사라진 기와, 벌거벗은 시신

조선의 형사들 - 사라진 기와 ㅣ 케이 미스터리 k_mystery
정명섭 지음 / 몽실북스 / 2021년 9월

조선 시대 정조 시절, 사도세자의 생모인 영빈의 위패가 모셔진 의열궁의 기와가 사라졌다. 도대체 위험천만하게도 궁의 기와를 훔친 이유는 무엇이었을까? 사건은 사이가 좋지 않았던 우포청과 좌포청이 힘을 합쳐 조사해야만 하는 상황을 만들어냈다.

좌포청 군관 이종원과 우포청 군관 육중창은 서로를 물 먹이고 공을 가로챌 생각부터 했으나, 같이 수사를 하면서 티격태격 하다가 서로에게 가장 든든한 동료가 되었다. 효심이 지극한 임금이 알면 무시무시한 일이 벌어질 것 같은 이 사라진 기와 사건은 두 군관의 활약으로 해결되는 듯 했는데...

기와 사건이 어느 정도 정리되자마자 곧바로 서대문(돈의문) 밖 모화관 근처에서 젊은 여자 시신이 발견된다. 양반집들이 많은 그 곳에 어떻게 시신이 누워있었을까. 시신의 신원조차 밝히지 못한 상태에서 수사는 지지부진했다. 때마침, 정조 시대하면 자동으로 떠오르는 인물인 정약용이 등장했다. 정약용과 이종원, 육중창은 이 사건을 해결한 뒤 사라진 기와 사건의 배후를 추적하기로 하는데...

실존 인물들을 등장시켜 실제 있었던 사건을 각색한 이 이야기들을 따라가는 일은 무척이나 재미있었다. 기와를 훔친 범인은 누구이며 그 이유는 무엇일지 궁금했고, 젋은 여자를 잔인하게 난도질한 범인의 낯가죽은 사람 가죽이 아닌지 화가 났다. 사건이 해결되는 과정은 순탄하지 않았다. 피해자를 위해 뛰어다니는 이들은 힘이 없었고, 권력은 무자비했으며 아첨꾼들은 자신의 부귀영화를 위해 한없이 이기적이었다. 

설사 죄를 지었다하더라도 증거가 없다면 처벌할 수 없다는 건 고관대작에게만 적용되는 듯 했고, 협박과 회유 앞에 증인들은 증언을 바꾸기도 했다. 하지만 시신이 죽음으로 알려 준 증거들과 피해자의 정의를 위해 노력한 군관들과 또 다른 피해자들의 노력은 헛되지 않았다. 

아무리 절망적이어도 포기하지 않는다면, 아주 작은 승리 하나 정도는 거머쥘 수 있지 않을까. 정말 운이 좋다면 원하는 바를 이룰 수 있을지도 모른다. 그렇기에 조금씩이나마 앞으로 나아가야 하는 것인지도.