(이 글은 2020년에 출간된 소병국 교수의 동남아시아사에 있는 내용을 바탕으로 작성됐습니다. 최근에 미얀마에서 쿠데타가 일어나고 아웅산 수치의 복권을 통한 민주주의의 열망이 불타오르고 있습니다. 그런 상황이라 한 번 아웅산 수치의 아버지가 어떠한 인물인지 알아보는 것도 좋겠다는 차원에서 글을 쓰게 되었습니다.)
19세기 당시 동남아시아의 역사를 보면 태국을 제외한 모든 나라들이 서구 제국주의자들의 식민 지배를 받은 역사다. 현재 미얀마라고 불리는 버마 또한 19세기 중반부터 영국의 지배를 받게 되었다. 이것도 영국령 인도제국으로서 병합 당했으며, 19세기 중후반 영국의 식민지배가 강화되면서 이에 저항하는 독립운동이 거세졌다. 1900년대부터 버마에서는 독립운동이 활발하게 전개되었으며, 1930년대에 접어들었을 무렵 미국발 경제 대공황으로 인한 영향과 더불어 민족주의 운동이 다소 괴격해지기도 했었다. 1915년 영국령 버마에서 한 남자아이가 태어났는데, 그가 바로 아웅산(Aung San)이었다.
(아웅산, 그는 버마의 독립영웅으로 인정받고 있다. 또한 최근에 쿠데타로 체포된 아웅산 수치의 아버지이기도 하다. 버마 독립을 위해 영국을 방문했을 당시의 사진이다.)
버마 건국의 아버지로 유명한 아웅산은 1932년 양곤대학에 들어가 독립운동을 전개했던 인물이다. 그 또한 마르크스주의에 영향을 받았고, 1939년 1월 31일 버마공산당을 창설하여 민족해방활동을 이끌었다. 1939년 제2차 세계대전이 발발하자 일본이 동남아시아에서 세력을 확대하기 시작했다. 당시 동남아시아에 있던 독립운동 세력들은 일본 제국주의자들을 해방자로 받아들이는 치명적인 실수를 했었다.(물론 베트남의 호치민의 경우는 시작부터 항일투쟁을 했지만.) 버마의 독립영웅 아웅산 또한 마찬가지였다. 그들은 일본의 도움을 받아 BIA라는 독자적인 단체 및 군대를 만들었다.
(BIA 깃발을 흔들고 있는 버마 시민들과 버마군인들, 아웅산을 비롯한 이들은 당시 대동아공영권을 부르짓던 일본을 해방자로 맞이했다. 물론 그것은 크나큰 실책이었다.)
1941년 진주만 기습 공격으로 일본이 태평양 전쟁을 일으켰다. 그러자 일본의 지원을 받아 독립을 이루고자 했던, 아웅산과 BIA는 일본의 버마 침공을 도왔다. 1942년 3월 일본은 버마를 점령하는 데 성공했고, 그해 7월에는 버마 전역이 일본에게 넘어갔다. 물론 일본의 지원을 받았던 BIA의 규모는 1942년 3월에는 1만 명이었지만 4개월 뒤에는 2만 3000명에 이르렀다. 물론 일본 군정은 BIA를 해산하고 아웅산을 총사령관으로 소수 정예인 버마방위군(BDA)를 창설해 감시와 통제에 들어갔다.
이와 더불어 일본은 카렌족과 같이 영국 식민지 시절 분할통치로써 이용된 소수민족들을 이용하여 본인들의 통치를 강화했으며, 버마의 대중종교인 불교의 유물들을 가져가기도 했다. 또한 일본군의 점령으로 버마인들의 생활이 전반적으로 처참해졌으며, ‘죽음의 철도’라 불리는 콰이강 교량 건설과 같은 일들을 저질렀다. 또한 이 과정에서 항만이나 교통시설 등 대부분의 기반시설이 파괴되어 버마 경제는 나락으로 떨어졌으며, 일본은 화폐 개혁을 통해 일본 화폐를 쓰도록 강요하고 이를 어길 시에는 고문을 가하게 했다. 이로 인한 인플레이션이 심화됐다.
