말리와 존의 가족이 나눈 조건없는 우정과 사랑.

말리와 나 - 온 가족이 함께 읽는
존 그로건 지음, 황소연 옮김, 김서진 그림 / 청림아이 / 2008년 8월

어렸을 때부터 몇 년 전까지 친정집에선 줄곧 개를 길렀다. 그 중 가장 기억에 남는 개가 3마리 있다. 첫 번째는 내가 초등학교 입학할 무렵 집에서 기르던 개가 새끼를 7마리 낳았는데 난 그 중 가장 작은 강아지를 예뻐했다. 내 이름을 거꾸로 한 이름을 붙여주고 우유도 주고 했는데 한 달 후에 그만 죽었다. 아침에 학교가기 전에 들여다봤을 때 강아지는 이미 차갑게 굳어있었다. 놀랍고 슬픈 마음에 얼마나 울었는지 모른다.

두 번째는 새하얀 털이 눈부시게 예뻤던 ‘지지’. 암컷이라 애교도 많았고 무척 똑똑했다. 골목 안 사람들의 발걸음을 모두 기억하고 있어서 낯선 사람이 근처에 오면 사납게 짖어대곤 했는데 어느 날 교통사고를 당했다. 그때 충격이 너무 컸던 우리는 몇 년간 개를 기르지 않았다.

그러다 우연히 찾아간 친구 집에서 ‘지지’와 꼭 닮은 강아지를 발견하고 데려왔다. 똑같이 생겼으니까 당연히 이름은 지지 2호, ‘지지’라 불렀다, 근데 지지2호는 1호와 많이 달랐다. 수컷인데다 영리하지도 않았고 벙어리가 아닌데도 결코 짖지 않는, 한마디로 덜떨어진 개였다. 게다가 걸핏하면 가출을 해서 매번 찾아서 끌고 오느라 애를 먹었다. 그 ‘지지’가 어느날 갑자기 사라졌다. 매일 온 동네 구석구석을 돌아다녔지만 찾을 수 없었다. 그러다 두 달이 지났을 때쯤 지지가 내 꿈에 찾아왔다. 예전보다 더 새하얀 털은 반짝반짝 빛이 났고 동그란 눈은 더 크고 맑게 보였다. 그날 잠에서 깨어나면서 울었던 기억이 난다. 슬펐지만 안심이 됐다. 좋은 곳으로 간 것 같아서....

예전에 <말리와 나>란 책이 출간됐을 때 표지의 말리가 낯설지 않았다. 순진한 눈빛이 지지2호와 꼭 닮았다는 생각을 했었다. 그 말리는 이제야 만났다. <온 가족이 함께 읽는 말리와 나> 이 책은 저자인 존 그로건이 말썽쟁이 사고뭉치 강아지 말리와 13년간 함께 했던 기록을 아이들을 위해 다시 출간한 아동판이다.

존 그리건과 아내 제니는 결혼한지 1년쯤 됐을 때 강아지를 새 식구로 맞이한다. 처음 보던 존과 제니에게 유난히 애정공세를 펼치던 래브라도 레트리버 강아지에게 그들은 ‘말리’란 이름을 붙여준다. 처음엔 그저 호기심 많고 건강하다고 여긴 말리는 알고 보니 애견훈련소에서 쫓겨날 만큼 덜떨어진 강아지였다.

뭔가 작은 것을 입에 감추고 있을 때면 온몸을 흔들고 실룩거리며 맘보춤을 추고 온갖 것을 먹어치우는 엄청난 식성을 자랑한다. 목욕 타월이나 양말, 휴지조각, 냅킨을 비롯해 오디오 스피커의 스펀지 커버를 야금야금 뜯어먹기도 하고 결혼기념일 선물로 존이 제니에게 선물한 다이아몬드 목걸이를 꿀꺽 삼키기도 한다. 물론 그것들은 모두 말리의 똥무더기에서 찾아내긴 하지만.

또 도그 비치에서 짠 바닷물을 양껏 들이키고선 구토를 하는 것도 모자라 용변을 보는 엽기적인 행각을 벌이기도 한다. 한마디로 초강력 울트라 슈퍼 그레이트 천방지축 말썽쟁이 말리로 인해 존의 가족은 매일 우당탕탕 난리법석을 치웠지만 언제나 웃음이 넘쳤고 말리를 변함없이 사랑했다.

