꼭지를 두어 비단길이라 불린 이유와 각 도시들의 특징에 관해 자세한 설명을 곁들였다. 타클라마칸이란 말의 뜻과 마르코 폴로에 대한 이야기도 간단히 해 주었더니 재미있어 하는 눈치다. 다들 실크로드를 여행해 보고 싶다고 하면서도 다리가 아플 것 같다느니, 감기가 걸릴 것 같다느니 하며 엉뚱한^^ 이야기를 한다. 여행하며 사진으로 기록해두고 싶다는 아이도 있었다. 나의 작은 딸이 그 녀석이다. 걸어서 일년이 걸렸던 그 길이 지금은 기차와 자동차로 갈 수도 있다니..