[최재천 스타일]-지적생활인의 공감

최재천 스타일 - 지적생활인의 공감 ㅣ 최재천 스타일 1
최재천 지음 / 명진출판사 / 2012년 7월

편독이 심한 나는 '인문,교양' 카테고리의 책을 즐겨 읽지 않는다. 아니, 어쩌면 오히려 안 읽으려고 애쓴다고 있다는 말이 더 맞을지도 모른다. 이렇듯 편독이 심한 내가 인문교양 카테고리의 책을 흥미진진하게 읽었다는 것은 진짜 이 책이 재미있었다는 말이 된다. 전혀 인문적인 느낌이 들지 않는 예쁜 노란색의 표지가 눈에 띄었을 뿐만 아니라, 요즘 CNN에서도 주목받고 있는 '강남 스타일' 노래 탓에 <<최재천 스타일>>이라는 책 제목도 나에게 적지않은 영향을 끼쳤을 것이다.

스타일은, 복식이나 머리 따위의 모양, 일정한 방식 그리고 문학 작품에서는 작가의 개성을 드러낼 수 있는 형식이나 구성의 특질이라는 사전적 의미를 가지고 있다.

이에 <<최재천 스타일>>은 저자 최재천 교수의 일상과 생각, 그리고 책에 대한 그만의 관점이 녹아 있는 작품이다. 그렇다면 이 작품은 인문보다는 에세이 쪽에 좀더 가까운 작품일지도 모른다.

<<최재천 스타일>>은 스스로를 소개하듯 담겨진 Choe's Living 외에 책에 대한 자신만의 시선을 담은 Choe's Love, Mentor, Forest, Study, View 로 나뉘어 수록되어 있다.

최재천 교수에 대해 아는 것은 그가 세계적 권위를 지닌 자연과학자라는 점 뿐이었는데, Living에서는 그의 생각, 삶에 대해서 조금이나마 알아가게 된 계기가 되었다. 과학자 하면 흰 가운을 입고 복잡한 기계를 만지는 사람이라는 고정관념을 깨기 위해서 주머니가 주렁주렁 달린 카키색 조끼를 입는다는 그와 에드먼즈 박사를 통해 인생의 전환점과 기적을 갖게 된 것처럼 자신이 학생들에게 인생의 전환점을 만들어 주고 싶다는 그와는 또 사뭇 다른 느낌을 준다.

'남이 가라는 길로 가지 말고 스스로 길을 찾아라. 그러다가 자신만의 길이 보이면 달려가라.' (본문 23p) 말하는 그의 이야기가 가슴에 와 닿는다. 카키색 조끼 때문일까? 아니면 단 한 사람에게라도 어마어마한 기적을 만들어주고 싶다는 이야기 때문일까? 과학자에 대한 고정관념이 사라지고 있다.

Choe's Love, Mentor, Forest, Study, View에서는 40여 권이 넘는 책이 수록되어 있다. 책을 쓴 저자의 이야기, 책의 내용, 저자와의 인연 등 책에 관한 그만의 세상이 담겨져 있는데, 그의 이야기를 읽다보면 수록된 책에 대한 궁금증이 생겨난다. 대부분 자연에 관한 이야기인데, 흥미롭게 적혀진 그만의 시점이 관심을 끌게 한다. 몇 해전 읽어보고 싶었던 책 <다이고로야 고마워>를 이 책 속에서 다시 만나니 반가운 마음 마저 들었다.

저자가 과학의 대중화를 위해 전국을 누비벼 늘 가슴 한복판에 크게 써 붙이고 다니는 말이 있는데 바로 "알면 사랑한다!"는 말이다. 여기서 그는,

우리네가 서로에 대해 잘 모르기 때문에 시기하고 헐뜯고 사는 것처럼 자연도 충분히 알지 못하면 해칠 수밖에 없다. 그래서 나는 자연을 더 많이 아는 것이 무엇보다 중요하다고 생각한다. (본문 53p)

고 말한다. 저자는 다양한 책을 두루 소개하면서 자연에 대한 다양한 이야기를 전달하고 있는데, 저자가 우스게소리로 전달했던 '배달 민족이라 개미를 좋아한다'는 말처럼 그의 개미에 관한 이야기는 꽤 흥미로웠다.

베르나르 베르베르의 <개미>에서 보여주는 상상력처럼 저자는 개미는 인간과 가장 흡사하다는 침팬지도 하지 못하는 고도의 분업 제도, 가축을 기르거나 노예를 부르는 등의 일을 개미 사회에서는 다 벌어지고 있기 때문에, 우리 인간과 가장 비슷한 동물은 개미라고 말한다. 그렇게해서 보여준 개미의 이야기는 굉장히 흥미로웠는데, 개미의 전쟁과 외교 정책에 관한 이야기는 실로 놀랍기만 했다. 마이클 폴란 <욕망의 식물학>에 대한 이야기도 무척 흥미로웠다. 식물의 번식에 대해 그동안 접해왔던 느낌과는 전혀 다르게 보여주는 이야기가 너무도 재미있었다.

주디스 콜 <떡갈나무 바라보기>에 대한 그의 상대적 생각에서 그는, 우리는 인간 중심적 사고의 착각 또는 오해들에서 벗어나 우리 인간의 삶 속에만 안주하는 어느 속 좁은 철학자가 아니라 다른 모든 생명체의 삶을 모두 아우르는 폭넓은 사상가가 되라고 한다. 더불어 인간 중심적 사고가 아닌 자연, 그들의 눈으로 세상을 바라보려는 노력이 필요하다고 역설한다.

개미들의 삶을 들여다보면 우리 인간 사회에 적용할 만한 수많은 현상이 보인다는 저자의 말처럼 자연을 통해 인간은 삶을 영위하며 살아간다. 작가가 소개하는 이 책들에는 자연, 생물을 통해서 배울 수 있는 수많은 삶의 방식이 녹아있다고 해도 과언이 아니리라.

아는 만큼 보인다는 말이 있다. 이 책을 통해서 자연, 생물에 대해 조금씩 보이기 시작했다. 알면 사랑한다는 저자의 말처럼 <<최재천 스타일>>을 읽으면서 그동안 크게 관심을 갖지 않았던 동물행동생태학이나 다양한 분야의 책들에 대한 관심을 갖게 되었는데, 이것이 곧 자연을 사랑하는 시작이 될 수 있으리라.