하루 종일 문 옆에서 주인을 기다리고 주인의 무릎 위에 올라가는 걸 삶의 큰 기쁨이자 행복으로 여기는 말리는 더 이상 애완동물이 아니었다. 나이를 먹은 말리가 관절염 때문에 다리를 절며 다닐 때 “말리, 넌 할 수 있어.” “힘내, 말리!”하며 용기를 북돋워주는 소중한 가족의 일원이었다. 13년. 결코 짧은 시간이 아니다. 그동안 말리와 존의 가족이 일궈나간 진정한 사랑과 우정, 기쁨과 슬픔, 만남과 헤어짐은 정말 감동적이었다.

<온 가족이 함께 읽는 말리와 나> 이 책을 읽으면서 나는 순진하다 못해 멍청하기까지 했던 ‘지지2호’가 생각났다. 텅 빈 집에 홀로 쓸쓸하게 지낼 친정엄마를 떠올라 전화를 했다.

“엄마, 매일 혼자 뭐하우? 심심하지 않아? 강아지 키워보실래요?”

“아이고, 됐다. 지금까지 내가 뒷산에 묻은 개가 몇 마린 줄 아나?....내가 얼마나 살지도 모르고....이제 개는 그만 키울란다.”

말리를 묻은 다음해 여름, 존과 제니는 말리를 꼭 닮은 강아지를 신문에서 발견한다. ‘성질이 좀 팔팔함!’이란 소개글에 그들은 말리가 천국에서 돌아왔다면서 기쁨을 감추지 못한다. 재미삼아 한번 가볼까, 밑져봐야 본전...이라며 맞장 치는 존과 제니. 말리2호를 만난 그들의 다음 이야기가 벌써부터 궁금해진다.

* 마음에 남는 대목.

개들의 삶 속에서는 벽지와 방석, 깔개는 뜯으라고 있는 것이었다. 그것은 우리가 말리에게서 기쁨과 웃음, 보호와 우정을 대신 치러야하는 대가였다. 말리한테 쏟아 부은 돈과 녀석이 망가뜨려 놓은 것들을 합하면 요트 한 척 값은 충분히 되겠지만, 우리는 그것이 전혀 아깝지 않았다.  - 165쪽.

어젯밤에 나는 최악의 순간 말리의 죽음을 맞이할 마음의 준비를 했었다...이제 행복으로 가득했던 말리의 길고 긴 삶도 끝나나 보다 했었는데 말리가 내 곁으로 돌아온 것이다. 나는 말리의 머리를 들어 올려 눈을 맞추었다. “때가 되면 나한테 알려줘야 한다, 응?” 내 말을 질문이라기보다 부탁에 가까웠다....“내게 알려줘야 해, 알았지?” - 208쪽.

말리는 파란만장한 긴 삶의 터널을 지나 고요한 황혼기에 이르러 있었다. 나중에 돌이켜보니, 그날 밤 벽난로 앞에서 함께 보낸 시간은 우리의 작별 파티였다. - 212쪽.

나는 말리에게서 하루하루를 즐거움으로 채우며 지내는 법을 배웠다. 순간에 충실하고 마음이 시키는 대로 사는 법을 배웠고, 숲 속을 걷는 것이나 하늘에 날리는 눈송이처럼 대단치 않은 일에 기뻐하고 감사할 줄 아는 것도 배웠다. 무엇보다, 말리는 진실한 친구가 어떤 것인지를 내게 가르쳐 주었다..... 덜떨어지고 천방지축인 개 한 마리가 인생에서 가장 중요한 것들을 일깨워 주다니...- 230~231쪽.

한편의 영화처럼 따뜻한 이야기.

영화처럼
가네시로 카즈키 지음, 김난주 옮김 / 북폴리오 / 2008년 8월

가네시로 가즈키. 재일교포로선 처음으로 ‘나오키 문학상’을 수상한 작가. 그는 정말 유명했다. 그의 작품 몇 편이 한꺼번에 번역 출간되고 영화로도 제작됐다. 너도나도 가네시로 가즈키의 책을 읽는 분위기였지만 난 왠지 그의 책에 손이 가질 않았다. 책장에 꽂혀있는 그의 책을 줄곧 쏘아보기만 할 뿐이었다. 언제 읽지? 지금 읽을까? 아니, 아직은 아냐... 그러다 덤벼들었다. <영화처럼>이란 제목에 나도 모르게 빨려들었다.

