칭기즈칸이 세계를 제패하던 13세기 몽고군의 침략을 3번이나 격퇴했던 나라가 동남아시아에 있다. 그 나라가 바로 베트남이다. 당시 베트남은 리 왕조의 뒤를 이어 쩐 왕조가 수립됐고, 그 왕조는 대략 200년간 장기 집권했다. 이 정권이 베트남에서 장기집권을 할 수 있었던 이유는 무엇일까 바로 베트남의 명장이자 영웅인 쩐흥다오(Trần Hưng Đạo) 왕의 존재 때문은 아닐까? 오늘은 베트남의 명장이자 쩐 왕조의 왕이었던 쩐흥다오가 어떻게 몽골의 제1차 침략을 막아냈는지 얘기해보고자 한다.
(현재 호치민시에 있는 쩐흥다오 동상, 몽고군의 침략을 3번이나 막아낸 그는 현재 베트남에서 이순신이나 을지문덕 혹은 강감찬 장군 정도의 위상을 가지고 있다.)
칭기즈칸 사후 폴란드와 오스트리아 지역까지 영토를 팽창했던 몽골 제국은 북중국을 정복한 후 서방으로 팽창하는데 주력했었다. 이 과정에서 쿠빌라이칸은 현재 중국의 운남 성의 대리국으로 진격하여 국경을 현재 베트남과 맞대게 되었다. 당시 쿠빌라이칸은 베트남에 사절을 보내, 남쪽에서 송을 공격할 수 있도록 길을 빌려 달라고 요청했으나, 쩐 왕조는 이 요청에 응하지 않았다. 오히려 사신을 투옥시키고 몽고군의 침략에 대비하여 육군과 수군에 대한 지휘를 쩐 리에우의 아들 쩐 꾸옥 뚜언(Trần Quốc Tuấn) 즉, 쩐흥다오에게 맡겨 국경지대의 방비를 강화했다.
사실 몽고군은 남하했을 시기, 베트남의 일부분을 점령했었다. 그 이유는 베트남의 군민을 대송전쟁에 동원하기 위해서였다. 당시 몽고군을 지휘했던 인물은 우량하타이였다. 우량하타이의 군대는 베트남 국경을 넘어 파죽지세로 밀고 내려왔다. 몽고군은 홍강과 로강을 따라 두 길로 나뉘어 남하했는데, 수도인 탕롱(현재 하노이) 서북쪽 약 50km 지점까지 접근했다. 1258년 1월 몽고군과 쩐흥다오가 이끄는 베트남 주력군은 홍강과 로강, 다강이 하나로 합쳐지는 비엣찌에서 강을 사이에 두고 마주쳤다.
(1차 침공 당시 몽고군의 진격도, 몽고군의 진격은 매서웠고 초기 베트남군 또한 후퇴에 후퇴를 거듭했다.)
초기 몽고군은 주저 없이 강을 건너 베트남군에게 큰 타격을 입혔고, 퇴각하는 베트남군을 따라 진격했다. 베트남군은 급히 병력을 수습해 탕록 북쪽 푸로(phù lỗ)에서 2차 방어선을 편성했다. 물론 이 방어선도 몽고군에게 허무하게 무너졌으며, 베트남군은 탕롱을 버리고 후퇴했다. 탕롱에 입성한 몽고군은 무자비한 살육과 약탈을 자행했다. 몽고군에게 패전을 거듭하자 태종의 동생 등 일부 인사들은 송나라로 피신하자고 주장하기도 했다. 그러나 쩐흥다오는 흔들리지 않았다.
(전쟁 시기 베트남군이 사용했던 전투 코끼리, 열대지방에 위치해 있는 베트남 또한 코끼리를 전투용으로 사용했다. 참고로 베트남 이웃나라인 라오스는 한때 코끼리 왕국으로 불렸었다.)
