그 시대의 선비들은 어땠을까.

선비답게 산다는 것
안대회 지음 / 푸른역사 / 2007년 2월

최근 우리 고전을 원전으로 하여 조선시대의 다양한 모습들을 보여주는 저작물들이 쏟아지고 있는 세태다. 과연 '고전열풍'이라 할 만하다. 예전에는 고전이라고 하면 왠지 무겁고 딱딱한 느낌이 들어 가까이하지 못했었다. 하지만 내가 읽은 몇 권의 정민 교수의 책은 막연히 가지고 있었던 그런 편견들을 불식시키는 계기가 되었고 점점 고전의 세계로 천천히 발걸음을 옮길 수 있게 만들었다.

선비라는 사람들은 어떤 사람들이었을까. 호기심이 일었다. 내가 떠올리는 선비라는 이미지는 살림살이는 가난할지언정, 낮이나 밤이나 서책을 끼고 앉아 읊조리며 방 안을 지키는, 대망의 과거 급제를 위해 학문에 힘쓰고 있는 모습이 매번 떠오르는 것이다. 왜 그런지는 나도 모르겠지만. 기실 이런 선비들의 모습도 있었음이 분명하다. 그렇지만 책 속에 등장한 수많은 선비들의 숫자처럼 각자의 삶의 모습은 정말 다양한 형태를 하고 있었다. 나 홀로 무허가로 정의내린 '선비답다' 라는 정의와는 사뭇 다른 모습들을 볼 수 있었기에 약간은 흥미를 갖을 수 있었다. 옛사람이 남긴 생생한 기록이란 흔적 덕분에 우리는 소소한 일상사를 시작으로 그들을 만날 수 있는 것이다.

네 장의 챕터로 구성되어 있지만 개인적으로는 맨 마지막 장에 가장 마음에 들었다. 아무래도 내 관심과 취향에 맞는 내용과 관련된 글들이 있었서겠다. 그 중에서도 언급된 '독서법'은 좋다 하고 알고만 넘길 것인 아니라 그 마음가짐을 본받아서 기억하고 나도 행동으로 따르리라 다짐하게 했다. 학문을 배우는 자세도 마찬가지고. 선비들을 생활을 엿보면서 가장 본받아야 할 점은 아마도 정신자세일지 싶다. 옛사람이 남긴 옛글이 주는 정서가 마음에 든다. 가슴에 콕 박히는 몇몇 지침들은 대단하지 않았어도 감동적이었다. 잠시 시선을 멈추고 날 사유하게 했던 인상 깊은 대목들은 더더욱 잊을 수 없겠다. <미쳐야 미친다>와 일부 겹친 내용이 실려 있다. 많이 알려진 좋은 글이라 여기저기서 소개되는 모양이다. 선비답다라는 것은 무어다 라고 명쾌하게 딱 떨어지는 말이 떠오르지 않는다. 너무나 당연한 소리지만 선비도 여러 가지라는 것. 아쉬운 점은 아무래도 단편적으로 뚝뚝 끊기는 글이라 영 하나의 주제로 합쳐지지가 않는 느낌이라는 것이다. 선비에 관한 읽을거리로 가볍게 보기는 적당한 것 같다.