처음 만나는 가네시로 가즈키의 소설은 <태양은 가득히>란 단편이었다. 데뷔 소설이 영화로 제작되는 현장을 찾은 주인공이 우연히 어린 시절의 친구를 떠올린다는 내용이다. 주인공과 친구 용일은 텔레비전이나 극장에서 본 영화이야기를 하면서 서로 공감을 나눴지만 고등학생이 되면서 정반대의 길로 접어들게 된다. 서로를 너무나 잘 이해하는데 비해 너무 멀어진 두 사람은 구민회관에서 [로마의 휴일]이 상영된 날을 기점으로 변화하기 시작한다. 그리고 두 사람은 극적으로 다시 만나게 되는데...주인공은 역시 아버지가 없는 게 좋다던 용일이 난생처음 ‘구원’을 느꼈다는 대목이 뭉클했고 단편 속 주인공이 조총련계 학교를 다니는 설정이라 그런지 저자와 주인공이 동일인물인 것 같은 느낌이 들었다.

두 번째 <정무문>에서는 어느날 갑자기 남편이 자살한 충격으로 집에 틀어박혀 지내는 주부의 이야기를 담고 있다. 남편이 빌린 비디오 테이프가 연체됐다는 전화를 받고 몇 달 만에 외출한 그녀는 비디오 대여점의 직원이 추천하는 영화들을 보면서 웃음을 터뜨리고 서서히 자신감을 회복한다. 그리고 <정무문>의 이소룡처럼 자신 안의 어둠과 공포, 부정한 세상에 맞서 싸울 용기를 되찾는다. <프랭키와 자니>에선 유난히 돈을 밝히는 변호사 아버지가 맡은 사건의 보석금을 훔쳐 가출을 계획하는 고등학생 커플이, <페일 라이더>에서는 가족을 모두 잃은 주부가 야쿠자에게 복수를 감행한다.

그리고 마지막 <사랑의 샘>에서는 할아버지가 돌아가신 후 삶의 의욕을 잃은 위태위태한 할머니를 되살리기 위해 손자들이 ‘<로마의 휴일> 상영계획’ 작전을 펼친다는 내용인데 감동이나 여운이 가장 크게 남았다. 아무리 심각한 문제도 ‘괜찮아 오라’의 마법으로 금방 해결하는 할머니에 대한 손자들의 사랑은 할머니가 할아버지와 처음 봤던 영화인 [로마의 휴일]를 상영하기 위해 상영 장소를 비롯해 필름을 구하는 난관도 극복해나간다. 8월 31일, 드디어 구민회관에서 <로마의 휴일>을 상영하는 날, 할머니는 모처럼 환한 미소를 짓는데...

<태양은 가득히> <정무문> <프랭키와 자니> <페일 라이더> <사랑의 샘> 이 다섯 개의 단편은 주인공도 내용도 다르지만 공통점이 있다. 모두 <로마의 휴일>로 연결된다는 점이다.

서로 이웃한 동네에 살면서 제약회사의 비리사건으로 뒤숭숭한 가운데 ‘힐츠’란 비디오 대여점을 이용하고 산책길에 블루테리어를 만나기도 하던 이들이 모두 8월 31일 구민회관에서 상영되는 [로마의 휴일]을 보기 위해 모여든다. 눈매가 험악해서 직업이 의심스런 사내를 비롯해 비디오 대여점 알바생과 예쁜 여인, 부모의 이혼으로 의기소침해진 소년과 아줌마, 고등학생 커플은 모두 어둠이 내려앉은 스크린에 동화되어 간다. 앤 공주 역의 오드리 햅번의 행동에 웃음을 터뜨리고 마지막 기자회견장에서 “로마입니다. 살아있는 한 이곳에서의 추억을 잊지 못할 거예요”란 말에 환성을 보낸다. 각자가 저마다 다른 사정과 상황 속에 처해있지만 그들 모두에게 8월 31일 구민회관에서 본 [로마의 휴일]은 아마 영원히 잊지 못할 추억이 될 거란 생각이 들었다.