이러한 과정 속에서 태평양 전쟁의 전황은 일본에게 불리해져 갔고, 1942년 일본의 잔인한 점령이 시작되자 아웅산은 이른바 버마 독립을 위한 독립투쟁에 나섰다. 이 과정에서 아웅산은 일본과 맞서 싸울 연합전선 구축에 노력을 쏟아 부었다. 그는 버마의 좌파 독립운동 단체인 공산당과 민중혁명당하고 손을 잡았다. 이렇게 연합한 이들은 1944년 “자유와 독립을 위해서는 파시스트 일본을 몰아내야 한다”는 강령을 채택했다. 버마 내 반파시스트기구가 결성된 것이다. 반파시스트기구는 일본의 패망이 임박하자 아웅산을 국군 총사령관으로 내세웠고, 일본 파시스트 정권을 완전히 몰아내고자 했다. 또한 이들은 버마 내에서 무장봉기를 준비했으며, 1945년 3월 27일 대대적인 무장 봉기를 일으켰다.
(1942년 수도 양곤에 입성한 버마 독립군, 당시는 일본군에 의해 군대가 사라지기 전이었다.)
1945년 5월 3일 영국 인도연합군이 버마의 수도 양공을 탈환했다. 당시 아웅산이 이끌던 반파시스트기구는 임시정부를 수립하고 즉각 독립할 것을 기대했다. 당연하게도 전 지배자인 제국주의 영국은 임시정부를 인정하지 않았다. 따라서 양측의 전쟁은 불가피한 것으로 기정사실화 되었다. 당시 영국은 아웅산이 주도하는 반파시스트기구의 후신인 반파시스트인민자유연맹을 해산하려고 했다. 이런 과정속에서 아웅산은 영국과 담판을 벌여 버마의 독립을 쟁취하고자 했다.
1946년부터 아웅산은 버마의 독립을 논하기 위해 영국과의 협상을 시작했다. 이러한 영국과의 협상과정에서 이슈가 되었던 것은 독립된 버마가 영국연방에 남는가 하는 문제였다. 1947년초부터 급물살을 타기 시작했고, 1월 13~27일 아웅산은 영국 수상 클레멘트 애틀리의 초대로 런던에서 독립 회담에 참석했다. 이 회담의 결과로 다음과 같은 합의 사항이 버마에 발표되었다. 내용은 다음과 같았다.
“버마는 1년 내에 독립을 달성할 것이며, 독립 버마가 영연방에 남을지는 스스로 결정한다. 1947년 4월 의회 선거를 실시하고 5월에 의회가 개원하며, 과도기에는 각료회의가 정부 기능을 한다. 변방의 소수민족들이 새 버마에 합류할지는 스스로 결정한다.”
귀국한 이후 아웅산은 1947년 2월 12일부터 버마의 일부 소수민족 지도자들을 만나 협상을 시도했으며, 이들과의 통합 협상에서 성공을 이끌었다. 다만 최대 소수민족인 카렌족의 경우는 달랐지만, 대다수의 소수민족과의 합의를 본 것은 사실이었다. 선거는 예정대로 치루어졌다. 아웅산의 조직은 210석 중 204석을 얻어 압승했다. 이로써 반파시스트인민자유연맹은 정통성을 확보했고, 새로 구성된 의회에서 헌법을 제정했다. 또한 영국연방에 가입하지 않고, 신생 독립 국가를 수립하는 안을 의결했다. 그러나 버마의 완전한 독립을 앞두던 1947년 7월 19일 그는 각료 회의실에서 암살당했다. 그의 나의 32세였고, 아이러니 하게도 해방 이후 좌우합작운동을 이끌었던 여운형이 괴한의 총탄에 암살당한 날이기도 했다.
(현재 버마에 있는 아웅산 동상, 그는 지금까지도 버마에서 독립영웅으로 기억되고 있다.)
1947년 9월 24일 새 정부의 제헌의회가 새 헌법을 채택했고, 10월 17일에는 영국과 협의한 협정서를 바탕으로 작성된 독립 문서에 서명했다. 아울러 버마-영국 간 상호방위조약이 체결되었고, 영국은 버마의 부채 4000만 달러를 탕감해주었다. 12월 영국 의회가 독립 문서를 비준했다. 1948년 1월 4일 버마는 드디어 독립을 선언하기에 이른다. 하지만 아웅산 암살 뒤 탄생한 독립국가 버마에서는 영국과의 협의과정에서 서방의 지원을 받기 위해 탄압받았던 공산당과 카렌족과 같은 소수민족들이 무장투쟁을 벌이면서 내전에 돌입하게 된다.