내가 중학교에 가니, 학교마다 봄 쯤에 교내 합창대회라는 것을 한다고 했다. 각 학년 별로 지정곡이 주어지고, 각 반은 지정곡 외에 자유곡을 한 곡 더 정해서 부르는 것이다. 반마다 지휘자와 반주자가 정해지고, 자유곡이 정해지면 한달 이상을 음악 시간은 물론이고, 방과 후에도 음악실을 예약해서 빌려가며 연습을 했었다. 학교에서 1등을 한 학급은 지구별로 소속 중학교 들끼리 모여서 하는 합창대회에 또 출전하는 자격이 주어졌다.
나 중학교3학년때. 여자중학교에 처음 부임해오신 우리 담임선생님은 과학 선생님이셨는데, 자유곡을 무조건 이 노래로 하자고, 아니 해야한다고 악보를 들고 나오셨다. 지금으로부터 거의 30년전, 공식적인 교내 합창대회에서 주로 불려지던 곡들은, 지금 기억나는 것만 꼽아보자면 '새타령', '울산아가씨', '코시코스의 우편마차', '아리랑 (꽤 멋있게 편곡된 아리랑이다)', '별 (이수인 곡)', '푸니쿨리 푸니쿨라' 등등. 담임선생님께서 말씀하시는 이 곡은 지금이야 올드 송 중의 올드 송이라서 '팝송'이라고 말하기에도 좀 이상하게 들리지만, 아무튼 그때까지 교내 합창대회에서 이런 곡을 부르겠다고 나선 반이 없었으므로 음악선생님께서도 난색을 표하셨었다.
하지만 담임선생님은 막무가내. 음대 다닌다는 친척 누구에겐가 중학교 합창용으로 쉽게 손을 봐달라 부탁까지 하신다며 뜻을 굽히지 않으셨다.
2부 합창으로 수정해오신 악보는 여전히 중학생들에게 높은 음역이 많아서, 반주자는 악보 전체를 며칠에 걸쳐 몇 음계 내려서 조옮김까지 해야했다. 더군다나 영어로 가사를 다 외워 불러야한다는 것이 아이들에겐 부담이었으나, 아무튼 우리는 음악 선생님, 학교 측의 만류에도 불구하고, 부르고야 말았다.
고음 부분에 가서는 여전히 어색하고 듣는 사람에게도 힘겹게 들렸지만, 합창대회는 그렇게 치뤄졌고, 합창대회의 물결이 한바탕 지나고 나면 어느 덧 목련도 다 지고, 날씨는 후끈 더워져 가고 있었다.
봄을 그렇게 보냈던 것 같다.
아 참, 이곡의 반주도 그때 내 수준으로 만만치 않았다 (반주자가 나였다).
함께 노래하던 그때 우리 반 아이들은 지금 다 어디서 무엇을 하고 있을까.