빌런대 빌런의 대결

비웃는 숙녀 두 사람 ㅣ 비웃는 숙녀
나카야마 시치리 지음, 문지원 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 5월

악당 캐릭터를 제대로 구축할 줄 아는 작가 나카야마 시치리

의뢰인이 어떤 짓을 한 사람이든 철저히 의뢰인의 편에 서서 합법적으로 경찰과 사법조직에게 빅엿을 먹이고 보란 듯이 재판에서 승리하는 변호사 미코시바 레이시 시리즈를 비롯해 엽기적인 살인 행각을 벌이면서도 조금도 마음에 가책이라곤 없는 아니 오히려 아이의 천진함을 표방해 더 섬뜩한 전무후무한 악당 연쇄살인마 개구리 남자 시리즈 여기에다 이제는 자신의 손을 직접적으로 더럽히지 않으면서 사람의 마음속 빈틈을 교묘하게 파고들어 마음껏 살인을 하도록 하는 살인교사범 비웃는 숙녀 시리즈까지...

놀라운 건 이토록 많은 시리즈를 내놓으면서도 겹치는 캐릭터가 단 하나도 없을 뿐 아니라 시리즈마다 서로 다른 느낌을 준다는 것이다.

그의 작품을 좋아하고 안 하고를 떠나 이런 점만을 놓고 본다면 참으로 대단한 작가라 하지 않을 수 없다.

이런 작가가 이번에는 각각 다른 시리즈의 인물들을 한 데 모아 놓아 이른바 콜라보를 보여준다.

당연하지만 이 두 빌런의 만남은 최악의 사건들을 불러일으킨다.

모처럼 열리는 중학교 동창회에 오랜만에 만난 동창들이 서로 안부를 묻는 것도 잠시

동창생 중 가장 성공했다 할 수 있는 국회의원과 함께 건배를 하며 마신 음료로 인해 거의 모든 사람이 독살당한다.

그리고 죽은 국회의원에서 1이라고 쓰인 쪽지를 발견하지만 범인은 오리무중인 상태에서 cctv를 통해 오래전 엽기적인 살인 행각을 벌였다 현재 의료 보호소를 탈출해 수배 중인 우도 사유리로 특정 지을 만한 단서가 포착된다.

우도 사유리가 왜 이런 범행을 저질렀는지 그녀는 어떻게 범행 장소에서 유유히 사라졌는지 아무것도 알 수 없는 가운데 이번에는 고속도로를 달리던 버스가 폭발하는 사고로 수많은 사람들이 목숨을 잃는 사고가 발생한다.

그리고 살아남은 피해자 중 한 사람의 증언으로 이번에도 우도 사유리의 짓임을 드러나지만 더욱 문제가 되는 부분은 죽은 피해자 중 한 사람의 가방에서 2라고 쓰인 단서가 나오면서 앞의 독살 사건과 연관이 되어있음이 드러나지만 죽은 피해자들 사이에 무슨 연관이 있는 건지 왜 이 사람들이 선택된 건지 아무것도 알 수 없어 헤매는 동안 제3, 제4의 사건이 연쇄적으로 벌어지고 수많은 사람들이 목숨을 잃는다.

모두가 우도 사유리의 짓이라 생각하고 그녀를 잡기 위해 총력을 기울이는 가운데 평소 근접에서 직접적으로 피해자에게 폭력을 가하는 일대 일 방식으로 범행을 저질러왔던 기존의 범행 방식과 너무나 확연히 다른 지금의 범죄 방식에 의문을 던지면서 그녀 뒤에 숨어있는 공범을 확신하게 되고 이로써 사건을 바라보는 양상이 달라진다.

아쉽게도 비웃는 숙녀 시리즈를 읽어보지 않아서 가모우 미치루의 캐릭터가 가진 성격이나 그녀의 범행 방식에 대해 제대로 알지 못해 정확한 판단을 할 순 없지만 모든 범죄를 계획한 건 가모우 미치루였고 그걸 실행에 옮긴 건 우도 사유리인 걸 볼 때 가모우 미치루라는 캐릭터가 어떤 유형인 지 약간은 알 수 있었다.

