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기생충 제국 - 세상에서 가장 위험한 생물의 세계를 탐험하다
칼 짐머 지음, 이석인 옮김 / 궁리 / 2004년 8월
평점 :
절판
제목과 같은 말은 어떤 의미를 가지는 것인가?... 아마, 대단히 부정적인 뜻을 가진 것이겠지. 정확히 꼬집을 수는 없어도, 쓸모없는 녀석... 쯤은 되지 않을까? 나도 화가 난 상태에서 남에게 모욕을 줄때 직접 말할 수는 없어도 속으로 되뇌이고는 하는 말이다. 하지만 더이상 그말을 쓰지 말아야 겠다. 그건 기생충이라는 생명에게 상당히 실례되는 말이란 것을 알게 되었기 때문이다. 랭가스터가 말한 듯이 기생충은 진화의 가지에서 스스로 떨어져 나온 열등한 존재가 아니다. 그것은 퇴화인 듯 보였지만, 적응이였고, 진화였다.
기생충은 숙주를 필요로 하며, 지구상에 독립적인 생활을 유지하는 생명체와 달리 숙주인 생명에게 의지하며 사는 듯 보인다. 하지만, 그들이 살아남기 위해 펼치는 치열한 전쟁을 안다면 그렇게 쉽게 말할 수 없을 것 같다. 우선, 기생충은 숙주의 몸에서 살아 남기 위해서는 숙주의 면역체계에 맞서거나 피해서 은신해야된다. 어떤 기생충은 거죽을 바꾸어 가면서 면역체계에 맞서면서, 증가-감소-증가... 이런식으로 전략을 짜거나, 아예 면역체계의 일부임을 속이는 경우도 있다고 한다. 그리고, 기생충은 1차숙주와 최종숙주가 같거나, 다를 수도 있는데, 1차숙주에서 다음 숙주로 넘어가기 위한 전략 역시 대단하다. 달팽이에 서식하는 한 기생충의 경우에는 다음 숙주인 새에게 먹히기 하기 위해서 달팽이의 색을 바꾸기도 한다. 그것 외에도 그런 경우는 많다. 자신들이 살기 위해서 숙주인 게의 성장을 멈추게 하기도 하며, 생식능력 또한 거세 해버린다. 하지만, 기생충은 숙주를 가능하면 많이 이용할 수 있도록 하지만, 그와 동시에 숙주가 계속 살아 있음을 바란다. 숙주의 죽음 기생충 스스로의 죽음을 의미하기 때문이다. 저자는 마지막 페이지에서 인간은 지구라는 숙주에 기생하며 사는 기생충에 빗대면서, 기생충은 결코 숙주를 죽게 내버려 두지 않는 다는 말로 끝을 내는데... 그냥 그렇구나... 하면서 넘어가지지를 않았다. 정말 공감하면서, 흥미롭게 기생충의 전략과 일생을 읽었기 때문에 공감을 가질 수 있게 된 것이다. 너무 도덕적인 이야기야.. 라며 그냥 무시하며 지나 갔을 말인데.
어쨌든 이 책으로 인하여 기생충에 대한 인식또한 바뀌게 되었고. (사실은) 기생충에 대한 두려움도 더 커지게 되었다. 하지만, 기생충이 다만 해가 되는 것이 아닌게, 그들이 숙주에 살기 위해 펼쳤던 전략 중 화학물질은 인간을 치료하는데 쓰일 수 있도록 연구할 만한 가치가 있다고 한다. 그리고 생물학적 조정(라고 하던가?...;;)을 위한 도움을 주기도 한다(대단히 신중해야될 부분이지만).
다시 말하지만 기생충은 결코 "이 기생충 같은 놈!!" 이라며, 쓰일 것이 아니다.
p.s. 읽으면서 생각났던 분이 한분 계신다. 그분은 이미 여기서 알려진 내공의 소유자이지만, 이 기생충학을 연구하시고 가르치신다니, 더욱 대단해 보인다.ㅎㅎ;;;