[책 이야기] 프랑켄슈타인의 고양이

프랑켄슈타인의 고양이 - 스파이 고양이, 형광 물고기가 펼치는 생명공학의 신세계
에밀리 앤더스 지음, 이은영 옮김 / 휴머니스트 / 2015년 10월

『프랑켄슈타인의 고양이』       에밀리 앤더스 / 휴머니스트

1. “전 세계 제조 강국인 이곳 중국에서는...” 하고 시작되는 상하이 푸단 대학교의 일부모습을 묘사한 글은 지극한 염려를 지나 섬뜩한 마음이 들 정도다. “상하이 푸단 대학교에 있는 4만 5000여개의 쥐 우리를 한 번 들여다보시라. 부적응자들이 떼거리로 자라고 있는 모습을 발견하게 될 것이다. 이곳 과학자들은 쥐의 유전자를 닥치는 대로 망가뜨려 수많은 기이한 동물들을 조립라인에서 찍어내듯 대량으로 만들어 내고 있다.” 그곳엔 피부암이 박힌 쥐, 엄니가 계속 자라는 쥐, 대머리 쥐, 특이행동을 반복하는 쥐 등등 별의별 쥐들이 다 있다. 사람 또는 자연의 영향으로 그곳 쥐 우리에 이상이 발생하면 어떤 결과가 올 것인가? 그들이 들로, 도시로 뛰쳐나간 후 생태계에 심각한 변화를 일으키기까지 그리 오랜 시간이 필요하지 않을 것이다.

2. “생체공학 딱정벌레! 빛을 뿜는 고양이! 거미 염소! 로봇 쥐!” 왜 이들이 태어나야 했을까? 이들의 목적은 무엇인가? 연구의 시간, 들어간 비용도 만만치 않았을 텐데 말이다. 아무리 인간의 역사가 ‘동물의 몸을 개조’해 온 역사와 함께 간다고 할지라도 요즘은 더 심해지고 심각해지지 않았나?

3. 인간은 자연이 결코 하지 못하는 방식으로 유전자들을 재조합할 수 있다. “뉴올리온스 일대를 몰래 돌아다니는 기이한 고양이를 떠올려 보라” 오렌지색 보송보송한 털에 연한 핑크빛 코, 보통의 얼룩무늬 고양이를 닮은 녀석이지만 불가시광선 아래에선 핑크빛 코가 형광 라임색으로 변한다. 귀 안쪽과 눈의 흰자위가 밝게 빛이 나는 탓에 어둠 속에서 얼굴만 도드라져 보인다. 장소를 옮겨 유타 주로 가보면 더 희한한 녀석이 기다리고 있다. 유타 주 로건의 한 외양간에서 자라고 있는 염소 무리를 찬찬히 살펴본다. 이 무리의 암컷 염소들은 실크 단백질이 풍부한 우유를 생산한다. 이 우유에서 채취한 거미 단백질로 실험실에선 실크를 만들 수 있다. 이 염소들에겐 거미에서 빌린 유전자가 들어가 있다.

4. 이 책의 저자 애밀리 앤더스는 과학저널리스트이자 작가로 소개된다. 과학 및 의학사를 공부했고 과학 글쓰기로 석사 학위를 받았다. 저자는 이런 질문을 쏟아 놓는다. 생명공학은 지구상의 야생 동물들을 위해 무엇을 계획하고 있는가? 우리가 만들어낸 이 멋진 신세계는 우리에게 무슨 얘기를 전하고 있는 걸까? 이 책의 주요 골격은 이러한 질문의 답이기도 하다.

5. 동물에게 행하는 유전자 암호 편집은 명암(明暗)이 있다. 칼은 누가 드느냐에 따라 사람을 죽일 수도 있고 살릴 수도 있다. 강도냐 의사냐? 즉, 유전자를 조작하는 일은 그 일을 행하는 사람의 마음속에 무엇이 자리 잡고 있느냐에 따라 크게 달라진다. 오직 돈을 위해, 욕심을 채우기 위해 지구상의 생물들, 어느 특정 동물들의 씨를 말렸던 인간들의 후손이 막대한 시간과 노력, 비용을 들여가며 ‘멸종 위기의 야생 동물 복제 프로젝트’를 수행하고 있다. 〈냉동 동물원〉이야기다. 이름 하여 ‘21세기 노아의 방주’다. 생명공학자들이 우선적으로 생각한 것은 복제였다. 복제 기술을 사용해 멸종 위기 종을 구한다는 기대는 사실 매우 큰 꿈이다. 성사되기 위해선 수많은 연구자가 상당히 오랜 기간 동안 매달려야 할 것이다. 설령 복제 기술이 성공했다 할지라도 중요한 과제가 바로 이어진다. 인간은 그들이 자연스럽게 생존하고 번식할 수 있는 환경을 만들어 줄 수 있는가? 과학자들의 손에서 떠나 자연 속으로 흡수된 동물들은 인간들의 마음 상태에 따라 하루아침에 사라질 수도 있다. 우리 모두는 ‘더불어 살아가는 삶’이 더욱 요구되는 시대를 살아가고 있다.