직접적으로 범죄를 저지르기보다 불만이 있고 폭발력이 잠재된 사람을 재빠르게 캐치해서 그 사람을 은밀하게 충동질하는... 범죄 유형으로 볼 때 가장 영악하고 간악한 스타일의 교사범이 바로 비웃는 숙녀 가모우 미치루의 본성이 아닐까 짐작해 볼 수 있다.

그렇다면 서로 극과 극의 두 여자가 과연 언제까지 공조할 수 있을까?

여기서 작가는 또 하나의 볼거리를 제공한다

어릴 적 자신이 좋아하는 만화영화의 주인공들을 내세워 서로 싸운다면 누가 이길까 하는 유치하지만 한 번쯤 해 본 이런 가상 대결을 직접 실행시켜 보이는 방식으로 최강의 빌런인 두 사람의 대결을 펼쳐 보인다.

연달아 벌어지는 수많은 살인사건 속에 숨겨진 뜻밖의 살인의 의도를 비롯해 서로 한치도 물러서지 않는 두 악녀의 대결을 보는 것만으로도 충분히 흥미로웠던 비웃는 숙녀 두 사람

가독성도 좋고 무겁지 않아 즐기면서 읽을 수 있는 책

 

프로젝트명 붉은 여왕

붉은 여왕 - 아무도 보지 못하는 것을 보는 자
후안 고메스 후라도 지음, 김유경 옮김 / 시월이일 / 2022년 5월

우리에게는 드문 일이지만 브라질 같은 중남미 국가를 비롯해 유럽 그중에서도 이탈리아나 스페인 같은 곳에서는 부자를 상대로 몸값을 노린 납치극이 종종 일어난다.

그래서 부자들이 그렇게나 경호에 신경을 쓰고 방탄차를 타고 다니는 건데 그들에게 그런 것들은 사치가 아닌 필수가 된 지 오래다.

이 책 붉은 여왕 역시 시작은 납치 부터다.

자신이 돌봐준 어린 매춘부에게 연민이 생겨 그녀를 구하기 위해 포주에게 증거물을 심다 배신을 당한 걸로 모자라 대대적으로 언론에 노출되어 곤란한 상황이 된 존 구티에레스 경위

그런 그에게 누군가가 다가와 한 여자를 자신이 지정한 차에 태운다면 모든 일을 없던 것처럼 해줄 수 있다는 제안을 하고 그 제안을 받아들일 수밖에 없었던 존은 그녀를 만나게 된다.

그녀의 이름은 안토니아 스콧

얼핏 봐선 작고 가냘프게 보이는 이 여자가 왜 그렇게 중요한 지 이해하지 못했지만 자신이 살기 위해서 그녀를 설득해 두 사람이 함께 간 곳은 스페인의 초상류층만이 사는 동네

그리고 그곳에서 유럽 최대은행 총장의 아들의 끔찍한 시신을 보게 된다.

뚜렷한 외상은 없어 보이지만 온몸에서 피가 한 방울도 남지 않은... 마치 속 알맹이가 빠진 껍질 같은 그 시신을 보게 되는데 어찌 된 일인지 가장 적극적으로 범인을 잡기 위해 노력해야 할 사람들은 제대로 된 진술조차 하지 않고 뭔가 숨기는 듯하다.

이 사건이 평범한 납치 사건과 다름을 직감하는 두 사람

이번엔 글로벌 기업의 상속녀가 사라진다. 그리고 납치범이 요구한 건 돈이 아니었고 피해자의 아버지이자 세계적인 기업의 회장님 역시 협박범과의 통화 내용을 다 말하지 않는다.

그 역시 뭔가를 숨기고 있었다.

여기서부터 이 이야기의 매력이 드러난다.

누군가가 엄청난 부자들의 자식을 납치해서 뭔가를 요구한다면 누구라도 먼저 떠올릴 것이 바로 인질의 몸값이고 대부분의 납치범들이 돈을 찾아가는 과정에서 작전의 대부분이 실패로 돌아가기 마련인데 이 납치범은 시작부터 다르다.

게다가 대대적인 경찰의 수색 같은 게 없는 건 인질의 안전을 위해서라는 명분으로 이해할 수 있지만 죽은 소년의 사인까지도 완벽하게 숨긴 채 마치 아무 일도 없었다는 듯 보이는 그들의 태도는 일반적인 시각에서 이해하기가 쉽지 않다.

