[아이리스와 마법의 신화책]-나 자신은 충분히 가치있는 존재임을 기억하자

아이리스와 마법의 신화책 ㅣ 레인보우 북클럽 15
세라 데밍 지음, 최세민 옮김, 김민하 그림 / 을파소 / 2009년 10월

우리집 책장에서 가장 사랑받는 시리즈는 바로 <을파소 레인보우 북클럽>이다. 키다리 아저씨의 진 웹스터의 또다른 작품 <말괄량이 패티>를 통해서 이 시리즈를 알게 되었는데, <제니시스 알파><프레드의 여름><60명의 아버지가 있는 집><릴라가 꿈꾸는 세상> 등등 시리즈 작품 모두가 감동과 교훈으로 어린이들의 마음을 한뼘 성장시키는 유익함이 돋보인다.
이 시리즈의 표지는 색상으로 구별되어 있는데, 색상마다 다양한 주제를 다루고 있는데 Violet Book <<아이리스와 마법의 신화책>>은 SF와 판타지 장르로서, 이 책에서는 그리스 신화를 토대로 기발한 상상력을 발휘하여 이야기를 풀어내고 있다.

그리스 신화는 역사를 이해하고, 서양문화의 뿌리를 이해하는데 밑바탕이 되기 때문에, 초등학생들의 필독서로 자리잡고 있는데, 신화 속 신들의 모습은 인간의 모습을 그대로 투영하고 있기 때문에, 신들의 욕망과 질투, 의심과 사랑 등은 인간들이 가지고 있는 본성을 그대로 보여주고 있는 셈이다. 사람들은  불멸의 존재이며, 무엇이든 창조해내고, 어떤 모습으로든 변신할 수 있는 신의 존재를 통해서 인간의 잘못된 본성을 바로잡고 싶었는지 모른다. 



감옥은 착하게 굴면 형기보다 일찍 내보내주지만, 학교는 아무리 고분고분하게 행동해도 꼼짝없이 12년을 다녀야하기 때문에, 아이리스는 에레버스에서 살아남기 위해 ’가능한 한 눈에 띄지 말자’라는 전략을 채택했지만, ’공상가’인 아이리스는 번번히 교사들에게 미움을 받았고, 열 번을 채우면 괴기스러운 소문이 많은 교장 선생님과 면담을 해야하는데 아이리스는 벌써 여덞 번째이다.
학교에 적응하지 못하는 아이리스는 열두 번째 생일날 누가 보냈는지 알 수 없는 토마스 불핀치가 쓴 두툼한 양장본의 [그리스 신화] 책을 선물로 받게 된다. 그런데 이 책 여백에는 작고 또박똑한 글씨로,

아이리스, 궁금하지 않아? 사람들이 더 이상 숭배하지 않는 신들은 어떻게 될까? 그런 신들은 어디로 가서 무엇을 할까? (본문 22,23p)

라고 쓰여진 글귀를 발견하는데, 책 곳곳에는 이렇게 아이리스를 흥분시키는 글귀들이 적혀있었다. 아이리스는 책 속에 ’포세이돈’이라는 단어에 흐릿하게 동그라미가 쳐져 있는 것들 보고 신들을 찾을 실마리를 찾아낸다. 아이리스는 암피트리테를 그리워하며 멍한 눈으로 바다를 바라보는 슬픈 포세이돈을 만나게 된다. 또한 무지개 숄을 선물 받아 모험을 하던 아이리스는 우연히 엄마 헬렌 그린월드가 다니던 직장 ’두부나라’에서 해고 된 것을 알게 되는데, 변호사가 된 아레스는 기꺼이 아이리스를 도와 두부나라 회사를 상대로 소송을 준비해준다. 색소폰을 연주하는 아폴론은 아버지에게 죽임을 당한 파에톤의 이야기를 노래로 들려주었고, 바텐더 디오니소스는 사랑과 배신을 담고 있는 테세우스와 아리아드네의 이야기를 들려주는 등 현대적인 삶에 적응하며 살아가고 있는 신들과의 만남을 통해서 아이리스는 신들의 사랑, 오해, 후회, 오만 등의 이야기들 듣게 된다.
이 모험을 하게 된 이유를 잘 알지 못했던 아이리스는 신들과의 만남을 통해서 자신이 깨닫지 못했던 자신이 가지고 있는 가치를 깨닫게 된다. 



"아프로디테님, 저는 그냥 여신님을 뵈러 온 것뿐이에요."
"나도 네가 왜 여기 왔는지 안단다. 사실 난 너보다 너 자신에 대해 더 많은 것을 알고 있어. 너는 모험을 하는 중이고, 그러면서도 아직 그 모험의 목적을 모르지. 하지만 곧 알게 될 거야. 그러려면 문을 열 열쇠가 필요할 테지 그게 바로 아름다움이야, 아이리스. 아름다움은 문을 여는 열쇠야." (본문 145p)

학교 생활에 제대로 적응하지 못한 채 상상 속에 살았던 아이리스는 어린시절 엄마 아빠의 이혼으로 엄마와 단둘이 살게 되었고, 아빠에 대한 불만을 갖고 있었다. 이런 아이리스에게 온 그리스 신화 책은 아이리스에게 멋진 모험의 세계로 안내했으며, 그 과정을 통해서 자신은 스스로 생각하는 것보다 더 값어치 있는 사람이며, 신과의 만남, 신들에게 듣는 이야기는 일상에 대한 긍정과 삶에 대한 열정을 일깨워주었다. 이 동화는 눈앞의 현실이 지루하고 불만스럽다고 해서 절망할 필요가 없음을 어린이들에게 시사하고 있는 것이다.

"엄마, 좋은 꿈꾸세요."
"다 잘될 거예요. 신들이 우리 편이니까요." (본문 138p)

무지개 숄이 없는 아이리스는 평범한 자신의 모습으로 돌아왔지만, 자신이 스스로 특별한 존재가 될 수 있다는 용기와 힘을 얻었으며, 절망 속에서 희망과 긍정의 힘을 깨닫고 멋진 삶을 설계하게 된다. 
그리스 신화 속에서 신들은 인간이 가진 그릇된 본성을 꼬집어주고 있는데, 이제 더이상 불멸의 존재가 아닌 신들이 현 사회에서 적응하며 살아가는 모습과 신이었을 때의 후회스러웠던 이야기들을 들려준다는 기발한 상상력을 통해서 어린이들에게 많은 깨달음을 던져준다.

"후회하게 될 거다."
"그렇겠지요. 하지만 전 이겨 낼 거예요." (본문 281p)

(사진출처: ’아이리스와 마법의 신화책’ 본문에서 발췌)