흥미로운 소재였지만, 아쉽다!

리심 - 상 - 파리의 조선 궁녀
김탁환 지음 / 민음사 / 2006년 9월

김탁환 소설은 처음이었다. 리심을 읽어볼 생각은 없었건만, 어떻게 하다보니 내 손안에 책이 들어오게 되서 그냥 읽게 됐다. 리심이라는 인물이 조선 후기 실존 인물이다 보니 더 시선을 끌기는 하는 것 같다. 한마디로 해서 리심이란 인물은 참 매력적이다. 리심은 약방 기생이면서 무희였던 한낱 궁녀 신분이었던 한 여자가 프랑스 공사관이었던 빅토르 콜랭이란 외국인을 따라 일본으로, 프랑스로, 아프리카 모로코까지 갔다 다시 조선으로 돌아와 삶의 마지막을 마칠 때까지 그녀가 살다간 삶의 모습들을 팩션이라는 장르를 빌어 조명한 작품이라고 할 수 있겠다. 사실 그 시대에 이런 인물이 실존했었으리라는 생각은 못했었다. 궁녀라는 신분은 원래 죽을 때까지는 궁 밖으로 나올 수 없다고 하는데 리심은 정말 특별한 경우다.

빅토르 콜랭이란 인물과의 사랑 이야기만으로 생각할 수는 없게 소설은 다양한 얘기들을 들려주고 보여준 것 같다. 초반에서 중반까지는 꽤 읽을 재미가 있었는데 종반으로 갈수록 아쉬운 구석이 많이 보인 점이 아쉽다면 아쉬웠다. 이국의 다양한 문화를 보고 배워서 바뀐 리심의 가치관. 조선으로 다시 돌아온 리심은 이미 그 전의 리심이 아닌 것이다. 역사 소설이라는 장르가 장르다 보니, 탄탄한 자료조사나 취재를 기반으로 씌여진 소설이겠지만 그래도 소설이 주는 즐거움까지 빼앗아서는 안 될 것 같다. 그럴 듯하다고 해서 흡족하게 좋다는 인상을 심어주기에는 소설의 빈틈이 많이 보이는 점이 그저 아쉬울 뿐이다.

리심을 제대로 복원한다면, 했다면 정말 흥미로운 이야기로 발전할 수 있는 소재이지 싶다. 영화로도 만들어진다던데, 과연 끝까지 재미가 있을까 싶다. 이야기를 풀어가는 방식이 내가 좋아하는 방식이 아니라서 그런지, 이 소설 만족할 수 없었다.