이렇게 피해자 가족과 범인 어느 한쪽에서도 이 사건의 본질 즉 사건의 목적이나 이유에 대한 어떤 단서도 들을 수 없고 사건 해결을 위한 협조를 받을 수 없는 상황에서 자신의 존재가치를 확실하게 보여주는 안토니아

그녀는 아무도 보지 못하는 걸 보는 사람이자 스페인 당국에서 은밀하게 추진했던 전설의 붉은 여왕 프로젝트의 핵심이자 프로젝트의 본질 그 자체인 사람이었다.

하지만 이에 맞서는 범인 역시 평범하지 않다.

밤이 아니라 훤한 대낮에 작전을 실행할 수 있을 정도로 대범했고 뚜렷한 증거나 혐의를 둘 어떤 여지조차 주지 않는다는 점에서 치밀하고 영리하다.

무엇보다 범인의 특별한 점은 흔한 납치범처럼 돈을 요구하지 않는다는 점이다.

그렇다면 범인이 원한 건 뭐였을까?

뭘 원했기에 자식들의 목숨 앞에서도 피해자 가족을 고민하게 했을까?

시작부터 전개 방식이며 초특급 능력의 안토니아라는 존재까지 모든 것이 신선하고 흥미로웠지만 솔직히 술술 읽히는 건 아니었다.

다소 낯선 문장들... 누구의 말인지 헷갈리게 된 대화... 매끄럽지 않은 글들... 이런 요소가 가독성을 떨어뜨리고 있어 아쉽다고 느껴졌다.

게다가 알고 보니 이 책은 3부작이란다.

완전하게 마무리되지 않은 결말의 아쉬움이 납득이 가는 순간이었다.

다음 편에서는 이 어색한 콤비가 어떤 활약을 펼쳐줄지 그리고 안토니아가 모든 걸 내려놓고 은둔하게 된 사연도 알 수 있게 되길 기대하며...

살인자의 쇼핑목록

살인자의 쇼핑목록 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 2
강지영 지음 / 네오픽션 / 2022년 5월

얼굴이 공개된 강력 범죄를 저지른 범죄자나 살인자의 얼굴을 볼 때마다 매번 놀라는 경우가 많다.

아무래도 그들은 우리와 다른 사람이라는 게 기본 밑바탕에 깔려 있다 공개된 얼굴이 우리와 별다른 차이가 없다는 데서 오는 놀라움이 아닐까 싶다.

그래서 가장 흔히 하는 말이 그 사람은 그럴 사람이 아니다 라거나 그 사람이 그런 짓을 할 줄 꿈에도 몰랐다는 말이 아닐까 생각한다.

따지고 보면 우스운 게 자신조차도 몰랐던 면을 발견할 때가 있는 데 하물며 타인에 대해서 뭘 그리 잘 안다고 자부를 하는 것인지...

이 책에는 7편의 단편이 실려 있는 데 그중에서도 표제작인 살인자의 쇼핑 목록이 이런 이야기를 담고 있다.

마트의 캐셔로 일하면서도 언제나 사람들을 관찰하고 지켜보는 것이 즐거운 여자

그녀는 그 사람들의 쇼핑한 걸 보고 그 사람에 대해 추리하는 낙으로 산다.

그런 그녀에게 한 남자가 포착된 건 우연이었다.

자신만큼 그 사람도 타인에 대해 궁금해하고 관찰하는 걸 즐길 뿐 아니라 매번 뭔가를 수첩에 적는 걸 보고 여자는 그를 소설가로 상상하면서 눈여겨보던 중 공교롭게도 그가 쇼핑한 물건을 이용한 살인사건이 발생하고 그녀는 자신의 호기심을 충족시키기 위해 그를 쫓는다.

첫 번째 이야기가 일상에서 벌어질 수 있는 이야기를 추리한 일상 추리물이라면 두 번째 이야기는 자신으로 인해 실종된 지 몇 해인 제자를 찾기 위해 죽은 영혼을 태우는 택시 기사가 된 교수의 이야기이고 소재는 짐작할 수 있듯이 악령이 나오고 퇴마의식도 나오는 오컬트적인 소재다.