[100자평] 바이오코드

바이오코드 - 생명의 비밀을 풀어가는 유전체학의 새로운 시대
던 필드.닐 데이비스 지음, 김지원 옮김 / 반니 / 2015년 10월

이 책의 핵심 메시지는 유전체학의 시대가 이루어낸 수많은 업적들이 그저 시작에 불과하다는 것이다. 하긴 개별지능이 통합지능으로 진화 및 발전을 거듭하는 과정 중이기에 미래를 내다보는 눈도 밝아질 것이라는 희망도 존재한다.

[책 이야기] 바이오 코드

바이오코드 - 생명의 비밀을 풀어가는 유전체학의 새로운 시대
던 필드.닐 데이비스 지음, 김지원 옮김 / 반니 / 2015년 10월

『바이오 코드』 던 필드 . 닐 데이비스 / 반니

DNA, 이중나선, 제임스 왓슨과 프랜시스 크릭. 이 셋은 한 가지에 연결된 열매들이다. 크릭은 12살 난 아들에게 손수 쓴 편지에서 자신들이 “생명이 생명을 갖고 태어나게 만드는” 복제 메커니즘을 발견했다고 말했다. 시간이 흘러 이중나선 논문 60주년을 기념해서 마이클 크릭은 아버지의 편지를 경매에 붙였다. 크리스티 경매소의 광고 문구는 다음과 같았다. “첫 번째 출간본이 나오기 한 달하고 조금 더 전에 DNA의 구조와 기능의 공동 발견자 프랜시스 크릭은 20세기의 가장 중요한 과학 발견 중 하나인 ‘생명의 비밀’을 아들에게 설명한다.” 이 경매품은 역사상 가장 비싼 편지로 낙점되었다. 530만 달러에 팔린 것이다.

이 책의 핵심 메시지는 유전체학의 시대가 이루어낸 수많은 업적들이 그저 시작에 불과하다는 것이다. 하긴 개별지능이 통합지능으로 진화 및 발전을 거듭하는 과정 중이기에 미래를 내다보는 눈도 밝아질 것이라는 희망도 존재한다. 그러나 지구와 우주에 펼쳐진 여러 사물과 현상을 모두 다 이해하고 컨트롤하기엔 여전히 인간의 지식은 얕은 물에서 놀고 있는 수준이라는 생각이 든다.

전체 8장의 구성을 통해 DNA 이중나선구조의 발견에서부터 행성 규모의 유전체학이 시작되는 날에 이르기까지 유전체학 전반을 살펴보고 있다. “미국과 유럽, 일본에는 전 세계 DNA분자도서관이 위치하고 있다. 이 도서관에 보관된 염기쌍은 1982년 약 70만 개로 시작해서 처음 10년 사이에 148조 개 이상으로 증가했다.”

DNA에 대한 연구가 밝은 면만 있는 것이 아니다. 뉴욕의 예술가 헤더 듀이 하그보그의 작품들은 경이롭다. “우리는 다니는 곳 사방에 DNA를 남긴다. 고양이나 다른 포유동물들처럼 우리는 털의 형태로 DNA를 떨어뜨린다. 입술을 대거나 손끝이 닿는 곳마다 DNA가 묻어난다.” CSI 같은 수사물에서 종종 본 장면이다. 용의자에게 음료수를 건넨다. 손에서 입에서 묻어나온 DNA를 챙기기 위해서다. 듀이 하그보그는 뉴욕 시티의 보도에 떨어진 머리카락이나 버려진 담배꽁초를 주워서 DNA 분석으로 사람들의 신체적 특성을 파악했다. 버려진 유전자 찌꺼기 약간에도 사람들의 신체적 특성을 분석할 수 있는 충분한 양의 자료가 담겨 있다는 것이다. 그녀의 작업은 익명의 DNA 분석을 통해 무엇을 알아낼 수 있는지를 예언한다. 그녀의 예술은 유전자를 감시하는 미래상에 대한 성명서 역할을 하고 있다.

인간의 지식욕은 무한대다. “우리는 이제 또 하나의 커다란 과학적 목표를 눈앞에 두고 있다. 행성을 구성하는 소프트웨어를 이해하는 것이다.” 행성 유전체 프로젝트는 하나의 유전체에서 행성의 유전체풀에 이르기까지 지구의 바이오코드를 이해하는 방향으로 진행되고 있다. 현재 수행 중인 작고 큰 DNA 염기서열분석 프로젝트와 앞으로 생길 프로젝트들까지 전부 합친 것이 행성 유전체 프로젝트다. 이 프로젝트는 특히 전 세계적인 통합 지능을 필요로 할 것이라 생각한다. “DNA구조가 밝혀지고 겨우 50년 만에, 그리고 인간 유전체를 염기서열분석하고 겨우 10년 만에 우리는 행성을 바이오코딩하는 작업에 착수한 것이다.”