가네시로 가즈키의 소설은 이 책이 처음이라 그의 작품에 대해 뭐라 말할 순 없다. 일상의 가벼운 소재로 나긋나긋 조용히 얘기하지만 결코 그렇다고 밋밋하지도 않다. 아련하고 극적이고 아슬아슬한 등장인물들의 모습에서 가슴 한 켠이 따뜻해지는 걸 느낄 수 있었다. 마치 현 편의 감동적인 영화를 봤을 때처럼.

책장을 덮고 일어서는데 저자의 말 한마디가 따라온다.

불이 꺼지면 이번에는 또 어떤 이야기를 볼 수 있을까. 이번에는 또 어떤 등장인물을 만날 수 있을까....우린 스크린 속에서 움직이는 등장인물이 될 수 있어. 개똥 같은 현실에서 잠시나마 벗어날 수 있는 거지. 그래서 극장의 어둠 속에 있을 때는 신나고 가슴이 설레는 것 아닐까? 어때, 네 생각은? - 31쪽.

참, 책을 읽고 궁금한 게 생겼다. <태양은 가득히>의 원작 소설에선 톰 리플리는 잡히지 않는다는데, 정말인가? [쇼생크 탈출]의 주인공 이름이 ‘듀플레인’인데 숨겨진 의미가 있었나? 레드가 초원을 걸어갈 때 메뚜기가 날아다니는 이유는 뭐지? 도대체 뭐예요? 알려줄래요? 가네시로 가즈키씨....

베토벤의 10번 교향곡

10번 교향곡
조셉 젤리네크 지음, 김현철 옮김 / 세계사 / 2008년 9월

클래식 감상은 여고졸업을 기점으로 끝난 거라고 생각했다. 그런데 천만의 말씀. 우연한 기회로 관심을 갖게 됐다. <피아노의 숲>과 <노다메 칸타빌레>란 만화를 보면서 클래식에 흥미가 생겼다. 만화에서 음악이 소개될 때마다 도대체 어떤 곡이길래 이런 느낌과 표현이 가능한걸까....궁금했다. 영화의 OST 음반처럼 시디를 몇 장 구해서 듣기도 했지만 클래식을 제대로 이해하고 감상하려면 아직 머나먼 길을 가야할 듯하다.

선명한 붉은 핏방울이 인상적인 <10번 교향곡>은 베토벤의 ‘10번 교향곡’을 모티브로 한 소설이다. 음악가들 사이에 떠도는 미신이 있다. 9번 교향곡을 작곡한 작곡가는 머지않아 죽고 만다는 ‘9번 교향곡의 저주’. 실제로 베토벤을 비롯해 슈베르트, 구스타프 말러, 드보르작과 같은 이름난 작곡가들이 9번 교향곡을 작곡한 후에 사망했다고 한다. 그런데 베토벤의 10번 교향곡이라니!! 정말로 베토벤의 10번 교향곡이 존재하는 걸까?

1980년, 두 연인이 교통사고를 당하는 것으로 소설은 시작한다. 운전대를 잡았던 남자에 비해 옆에 앉았던 여인의 부상은 무척 심각하다. 그 후 이야기는 훌쩍 뛰어넘어 2007년 시점으로 진행된다.

주인공인 다니엘 파니아구아. 서른다섯살의 그는 카를로스 4세 대학교 음악학과의 역사음악학 교수로 베토벤에 관한 논문집필 중이었다. 어느날 학과장 두란에게서 헤수스 마나뇬의 집에서 열리는 비공식 콘서트에 대신 참석해달라는 부탁을 받는다. 로널드 토머스가 베토벤의 ‘10번 교향곡’을 연주한다는 말에 다니엘은 애인과의 약속을 뒤로 하고 헤수스 마나뇬의 저택으로 향한다.

각계의 유명인사들이 참석한 가운데 열린 콘서트에서 베토벤의 제 10번 교향곡의 제 1악장이 연주된다. 베토벤 시대에 사용되었던 악기를 그대로 모방하여 제작한 오케스트라의 연주를 듣고 다니엘은 소스라치게 놀란다. 베토벤을 연구하는 전문가인 다니엘조차 어느 부분이 베토벤의 오리지널 작품이고 로널드 토마스가 작곡한 부분인지 도저히 가려낼 수 없을 정도로 음악의 완성도가 뛰어났던 것이다. 잔인함, 질투, 죽음, 파괴, 고립, 비극. 그 음악은 진짜 베토벤의 것이었고 콘서트는 사기극이 아니라고 확신하기에 이른다.

