‘속임수‘ 알고 대비해야 생존력을 높일 수 있다

자연에서 인간까지 속임수의 진화 - 속임수는 어떻게 생존 전략이 되었는가
리싱 선 지음, 김아림 옮김 / 세종(세종서적) / 2026년 4월

'속임수' 

거짓이라고 좋지 않다고 본다. 

그런데 과연 속임수 없는 세상이 있을까? 자연스럽다고 할 자연에서조차도 속임수는 늘상 일어나고 있지 않은가.

형태나 색깔을 바꾸거나 향을 바꾸는 것, 자신의 알을 다른 둥지에 넣어 자라게 하는 것 등등. 인간 사회에서도 '하얀 거짓말'이라고 해서 긍정적인 의미로 사용하는 거짓말로 있지 않은가.

이렇게 속임수를 한 쪽으로만 이야기할 수는 없다. 하여 저자는 속임수를 두 분야로 나누고, 이것이 자연에서 또 인간에게서 어떻게 나타나는지를 살피고 있다.

물론 속임수만으로 이루어지는 자연-사회는 없다. 그런 사회는 존재하지 않는다. 속임수가 대부분일 수도 없다. 속임수는 그에 대한 대응책을 마련하게 해서, 늘 작은 부분으로 존재한다.

어쩌다 하는 거짓말은 통할 수 있어도 늘 하는 거짓말은 통하지 않는다. 우리가 어렸을 때 읽은 '양치기 소년'의 경우를 보라.

한두 번은 속아넘어갈 수도 있다. 하지만 그것이 자주 일어나면 사람들은 속지 않는다. 속지 않을 뿐 아니라 거짓말을 일삼는 양치기 소년에게 좋지 않은 결과를 낳게도 된다.

그러니 거짓은 늘이 아니라 가끔이어야 하고, 대부분이 아니라 조금이어야 한다. 그것이 자연-사회에서 '속임수'가 살아남는 방법일 것이다. 그리고 속임수가 자연이나 인간 사회를 더 건강하게 하는 방법이기도 하고.

저자는 속임수를 '거짓말과 기만'으로 구분하고 있다. 거짓말은 '상대에게 허위 정보를 전달하는 행위'이고, 기만은 '상대의 인지 체계가 지닌 편향이나 약점, 결함을 악용하는 과정'(79, 219쪽)이라고 한다.

이는 자신의 이득을 위해 상대를 이용한다는 공통점이 있는데 우리가 일상에서 이 둘을 따로따로 구분하지는 않는다. 거짓말과 기만을 혼용해서 쓰고 있는데, 어쨌든 일상에서는 이러한 속임수가 자주 쓰이고 있으니...

저자가 이러한 속임수를 살핀 이유는, 속임수로 인해 전체가 피해를 보지 않아야 한다는 것, 그렇다고 속임수를 완전히 없애려고 할 수는 없다는 것, 속임수는 예술을 비롯해 인간의 창의성을 살리는 쪽으로 이용되기도 했다는 것 등등을 알려주기 위해서이다.

자연에서 일어나는 다양한 속임수, 이것은 진화의 일종이라고, 마찬가지로 인간 역시 진화의 과정 속에서 속임수를 쓰기도 했다는 것. 지금은 더 심각한 피해를 주는 속임수가 만연하고 있지만, 그것에 대해 대비하는 능력도 함께 늘어나고 있으니, 속임수가 대세가 되는 일은 없을 것이라는 점을 알려주고 있다.

아주 다양한 속임수들을 만날 수 있지만 중요한 것은 그러한 속임수가 아니다. 속임수가 진화에서 어떤 역할을 했고, 또 그러한 속임수에 대한 대응이 진화 과정에서 어떻게 이루어졌는지를 아는 것이 중요하다.

그래야 지금 사이버 세계가 대세가 되고 있는 요즘, 사이버 범죄에 (현대 가장 큰 속임수는 이러한 사이버 공간에서 일어난다) 대해 경각심을 가지고 대비해야 한다는 것이 저자의 주장이기도 하다.

그렇다고 모든 속임수를 없애야 한다고 주장하지는 않고, 그것이 가능하지도 않으니... 저자는 거짓말과 속임수를 세 가지 범주로 분류하고 있는데...

1. 친사회적 속임수 : 타인을 배려하고 타인의 안녕을 존중하거나 지원하고 보호하기 위한 것

2. 반사회적 속임수 : 이기적이며, 타인을 희생시켜 자신의 이득을 높이고자 하는 것

3. 이기적 속임수 : 자신을 위한 거짓말이지만 타인이 인지할 만한 해를 끼치지는 않음 (315쪽)

이런 분류를 보면 우리가 허용해서는 안 될 속임수가 무엇인지 알 수 있다. 그러한 속임수가 자리잡지 않게 하기 위해서는 질병을 예방하는 '백신'처럼 우리 역시 학습하고 대비해야 한다고...

저자가 표로 정리해 놓았으니 참조하면 된다.