당시 쩐흥다오가 이끄는 몽고군은 후퇴하며 건물과 다리 그리고 도로를 파괴했고, 몽고군의 식량이 될 수 있는 모든 것들을 불태웠다. 이는 1812년 조국전쟁 당시 나폴레옹의 침공에 맞서 러시아의 알렉산드르 1세가 사용했던 전술이나, 1941년 독소전쟁 초기 히틀러의 침공에 맞서 이오시프 스탈린의 소련군이 사용했던 전술과 유사하다. 쩐흥다오의 병력이 후퇴한 이후 몽고군들은 텅 빈 도시에서 식량을 구하지 못해 굶주림에 시달렸고, 낯선 풍토병으로 고전하기 시작했다. 결국 베트남을 침공한 몽고군의 사령관 우량하타이는 베트남에게 화의를 제의했지만 단번에 거절당했다.
(1258년 뀌화 전투 당시 게릴라전으로 기습 공격을 했던 베트남군과 우왕좌왕하는 몽고군, 1차 침공 당시 쩐흥다오가 사용한 게릴라 전술은 이후 레러이의 대명항쟁과 응우옌 후에의 대청항쟁 그리고 제1차 인도차이나 전쟁 당시 베트민의 게릴라 전술과 베트남 전쟁 시기 베트콩의 게릴라 전술까지 이어진다.)
전열을 가다듬은 쩐흥다오의 베트남군은 반격을 시작했다. 퇴각했던 베트남군은 몰래 홍강을 넘어 탕롱 건너편에 있는 동보더우(Đông Bộ Đầu)의 몽고군 주둔지를 공격해 점령했다. 이는 개전 후 처음으로 베트남군이 거둔 승리였다. 이후 베트남군은 강을 건너 아군 진지에 검은 연기가 피어오르고 승리의 기쁨에 겨워 미친 듯이 강둑을 내달리는 베트남군 기병들을 탕롱 성벽 위에서 바라본 몽골 병사들은 충격을 받았다. 결국 우량하타이는 군대를 북쪽으로 돌려 철수했다. 철수하는 길드 순탄치 않았다. 몽고군은 탕롱에서 국경 사이 중간쯤 되는 옌바이 성 뀌화(Quy Hóa)에서 소수민족인 무엉족 군민의 기습공격으로 큰 타격을 받았다.
(1258년 뀌화 전투 재현 모형, 위에 있는 사진과 같다. 게릴라전을 통해 몽고군을 몰아냈던 베트남을 보면, 베트남이 20세기 당시 일본과 프랑스 그리고 미국과 중국의 침략을 무찌른 이유를 알 수 있을 것이다.)
퇴각하는 몽고군은 허겁지겁 이동하느라 주변을 약탈할 여유도 없이 지나가 베트남 북부에서는 “몽고군이 진짜 불적(부처 같은 적)이었다”라는 조롱 섞인 우스갯소리가 유행하기도 했다. 결국 몽고군은 베트남에서 철수했고, 베트남은 몽골에 사신을 보내 강화를 맺은 뒤 3년에 한 번씩 조공을 바치겠다고 약속했다. 이는 또 다른 침략을 막으려는 베트남측이 벌인 노력의 일환이었다.
1차 대몽항쟁의 승리는 베트남 측의 극심한 피해에도 불구하고 베트남에게 여러 가지 소중한 자산을 안겨주었다. 1차 대몽항쟁에서의 승리를 통해 몽고군도 무적은 아니라는 사실을 입증했으며, 최선을 다해 싸우면 이길 수 있다는 자신감을 얻었다. 몽고군의 가장 큰 무기인 공포심에 어떻게 대응해야 하는지 배웠고, 그들이 청야전술과 유격전에 얼마나 취약한지에 대해서도 전술적인 지식을 갖추게 되었다. 무엇보다 아무리 강한 외적이 쳐들어오더라도 왕부터 백성까지 하나로 뭉쳐 막아내겠다는 강력한 투쟁 의지를 갖는 전기가 되었다.
참고문헌
유인선, 『새로 쓴 베트남의 역사』, 이산, 2002
오정환, 『천년전쟁』, 종문화사, 2017