로널드가 혹시 베토벤의 진짜 악보를 갖고 있는건 아닐까...다니엘은 연주가 끝난후 대기실로 찾아가 대화를 시도하지만 왠지 불안해보이던 로널드는 전화를 받고 급히 자리를 떠난다. 그리고 다음날 로널드는 차가운 시체가 변해있었다. 머리가 잘려나간 채 몸통만 발견된다. 며칠후 로널드의 머리도 발견되는데 놀랍게도 그의 머리 뒤편은 면도가 되어있는데다 세밀하고 정확하게 문신이 새겨져 있었다. 오선지의 악보로 된 그 문신을 본 다니엘은 그 멜로디가 베토벤의 피아노 협주곡 ‘황제’의 일부분이라는 걸 알아낸다. 또 프리메이슨 단원들이 배신자에게 주는 형벌 중 하나가 배신자의 머리를 몸통에서 잘라내는 것인데 비공개 연주회의 장소를 제공한 헤수스 마라뇬이 프리메이슨 단원이라는 것도 밝혀지는데....

베토벤의 10번 교향곡을 소재로 벌어진 살인사건을 해결해나가는 팩션 <10번 교향곡>. 짜임새 있는 구성은 책을 읽는 내내 이야기에 몰입하여 빠져들게 했다. 사실 처음엔 정말 10번 교향곡이 있나...의아했다. 책 속에 들어있는 작은 시디를 줄곧 들었지만 클래식에 문외한인지라 이 음악이 진짜 베토벤의 것이라고 확신하지도 못한다. 자꾸 들으니 분위기는 왠지 정말 베토벤 음악 같네...하는 정도?? 

책은 저자가 피아니스트이자 작곡가이고 베토벤 전문가여서 그런지 살인범을 찾아가는 여정 곳곳에 클래식에 대한 해설이 곁들여져 있어서 음악에 대한 흥미를 높일 수 있었다. 또 악보의 계명이 암호처럼 쓰일 수 있다는 대목은 책을 통해 처음 알게 됐고 베토벤의 초상화에 숨겨진 비밀들을 밝혀내는 과정은 <다빈치코드>와 분위기가 흡사하다는 느낌이 들었다. 특히 ‘모짜르트가 천재라면 베토벤은 영재다’는 말이 나올 정도로 베토벤의 음악수업은 혹독했다고 알려져 있는데 이 책을 통해 그동안 몰랐던 베토벤의 삶과 음악에 대한 열정, 여인과의 사랑 등을 알 수 있었고 하지만 클래식을 좀 더 색다르게 접근할 수 있게 했던 좋은 기회가 된 것 같다. 다만 마무리가 조금 아쉬운 생각이 든다. 왠지 뭔가가 더 있을 것 같은데 성급하게 마침표를 찍은 듯한 느낌이 들었다.

이경 고종황제 그의 진면목을 만나고 싶다.

이경 고종황제 - 조선의 마지막 승부사
이상각 지음 / 추수밭(청림출판) / 2008년 8월

학창시절 국사는 정말 재미없고 골치 아픈 과목 중 하나였다. 중요한 부분, 시험에 반드시 출제되는 부분을 형광펜으로 죽죽 글을 그어가며 달달달 외워야했으니 좋은 기억이 남았을리 없다. 그러다 아이를 낳아 기르면서 우연히 참가한 박물관 강좌를 통해 국사에 대한 생각은 180도 방향전환을 했다. 내가 한국인인 이상 우리의 역사를 결코 피해갈 수 없다는 생각, 역사는 단순히 지나온 과거의 기록에 그치지 않고 미래로 끝없이 있다는 걸 뒤늦게 깨달았다. 틈나는대로 역사관련책을 보면서 그동안 지식에 머물러 있던 역사를 우리 조상의 삶으로 내 안에 녹여내기 위해 애썼다.