#바이오코드 #던필드 #닐데이비스 #반니

[100자평] 뼈가 들려준 이야기

뼈가 들려준 이야기 - 인류학 박사 진주현의
진주현 지음 / 푸른숲 / 2015년 10월

한 동안 미드 ‘본즈, 뼈로 푸는 살인사건’을 열심히 본 적이 있었다. 사건 수사에 의학적인 면이 유감없이 발휘되는 드라마였다. 아무리 시간이 많이 흘러도 뼈는 모든 것을 기억하고 있었다. 하고 싶은 말이 많았다. 뼈는. 이 책은 바로 그런 이야기들이 깊이 있게 담겨있다.

[책 이야기] 뼈가 들려준 이야기

뼈가 들려준 이야기 - 인류학 박사 진주현의
진주현 지음 / 푸른숲 / 2015년 10월

『뼈가 들려준 이야기』    진주현 / 푸른숲

1. 한 동안 미드 ‘본즈, 뼈로 푸는 살인사건’을 열심히 본 적이 있었다. 사건 수사에 의학적인 면이 유감없이 발휘되는 드라마였다. 아무리 시간이 많이 흘러도 뼈는 모든 것을 기억하고 있었다. 하고 싶은 말이 많았다. 뼈는.

2. 이 책은 바로 그런 이야기들이 깊이 있게 담겨있다. 저자는 법의인류학자이다. 인류학 박사로 소개된다. 지난 10여 년간 남아프리카 공화국, 탄자니아, 온두라스, 중국, 베트남 등 세계 각지의 발굴 현장에 참여해 인류의 진화와 기원, 사람과 동물 뼈대의 구조적 기능적 차이 등을 주로 연구했다.

3. 살아있는 뼈, 뼈 속 물질, 오래된 뼈, 죽은 뼈 이야기 등으로 이어진다. 특히 내 관심을 끄는 것은 후반부인 오래된 뼈와 죽은 뼈 이야기다. 오래된 뼈 하면 우선 ‘공룡’이 생각난다. 이 스토리에서도 단연 공룡이야기가 눈길을 끈다. “1990년 여름, 화석 발굴 및 복원을 전문으로 하는 업체의 직원들이 미국 중북부에 있는 사우스다코타 주의 한 농장 주변을 열심히 뒤지고(화석을 찾기 위해)있었다. 날이 어두워지자 철수 하던 중, 직원 중 한 사람인 수 핸드릭슨이 동료가 자동차 타이어를 교체하는 동안 시간을 때울 겸 절벽 아랫부분을 산책하던 길에 뼈 한 조각을 보게 된다. 이후 동료들과 며칠간 이어진 발굴 작업 결과 이들은 거의 완벽에 가까운 공룡 뼈를 수습 해냈다. 이 공룡 뼈는 발견자의 이름을 붙여 ‘수’라고 불리기 시작했다. 소식은 삽시간에 퍼져나갔다. 업체 직원들은 박물관에 팔아 큰돈을 벌 생각에 들뜬 마음을 감출수가 없었다. 그런데 이 소문을 듣고 가장 먼저 제동을 건 이가 있었으니, 바로 공룡 뼈가 발견된 지역의 땅 주인이었다. 소유권 분쟁은 법정 싸움으로까지 번졌다. 여러 해에 걸친 공방 끝에 법원은 땅 주인의 손을 들어주었다. 76억 원에 시카고 필드 자연사 박물관에 팔렸다. 아쉬운 점은 그 뒤로 그 땅 주인이 공룡 화석의 발견자와 그 팀원들에게 공룡화석 판매대금의 일부를 희사했다는 부분이 없다는 것이다.

4. “나는 전쟁 중 실종된 군인들의 유해를 찾는 일을 하고 있다.” 저자가 하는 일이다. 유해를 찾는 일도 중요하지만, 그 유해를 가족들에게 돌려주는 일은 귀한 일이다. 본즈에서 흔히 보는 것이지만, 뼈는 억울하게 죽은 이를 대신해 진실을 말해주기도 한다. 부모에게 맞아서 죽은 아이를 두고 사고사였다며 거짓말을 했을 때, 그 아이를 대신해 진실을 밝혀 줄 단서는 뼈에 남아 있다. 시체를 잘게 토막 내서 여러 군데 묻은 다음 완전 범죄를 꿈꾸던 살인자도 500원 짜리 동전만 한 크기의 뼈가 흙 밖으로 삐져나오는 바람에 평생을 감옥에서 보내게 되었다. 60여 년 전에 머나먼 한반도에서 목숨을 잃은 미군 전사자도 뼈가 남아 있었기에 가족의 품으로 돌아갈 수 있었다.

5. 챕터 중간에서 만나는 유익한 읽을거리도 좋다. ‘3대째 이어온 가업 : 아프리카에서 인류 조상의 화석을 찾다!’에선 타이틀 그대로 인류 조상의 연구 자료를 찾기 위한 리키 가문의 영광스러운 행진이 눈길을 끈다. 방사선 탄소 연대 측정법을 개발한 천재 과학자, (故)윌러드 리비 박사에게 고마움을 갖지 않을 고고학자는 없을 것이다. 뼈로 시작해서 뼈로 끝나는 이야기 속으로 들어가다 보면 새삼 나의 뼈도 다시 보게 된다. 나를 일으켜 세워주고, 움직일 수 있게 도와주는 나의 뼈들에게 고맙다.