곤충학자가 수다스러워질 때

벌들의 화두 - 곤충기에 머문 어른들을 위한 곤충기
메이 R. 베렌바움 지음, 권은비 외 옮김 / 효형출판 / 2008년 12월

우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 곤충들에 대한 얘기를 아주 재미있게 풀어내고 있다. 전문적인 곤충지식을 전달하기 보다는 인간의 삶 속에서 곤충의 이미지가 어떻게 왜곡되고 있는지를 설명하고 있다. 유머감각까지 유감없이 발휘하며 재미있게 쓰고 있는데, 대중적 호기심을 자극하는 것 말고 무슨 의도로 쓴 글들인지 모르겠다. 재치있는 곤충학자의 수다를 듣다보면 은근히 잘난 척 하는 느낌만 남는다.

밑바닥 삶을 지식인의 자세로 호흡하기

천승세 작품집 ㅣ 지만지 고전선집 544
천승세 지음, 고명철 엮음 / 지만지고전천줄 / 2010년 3월

한국전쟁 이후 살아가는 것 자체가 전쟁이었던 시절, 밑바닥에서 살아가는 사람들의 삶을 생생하면서도 따뜻한 시선으로 그려내고 있다. 그들의 삶을 관찰하는 것이 아니라 함께 호흡해야만이 얘기할 수 있는 글들이기는 하지만, 자식인의 자의식이 강하다.

전통한옥을 꼼꼼하게 살펴보기

배흘림기둥의 고백 - 옛건축의 창조와 진화
서현 지음 / 효형출판 / 2012년 9월

독특한 곡선미를 자랑하는 전통한옥의 구조를 하나하나씩 때어내서 꼼꼼하게 살펴보고 있다. 목수가 집을 짖는 입장에서 어떻게 이런 건축기법이 생겨났는지를 역사적으로 유하고 있다. 일반인이 이해하기 쉽게 설명하려고 노력을 하고 있지만, 그 내용은 만만치 않다. 대중용 개설서라기보다는 건축을 전고아는 초보자들을 위한 입문서의 성격이 강하다.

지적설계론을 소개하기 위한 교묘한 기획

신과 다윈의 시대 - 인간은 창조되었는가, 진화되었는가?
EBS 다큐프라임 <신과 다윈의 시대> 제작팀 지음 / 세계사 / 2010년 9월

미국에서 논란이 됐던 진화론과 창조론의 논쟁을 알기쉽게 풀어서 설명하고 있다. 국내외의 다양한 전문가들의 인터뷰 등 노력을 많이 기울인 기획이기는 하지만, 쉽게 설명하려다보니 수박 겉핥기식이 되버렸다. 국내에서는 거의 영향력을 행사하지 못하는 지적설계론을 대중적으로 잘 알려진 진회론과 함께 비교해서 설명하는 의도가 보인다.

조선시대 기생으로 살아가는 것

이매창 평전 - 시와 사랑으로 세상을 품은 조선의 기생 ㅣ 한겨레역사인물평전
김준형 지음 / 한겨레출판 / 2013년 1월

가부장제와 유교적 신분질서 속에서 살아갔던 유명한 기생 이매창의 삶과 문학을 애정어린 시선으로 그려내고 있다. 다양한 각도에서 그의 삶을 생생하게 드러내려는 노력이 돋보이기는 하지만, 워낙 부족한 사료와 짧은 생을 평전으로 써내려가다보니 부풀리기가 심하다. 좀더 간결했으면 좋았을 걸...