하지만 그것도 한계가 있었다. 현재와 비교적 가장 가까운 시대인 조선후기 19세기말 무렵의 역사는 이상하게도 접근하기가 쉽지 않았다. 아니, 내가 오히려 교묘히 피해갔다는 게 더 정확한 표현일거다. 우리 민족의 운명이 일본의 제국주의에 의해 철저하게 파괴되고 유린되는 고통스런 역사의 현장에 발을 들여놓고 싶지 않았다. 할 수 있다면 눈을 감고서라도 지나고 싶었다. 그 앞을. 그러나 언제까지 그럴순 없었다. 감았던 눈을 이제 뜨자고, 치가 떨리는 분노와 슬픔에 입술을 깨물게 되더라도 이제는 맞서자고 마음먹는다.

<이산 정조대왕> <이도 세종대왕>을 저술한 저자 이상각의 <이경 고종황제>를 손에 들고 가슴이 두근댔다. <이경 고종황제>란 제목보다 ‘조선의 마지막 승부사’란 부제에 관심이 집중됐다. 쇄국정책을 펼쳤던 흥선대원군의 아들이자 명성황후의 남편으로만 알고 있던 고종. 그 둘 사이에서 제대로 중심을 잡지 못했던 유약한 임금으로만 알고 있던 고종에게 혹시나 숨겨진 포커페이스가 있었던 건 아닐까....그의 어떤 새로운 모습을 만나게 될지 기대가 됐다.

이 책은 ‘아버지의 시대’ ‘내가 조선의 주인이다’ ‘끓어오르는 땅’ ‘대한제국의 꿈’ ‘대한독립만세’ 모두 5부로 구성되어 있다. 고종이 어떻게 임금의 자리에 오르게 됐는지 그 과정과 흥선대원군이 어떤 정책을 펼쳐 나갔는지 철저한 쇄국정책을 펴게 된 계기가 무엇인지부터 얘기하고 있다. 그러나 약관에 접어든 고종은 서서히 정치에 관심을 보이게 되고 명성황후는 ‘조선은 전하의 나라이니 국정을 직접 돌보라’며 수시로 친정을 권유한다. 마침내 고종은 명성황후의 조언대로 친정을 시작하고 흥선대원군은 퇴진한다. 아버지인 흥선대원군에서 제왕수업을 받지 않은 고종은 정치의 경험도 없었고 지지기반도 없다보니 자연히 명성황후의 의견에 귀를 기울이게 된다. 갑작스런 정책 변화에 국민들은 휘둘리고 내정불안이 계속되는 가운데 조선을 노리는 외세의 야욕은 점차 거세져가고 있었다. 그후 조선은 동학농민전쟁을 비롯한 청일전쟁, 갑오개혁, 명성황후시해, 을미사변, 을미개혁...등으로 이어지는 몰락의 길을 걸어가게 됐는데...

텔레비전 사극을 통해 고집 센 아버지 흥선대원군과 명민한 명성황후에 휘둘리는 나약하고 존재감 없었던 임금 고종, 그에 대한 잘못된 이미지와 편견을 깨트리게 될 것이란 기대가 너무 컸던걸까. 책을 읽고 난 느낌은 한마디로 ‘글쎄올시다...’정도? 이 책을 통해 저자가 과연 얘기하고 싶었던 게 무엇이었는지조차 알 수 없었다.

저자는 서두에 ‘왜 고종에게 망국의 책임만 추궁하는지, 왜 그의 개혁적인 성과나 반일의지는 외면하고 탐욕하다고만 않는지’ 의문을 품었다고 한다. 그래서 구한말 고종의 입장에서 시각에서 판단해보려고 노력했다고 하는데 이 책을 통해 고종의 어떤 점을 새롭게 알게 됐는지 모르겠다. 물론 조선을 삼킨 일제r가 고종의 업적이나 치세를 철저하게 왜곡하고 해방한 후에도 그때의 왜곡이 계속된 이유도 있겠지만 그것만으로도 설명될 수 없는 무언가가 있다는 생각을 지울 수 없다.

조선의 26대 임금이자 대한제국의 초대황제인 이경 고종황제, 그의 진면목을 우리는 과연 언제쯤 만날 수 있게 될까. 그 날을 손꼽아 기다려본다.

역진화로 깨어난 태고의 유전자.

