우화로 보는 삐뚜름한 세상이야기

당나귀는 당나귀답게 ㅣ 마음이 자라는 나무 4
아지즈 네신 지음, 이종균 그림, 이난아 옮김 / 푸른숲주니어 / 2005년 4월

터키의 아지즈 네신을 이 책으로 처음 알게 되었다. 아지즈 네신은 필명이다. 우리나라에 '제이넵의 비밀 편지'가 번역되어 있다고 하니 그 책도 읽어보고 싶어진다. <당나귀는 당나귀답게>는 14가지의 우화가 담겨있다. 이야기 하나하나가 모두 보석처럼 빛난다. 한창 세상과 인간에 대한 관심이 증폭되는 중학교 1학년 이상의 학생들에게 권하고 싶다.

아지즈 네신은 글과 삶이 일치하는 사람이라 더욱 믿음이 간다. 이 작품에 등장하는 주인공들은 동식물이다. 사람이 등장하는 이야기도 있지만 특유의 상상력으로 비틀어놓았다. 동식물의 세계를 통해 인간 세상을 꼬집어주고 있다는 점이 매력적이다. 이야기를 읽어내려가면 떨리고 두근대는 심장을 느낄 수 있다. 예리하게 사회현실과 제도를 비틀고 정확하게 문제를 꼬집어내려고 하는 점이 그렇다. 이야기의 구성도 재미있다. 생각지 못하는 방향으로 독자를 이끌기도 하고, 놀라운 반전과 반전의 반전이 이야기에 긴장감을 놓지 않는다.

작가는 모든 이야기를 통해 전하고 싶은 메시지가 있다. 자유와 평등, 화해가 꽃피는 세상, 인간이 존중 받는 세상, 억압에서 해방된 새로운 인간상의 구현, 위선적인 모습이 아닌 참된 인간상, 담장이 없는 세상... 이런 것들에 대한 희망을 전하고 싶어한다. 또한 '멋진 것과 옳은 것'에서는 세상을 해석하는 詩의 힘에 대해 은유적으로 역설하고 있다. 삽화는 이종균님이 그렸는데 이야기의 상징과 주제를 잘 전해주고 있다. 마치 판화 같은 느낌으로 독특한 분위기를 준다.

각각의 이야기마다 우리 현실과 제도에 빗대어 생각해볼 점들이 있으니 읽고 어른들과 함께 이야기 나누어보는 시간을 가지면 훨씬 좋은 경험이 될 것이다. 중2 학생들과 함께 읽었는데 지금 비틀어보고 싶은 것이 있다면 무엇인지, 라는 질문에 답하기를, 교육제도에 대한 불만이 제일 많았다. 시험에 대한 부정적인 생각, 학교 선생님들에 대한 불만, 개인의 특성을 살려주지 못하는 교육에 대한 불신을 토로했다. 이 책을 보면, 당장 뾰족한 답이 나오지는 않겠지만 함께 생각하고 관심을 기울이는 태도, 그리고 비판적인 생각을 가져볼 수 있는 기회가 될 것이다.