길고양이의 삶을 그리고 있는 덤덤한 식사와 요즘 누구나 손에 하나쯤 쥐고 있는 스마트폰을 두고 현실과 게임 속 공간이라 하나 되는 환상을 펼치고 있는 러닝 패밀리는 요즘 세태를 비판적으로 그린 단편이다.

특히 러닝 패밀리 속의 이야기에서는 스마트폰을 안 가지고 있거나 남들이 다 하는 게임을 하지 않는 사람만 게임 속 공간으로 빨려 들어간다는 설정이 가만 생각해 보면 섬뜩함을 느끼게 한다.

오늘날 우리는 남들이 하는 건 똑같이 해야만 무리에서 벗어나지 않고 그 속에 들어갈 수 있다는 걸 상징하는 것처럼 느껴지고 모두가 획일화된 세상으로 되어가는 걸 비판하고 있는 것 같다.

오래전 자신이 선의를 베푼 일로 인해 오히려 사랑하는 제자를 잃고 평생을 죄책감에 시달리던 남자의 회고와 윤회를 그리고 있는 용서와 임종을 앞두고 있는 증조할머니가 들려주는 옛날이야기를 빙자한 괴담 같은 이야기인 각시는 지금까지도 전 세계 사람들을 괴롭히는 코로나와 증조할머니의 작은할아버지가 우연히 만나 각시로 삼은 여자로 인해 온 마을에 괴질이 돌고 전염병이 창궐했던 그때의 이야기를 중첩해놓은 듯한 스토리이다.

이렇게 각 단편마다 다른 주제를 가지고 이야기를 하고 있어 골라 먹는 재미를 주는 책이었다.

길지 않은 내용에 군더더기 없는 스토리... 게다가 허무맹랑한듯하지만 어떤 면에선 그럴싸한 전개를 그리고 있어 오래전 본 TV 드라마 환상 특급을 보는듯한 느낌이 들었다.

모두가 허구임을 알면서도 그래도 혹시... 어쩌면...? 이란 막연한 생각을 품게 했던 그 시절 인기 있었던 드라마처럼 이 책에서도 그런 느낌을 받는다.

오래전 역병을 몰고 왔던 각시 이야기를 하다 문병 온 사람들이 하는 기침과 코로나의 연관처럼 어딘가에 숨어있다 묘한 곳에서 허점을 찌르고 들어온다고 할지...

가볍게 부담없이 읽을 수 있는 책

15분 마다

15분마다
리사 스코토라인 지음, 권도희 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2022년 4월

스릴러 작품을 즐겨 읽다 보니 나름의 선택 기준이란 게 생겼는데... 우선 피가 철철 낭자하는 것도 그렇게 싫어하진 않지만 너무 지나치게 잔인한 살해 방법을 묘사하는 데 치중하는 작품은 꺼리게 된다.

그다음으로는 남다른 살인방법을 찾다 본말이 전도된 경우... 즉 살해 동기나 살인자의 심리묘사가 중점이 아니라 오로지 어떻게 하면 독특하게 사람을 죽여서 독자들을 놀라게 할까만 신경 쓰는 작품 역시 그다지 좋아하지 않는다.

가장 좋아하는 스타일은 살인은 하되 적절하게 하지만 긴장감과 긴박감은 높을수록... 그리고 반전은 역시 생각지도 못한 의외의 반전일수록 좋다.

그렇게 따지고 볼 때 이 책 15분마다 는 내가 좋아하는 스릴러 스타일에 가깝다고 할 수 있다.

일단 책이 반이 넘어가도록 특별히 누군가가 살해당하는 사람이 없고 그저 주인공인 정신과 의사 에릭의 주변부터 하나둘씩 일상이 변하는 과정을 그리고 있다.

단지 그 변화되는 과정이 조금 늘어진다고 느껴지는 점은 아쉽게 느껴졌다.

뒤에 휘몰아치는 전개를 위한 밑밥이라 생각해도 되지만 그 과정이 조금 더 빨리 진행되었더라면 하는 마음이 든다.

정신과 의사 에릭은 늘 환자를 최우선으로 생각하는 좋은 의사이자 좋은 아빠이고 싶어 하지만 현실은 녹록지 않다.

