살인자의 심리묘사가 매우 뛰어난 작품

살의 ㅣ 동서 미스터리 북스 39
프랜시스 아일즈 지음, 유영 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

플랜시스 아일즈가 앤소니 버클리 콕스와 같은 사람이라는 건 몰랐다. 예전에 읽은 '독초콜릿 사건' 이라는 추리소설의 매우 독특하고 흥미로운 구성을 기억하고 있었기에 이 책이 이름만 달랐지 같은 사람에 의해 쓰여진 작품이란 걸 알고 나서 아하~ 했다. 그리고 이 작가는 기존의 추리소설과는 참으로 다른 작법을 구사하고 있음에 그리고 그 치밀함이나 내용이 그저 추리소설이라고 부르기에는 아깝다는 생각에 놀라왔다.

이 작품을 선택하기까지는 약간의 망설임이 있었다. 추천하는 분들이 많아서 보기는 봐야겠다 했지만 범인이 누군지 알고 시작하는 거라니, 무슨 재미로 추리소설을 읽겠는가 했으니까. 추리소설이라 함은, 사건이 발생하고 거기에 유능한 탐정이 개입되어 범인의 심리와 행동을 주도면밀하게 분석하는 것에 재미를 느끼게 하는 쟝르가 아닌가 말이다. 하긴 작가는 "....종래의 순수하고 단순한 수수께끼 풀이 소설의 시대는 이미 지나갔다고 생각한다. 앞으로는 수학적인 흥미보다도 심리적인 흥미에 중점을 둔 탐정 취미 또는 범죄 취미 소설이 융성하리라고 확신하고 있다...." 라는 견해를 밝혔고 그 예측이 맞았는지는 잘 모르겠지만 어쨌든 이 추리소설이 매우 잘 만들어진 것이고 처음의 우려와는 달리 재미도 있음을 마지막 책장을 덮으면서 확실히 느끼기는 했다.

시골의사이자 신분이 보잘 것없는 에드먼드 비클리 박사는 가진 건 없지만 가문이 좋은 줄리아라는 연상의 아내와 살고 있다. 나이가 한참 많은 아내에게 늘 주눅 들고 그 권위에 복종만 하며 살아온 비클리 박사는 공공연하게 여러 여자와 가벼운 내연의 관계를 맺으며 가정에서의 자신의 위치에 대한 불만감과 스스로 지니고 있는 열등감을 해소하며 지내고 있는데 우연히 동네에 이사온 마들레인 클렘미어라는 여자로 인해 부인에 대한 살의를 품게 되고 결국 그 일을 치밀한 계획 하에 성공적으로 수행하는데....

내용으로 봐서는 그다지 특별한 얘기가 아니나 이 소설의 묘미는 이 살인을 저지르기까지 한 인간이 가질 수 있는 심리적인 변화와 그 일을 계획하면서 느끼는 자아도취감, 정신병리적인 자기합리화 등을 매우 섬세한 터치로 묘사하고 있다는 데에 있다. 평범한(사실 비클리 박사가 가지고 있는 inferiority complex 등은 누구나 조금씩은 가지고 있는 일반적인 것일 수도 있다) 사람이 자기와 가장 가까운, 하지만 두려움과 증오의 대상인 사람에게 살인이라는 동기를 가지게 되는 그 과정들이 지나침없이 그럴 수도 있었겠구나 하는 합리성까지 부여하면서 설명되는 것은 이 소설이 가지고 있는 가장 중요한 매력이라고 본다.

또한 순조롭게 진행되던 긴긴 글의 마지막 자락에 단 한 페이지로 마무리되는 충격적 반전은 인생의 아이러니를 한꺼번에 느끼게 해주는 결정적인 것이었다. 다 읽고 나서도 그 놀라움이 가시지 않는, 그래서 이 작가는 추리소설이라기 보다는 한 편의 심리소설을 완성한 것이라는 생각을 하게 한다. 

나와 같은 이유로  이 책을 고르는 데에 망설임을 가진다면 염려말고 읽어보라고 말하고 싶다. 앤소니 버클리 콕스라는 이름으로 내었던 '독초콜릿 사건' 이라는 책처럼 우리에게 조금 색다른 추리소설의 세계를 보여줌으로써 또 하나의 괜챦은 추리소설을 만났다고 생각하게 될 것이다.