태고의 유전자
뤽 뷔르긴 지음, 류동수 옮김 / 도솔 / 2008년 8월

일주일에 한 두 번 장을 볼 때마다 저절로 한숨이 나온다. 호화로운 메뉴가 아닌 기본적인 밥과 국, 반찬으로 식탁을 차리는데도 버거울 지경이다. IMF 버금가는 불경기인데다 물가가 오른 탓도 있지만 그보다 더 큰 이유가 있다. 바로 식재료의 절반 정도를 유기농 매장에서 구입하는 것이다. 유정란 계란, 유기농 국산콩으로 만든 두부, 유기농 야채와 과일, 우리밀로 만든 과자와 라면...이런 것들로 인한 지출이 상당한 수준이지만 감히 줄일 엄두를 내지 못한다. 혹시나 아이들이 뒤늦게라도 아토피 증상이 나타나는 건 아닐까...두려워서다.

 누군가의 손에 들린 고사리, 뿌리가 DNA 이중 나선모양이다. <태고의 유전자> 이 책이 어떤 내용인지 감히 짐작조차 못하는 상황에서 ‘농약 없이 풍작을 이루는 기술과 이를 둘러싼 음모’란 부제에 먼저 나의 시선을 사로잡았다. 농약 없이 풍작을 이루는 기술. 아니, 그게 정말 그게 가능하단 말이야???

1988년 12월, 내가 대학에서 처음 맞은 겨울방학을 만끽하고 있을 즈음, 멀리 지구의 반대쪽 스위스에선 실로 놀라운 일이 벌어졌다. 텔레비전의 가족오락 프로그램에 출연한 스위스의 거대 제약업체 치바가이기 그룹의 구이도 에프너와 하인츠 쉬르히. 두 과학자가 실험을 통해 2억년 전, 공룡들이 지구를 막 정복하기 시작하던 시기의 소금 결정체에서 태고 시대의 곰팡이 유기체를 분리하는데 성공했다는 것이다. 그러면서 즉석에서 ‘관중’이라고 하는 고사리 홀씨를 전기장 안에서 처리한 결과 지금은 멸종해서 찾아볼 수 없는 골고사리로 자랐다고 말했다.

“식물들은 진화 과정에서 재배나 퇴화를 통해 일부 유전적 특질들을 상실하게 됩니다. 그런데 전기장을 이용하면 그 특질을 되살려내 활성화시킬 수 있습니다. 다시 말해 진화과정을 거슬러가는 것입니다.” - 18쪽. 서막 중에서

후손에게서 선조를 재생산할 수 있다. 이른바 ‘역진화’가 가능하다는 이야기는 그야말로 과학계의 대사건, 대변혁이었다. 구이도 에프너와 하인츠 쉬르히. 그들은 전기장 실험기구를 이용해 박테리아나 식용 재배 식물 같은 유기체가 진화 과정에서 더는 사용되지 않아 ‘잠자는’ 유전자의 스위치를 켜는 실험을 계속 시도했다.

옥수수와 밀을 전기장을 이용해 같은 실험을 거친 결과 이미 멸종한 ‘원옥수수’와 ‘원밀’이 자랐으며 수확량도 놀라울 정도였다. 일반 옥수수가 잎줄기에 1~2개의 옥수수가 달리는데 비해 원옥수수는 대의 위쪽 끝에 여러 개, 최 대 열 두 개의 옥수수 자루가 달리기도 했다고 한다. 빛이 충분하지 않은 상태에서도 말이다. 뿐만 아니라 성장 속도도 빨라서 해충으로 인한 피해도 적기 때문에 제초제도 필요없다는 거였다.

그들은 동물실험도 시도했다. 무지개 송어를 대상으로 한 실험에서도 전기장 처리를 한 송어는 일반 송어에 비해 부화율에서부터 크기나 몸무게, 힘에 있어서 월등했다. 이빨도 두드러지게 날카로웠으며 인간의 접근에 극도로 긴장하는 등 행동에서도 야생형의 면모를 보여줬다.

지금까지의 과학사에 큰 변화를 가져올 만큼 놀랍고 획기적인 실험은 치바가이기 그룹에 의해 갑자기 중단된다. 여러 가지 추측이 난무했지만 가장 큰 이유는 바로 살충제와 종자를 생산해서 전 세계에 판매하는 자사의 이익에 도움이 되지 않기 때문이었다. 구이도 에프너와 하인츠 쉬르히, 그들의 실험이 완료는 곧 치바 그룹의 수입 감소로 직결된다는 거였다. 여기에 치바 그룹은 한술 더 떠서 두 과학자의 실험의 특허를 획득한 후 서랍 속에 잠재웠다. 모방은 금지다...는 거였다.

