우리 몸의 비밀을 밝히다

놀라운 거미 + 우리 몸 세트 - 전2권 - 눈높이 모형 과학실 시리즈
데이비드 조지 고든 지음, 이충호 옮김 / 대교출판 / 2007년 5월

우리 몸은 다양한 신비함을 가지고 있다. 스스로 재생하는 우리 몸을 지탱하는 단단한 뼈와, 온갖 종류의 일들을 할 수 있도록 만드는 근육, 그리고 우리 몸이 정상적으로 활동할 수 있도록 만들어주는 각종 기관들. 이 중 하나라도 쓸모 없는 것이 없으니, 모두 다 소중한 우리 몸인 것이다. 

뼈의 기능은 참으로 놀라웠다. 칼슘으로 이루어진 이 뼈는 그 단단함으로 우리 몸 전체를 지탱하고 있을 뿐만 아니라, 부러졌을 때에도 주변을 둘러싼 혈관과 막의 작용으로 인해 원상복구된다. 깁스를 하는 이유는, 이 상처가 더 빨리 재생되고, 활동 등으로 인해서 뼈가 재생되는 것을 막지 않도록 하기 위해서이다. 뿐만 아니라, 뼈의 골수 세포에서는 백혈구와 적혈구까지 만들어낸다. 우리 몸의 피의 중요한 성분인 혈구까지 만드니, 과연 뼈는 만능이라고 할 수 있겠다. 

심장과 폐도 매우 중요하다. 우리는 심장박동이 엄추거나, 숨을 쉬지 않으면 바로 죽게 된다. 숨을 쉰다는 것은, 외부에서 산소를 가져와 조직 및 세포들이 이 산소를 이용해서 생명 활동을 할 수 있도록 하는 것이다. 폐는, 심장에서 나온 폐동맥이 통하여, 산소를 받아들이고 몸에서 나온 이산화탄소를 바깥으로 내보내도록 한다. 심장은, 이렇게 폐에서 나온 폐정맥의 깨끗한 피를 받아들여 대동맥을 통해 온몸으로 힘차게 피를 돌린다. 

신장의 매커니즘도 참으로 신기하다. 신장은 다양한 작용을 통해서 오줌을 배출하기도 하고, 우리 몸에 중요한 역할을 하는 호르몬을 생성하기도 한다. 이 오줌은, 요소와 약간의 무기염류, 그리고 대부분은 물로 이루어져 있다. 막 싼 오줌은, 살균 처리가 되어있어서 마실 수 있을만큼 깨끗하다고 한다. 하지만, 농축된 것이기 때문에 마시는 것은 권하지 않는다. 이 오줌이 바깥에서 오랫동안 있으면, 세균에 의해 요소가 분해되어 암모니아가 된다. 이로 인해 화장실 특유의 냄새가 나타나게 된다. 

우리 몸은 여러가지 작용을 통해서 활동한다. 진화라는 것은 참으로 대단하다. 필요한 것을 하나씩 갖추다보니, 지금의 내부 시스템이 완성되어있으니 말이다. 우리 몸에 대한 놀라운 발견은 앞으로도 계속되리라 믿는다.