일단 아내와 이혼소송 중이라 딸 해나와 늘 함께할 수 없다는 것에 절망하고 괴로워하지만 여전히 아내와 양육 소송까지 가는 걸 꺼리는 중이고 잘나가던 그의 커리어에도 하나둘씩 문제점이 보이기 시작한다.

그가 현재 아내와 이혼소송 중임을 알고 있는 여자들의 적극적인 대시에 시달리고 그중에서도 특히 실습생인 한 여학생은 자신의 미모를 이용해 적극적인 애정공세를 펼치는 데 이를 처리하는 방법만 봐도 에릭이 얼마나 이런일에 무지한 지 알 수 있다.

이런 와중에 에릭은 응급실에서 만난 시한부 환자의 부탁으로 그녀의 강박증을 앓고 있는 손자를 환자로 새로 맞게 된다.

그 소년의 이름은 맥스이고 그 소년은 현재 심한 불안 증세와 강박증을 앓고 있을 뿐 아니라 한 소녀에 대한 집착이 심해 에릭은 우려하는 중이다.

이렇게 평온해 보이는 일상 속에서 작은 뭔가부터 하나씩 어긋나기 시작하면서 불협화음을 내기 시작하는 에릭의 주변이 서서히 무너지는 것은 단지 시간의 차이만 있을 뿐 어쩌면 예견된 일이었는 지도 모르겠다.

자신의 적극적인 공세에 별다른 반응을 하지 않던 에릭이 단 한 번 그녀의 기습 입맞춤을 피하지 못한 다음 날 그녀는 에릭을 성추행 혐의로 병원에 고발해온다.

그리고 마치 때를 맞춘듯이 환자 보호자로부터 부당한 클레임이 들어오고 가장 우려했던 맥스의 할머니 사망 소식이 들어오면서 사방에서 에릭의 숨통을 조여오는 것처럼 보인다.

여기에 가장 결정적인 건 맥스가 집착했던 소녀가 맥스의 망상처럼 살해당한 사건이 발생했는데 맥스의 행방이 묘연하다는 사실이었다.

환자와 상담 중에 알게 된 사실을 절대로 발설할 수 없다는 직업윤리를 지키려고 노력하지만 살해된 소녀를 죽인 범인이 맥스 일지도 모른다는 불안은 에릭을 행동하게 하고 그의 행동은 다른 사람들의 눈에 충분히 의심스럽게 보일 수밖에 없다.

사방에서 그를 향해 숨통을 조여오지만 그가 반격할 수 있는 여지는 적고 그 적은 여지마저 이용하지 않으려 하는 에릭은 어쩌면 세상 물정을 너무 몰라 쉽게 타인에게 이용 당 할 수 있는 사람처럼 보인다.

게다가 누가 봐도 모든 상황이 맥스를 살인 용의자로 지목하고 있음에도 자신의 직관을 믿는 에릭은 누군가의 말처럼 자신 역시 한때 강박증으로 고통받았던 것때문에 맥스에게서 자신을 투영하고 있는 건지도 모르겠다.

너무나 분명하게 드러나는 용의자...

그렇다면 맥스가 진짜 범인일까? 아니라면 누가 에릭을 치밀하게 짜놓은 함정으로 몰아간 걸까?

쉽게 빠져나올 수 없는 그물에서 빠져나오기 위해 고군분투하다 단 하나의 작은 단서로 단숨에 사건의 본질로 치고 올라가는 과정이 아주 흥미진진하게 그려진 15분마다

초반의 다소 느슨한 부분을 넘어가면 휘몰아치는 듯한 전개와 스릴러의 재미를 제대로 보여주는 긴장감, 그리고 아슬아슬한 긴박감을 제대로 보여주고 있다.

개인적으로 작가의 전작인 세이브 미 보다 이 책이 훨씬 더 취향에 맞는 듯...

별똥별이 떨어질 때

SIGN 싸인 : 별똥별이 떨어질 때
이선희 지음 / 팩토리나인 / 2022년 4월

가끔씩 수십 년 만에 혜성이 우리별 지구를 스쳐 지나가는 날이라거나 별똥별이 수없이 떨어지는 날이면 그 모습을 뉴스로 보여준다거나 하면서 그걸 볼 수 있는 건 행운이라고들 말한다.