그리고 잠자는 유전자를 깨우는 기적 같은 실험을 이뤄냈던 두 과학자는 다른 부서로 이동되거나 회사를 떠나게 된다. 둘은 개인적으로 전기장 실험을 계속하지만 자신들의 뜻을 채 이루지 못하고 세상을 떠나고 만다. 그 후 에프너와 쉬르히의 실험은 검증과 증명을 거치기도 하고 몇몇 과학자가 시도했음에도 학계에서 주목받지 못한다.

그.러.나. 아직 희망은 있다.

구이도 에프너에게 두 아들이 있었다. 부전자전이라고 아버지의 호기심과 열정, 사람들과 지식 나누기를 즐기는 성향을 고스란히 물려받은 큰아들 다니엘 에프너와 평화를 사랑하는 섬세한 자유예술가인 둘째 아들 니쿤야 에프너. 두 형제는 마치 바통을 이어받듯 아버지가 못다 이룬 뜻을 이어 받았다. 아버지가 꽃 피우지 못한 실험을 계속해서 농약 없이도 풍작을 이루는 식량으로 기아에 허덕이는 제 3세계와 아프리카를 위해 쓸 계획이라고 한다.

204쪽. 저자 뤽 뷔르긴이 쓴 책 <태고의 유전자>는 한 장의 호소문을 덧붙이며 끝을 맺는다. 하지만 이것은 곧 또다른 시작을 의미한다. 이미 오래전에 멸종해버린 잠자는 태고의 유전자가 과연 21세기에 깨어날지, 깨어난 후 그 태고의 유전자는 어떤 행보를 나아갈지 궁금해진다. 아버지에서 아들로 이어진 그들의 호기심과 열정에 멀리서나마 힘을 실어보내고 싶어진다.

“우리가 자연의 정신적 능력을 인정한다고 전제한다면, 자연도 마찬가지 반응을 보이겠지요. 자연이 지니는 이러한 정신적 능력은 인간의 정신적 능력을 통해 입증됩니다. 인간 자신이 진화한 자연의 산물이니까요. 그렇기 때문에 생체물리학적 연구는 자연이 지닌 바로 이 자유로운 형성 능력과 그 바탕이 되는 자연의 자유의지를 분석하고 이해하도록 노력해야 합니다.” - 210쪽. 마치는 글 중에서

<태고의 유전자> 역진화를 통해 멸종된 유전자를 깨울 수 있다는 엄청나게 놀라운 사실을 알게 됐고 더불어 과학이란 무엇인가. 과학자는 어떤 길을 걸어야 하는지 나름대로 생각하게 된 책이었다. 그래도 아쉬운 점은 있었다.

먼저 구이도 에프너와 하인츠 쉬르히. 두 과학자의 이름이 몇 번이나 개명절차를 거쳤다. 앞표지 책날개엔 귀도 에프너와 하인츠 히르쉬로 기록되어 있더니 본문에 들어가선 구이도 에프너와 하인츠 쉬르히로 적혔지만 어쩐 일인지 구이도 에프너의 이름은 또한번 귀도 에프너가 되버린다. 또 ‘에프너와 하인츠’라는 식의 표현도 눈에 띄였다. 물론 외국인의 이름이라 실수가 생길 수도 있지만 사소한 부분이라 치부할 것이 아니다. 번역 과정에서의 좀 더 세심한 주의가 아쉬웠다.

또 이 책이 유전자에 대한 과학자의 실험과 연구 성과에 대한 것인데도 ‘각주’나 ‘색인’이 없었다. 일례로 33쪽의 제일 아랫줄의 ‘매질’이란 용어는 과학을 전공하거나 관심있는 사람이 아니면 선뜻 이해하기 어렵다고 생각한다. 세계적으로 유전자변형식품 GMO에 대한 우려가 높아가는 요즘 이 책에 대한 사람들의 관심은 증가하리라 본다. 책을 읽다가 언제라도 궁금한 점을 찾아볼 수 있도록 작은 배려가 필요하다고 생각한다.