그리고 사람들은 그 모습을 조금 더 가까이에서 지켜보기 위해 천문대를 가거나 높은 산에 오르기도 하는 등 축제 같은 분위기를 보여준다.

하지만 이런 모습을 스릴러적인 시각으로 바라본다면...?

그 혜성이나 별똥별에 뭔가 알지 못하는 생명체가 같이 실려오거나 괴바이러스가 같이 있다 지구로 은밀하게 퍼져나간다면 무슨 일이 벌어질까 하는 식으로 생각해 볼 수도 있다.

그런 상상력을 소설로 그려낸 것이 바로 이 책 싸인이다.

K-좀비 스릴러 기대작을 표방하는 싸인은 스릴러 장르의 여러 가지 장치와 요소를 다 갖추고 있는 데다 형체를 알아볼 수도 없는 낯선 괴생명체를 등장시켜 긴장감을 더욱 고조시킨다

사고로 시력을 잃은 박하는 다행히 누군가로부터 안구기증을 받아 각막수술에 성공해 이제 퇴원을 앞두고 있었다.

하지만 박하가 입원한 병원이 누군가의 고발로 생체실험을 하고 있었다는 사실이 언론을 통해 드러나면서 여론이 나빠지고 병원이 어수선한 틈을 타 병원의 지하 3층... 누구도 함부로 들어갈 수 없도록 엄격히 통제받던 곳에서 보안 요원 홍철은 낯선 생명체로부터 공격을 받는다.

그리고 갑작스럽게 병원이 폐쇄되면서 박하를 비롯해 사람들은 갇히게 되고 누구도 쉽게 빠져나갈 수 없는 이른바 밀실 상태가 된 병원에서 모습조차 보이지 않는 그 무언가로부터 사람들은 공격을 당하고 무차별적인 살육이 벌어진다.

하지만 무차별적으로 도륙하는 듯 보이는 그 무엇은 사실은 특정의 사람들만 공격하고 있다는 걸 알게 되고 사람들을 카리온으로부터 보호해 주는 보안요원과 함께 탈출구를 찾으면서 숨을 잠시 돌린 듯하지만 이내 또 다른 긴장 상황을 불러온다.

누구도 예상하지 못한 일...카리온이 진화하기 시작한 것이다.

이제는 특정한 사람뿐만 아니라 다른 사람들도 공격하기 시작하는 카리온...그리고 그런 카리온의 공포로 인해 사람들은 서로 분열하고 내부 배신자까지 나오는 상황이 연속되면서 병원을 탈출하는 길은 요원하기만 하다.

이렇게 서로를 믿지 못하고 반목하면서 어쩔 수 없이 함께 하는 상황에 묘하게도 박하만은 공격하지 않는 카리온의 모습에서 박하라는 아이가 이 모든 일에 뭔가 히든 키를 가진 존재임을 알 수 있다.

폐쇄된 병원이라는 밀실 상태 그리고 그 속에서 사람들을 공격하고 살육하는 괴생명체... 서로 도와 이 위기를 탈출해도 부족한 마당에 뭔가 비밀을 숨긴 채 오히려 괴생명체에게 사람들을 떠미는 것 같은 보안요원들

아무도 믿을 수 없는 상황에서 하나둘씩 괴물의 정체에 대해 밝혀지면서 긴장감을 서서히 높여가는 싸인은 드라마적 요소가 많아 영상으로 보면 더 좋을 것 같다는 생각을 해본다.

보통 사람의 눈에는 보이지 않는 괴생명체가 우리와 같이 살아가고 있었다는 설정만 보면 오래전 영화 맨 인 블랙이 연상되기도 하지만 그 영화에서의 외계인은 겉모습을 평범한 사람들처럼 하고 같이 생활할 뿐 만 아니라 특별히 사람들에게 해를 끼치지 않는다는 점에선 이 책의 괴생명체와 차이가 있다.

어쩌면 영화 에일리언 속의 기괴하면서도 섬뜩한 외계의 그 무서운 생명체와 더 닮아있다.

계속되는 긴장감이 오히려 몰입을 조금 방해하는 요소로 작용하지만 가독성도 괜찮았고 좀비와 같은 괴생명체가 등장하는 호러물을 좋아하는 사람들이라면 괜찮은 선택이 될 듯~