[문익점과 정천익]-따뜻한 씨앗을 이 땅에 심다

문익점과 정천익 - 따뜻한 씨앗을 이 땅에 심다 ㅣ 푸른숲 역사 인물 이야기 5
고진숙 지음, 독고박지윤 그림 / 푸른숲주니어 / 2009년 12월

위인전 혹은 역사서를 읽다보면, 그 인물에 대해 부풀려지고 왜곡되어 있는 경우를 종종 접하게 된다. 그에 반면, 주요 인물의 주변에서 물심양면으로 도왔던 이에 대한 역사적 사실은 늘 소외되고 있다. 역사는 한 인물로 인해서 이루어지는 것이 아니라, 그를 둘러싼 모든 이들을 통해서 이루어지고 있다는 것을 우리는 망각하게 된다. 
그러나  역사의 뒷편에 숨겨졌던 이야기가 사람들 앞에 드러나기 시작했다. 이러한 현상은 역사의 왜곡으로 인해, 우리 나라를 제대로 알지 못했던 슬픔을 바로 잡아가고 있다는 증거일지도 모른다.
특히 어린이들에게는 올바른 우리 나라의 역사에 대해서 알려주는 것은 아주 중요한 일이라 생각된다. 올바른 역사가 바로 올바른 미래를 만들어나가는 밑거름이 될 것이기 때문이다.

내가 어릴 때 접했던 위인전은 위인의 업적을 부풀리고, 그 위인의 위대함과 어린 시절의 총명함만을 두드러지게 표현하였다. 어린이들의 롤모델이였던 위인의 장점만을 배우길 바라는 그 시절의 교육 방식 때문이였을 것이다. 그러나 요즘은 실패와 좌절을 딛고 일어선 인물에 대한 이야기에 더 중점을 둔다. 역경을 딛고 일어설 줄 아는 마음가짐이 얼마나 중요한 것인가가 대두되고 있기 때문이리라. [푸른숲 역사 인물 이야기] 시리즈는 위인에 대한 올바른 역사적 지식을 전달하여 지금껏 알고 있는 ’문익점’에 대해 재조명하면서, 전화위복의 기회를 마련했던 문익점의 노력을 보여주고 있다.
특히, 오로지 문익점 혼자 일궈냈다고 생각했던 ’목화’에 대한 이야기 속에 숨겨진 ’정천익’ 인물에 대한 이야기는 새로운 사실에 대한 흥미로움과 역사의 올바른 전달이라는 점에서 아주 유익하게 작용하고 있다.

좀 창피한 일인지 모르지만, 어린시절 ’문익점=목화씨’라는 교육을 받으며 자라왔던지라 ’정천익’이라는 인물에 대해서는 많이 생소했다. 우리 나라에서 목화가 재배 되기까지 ’정천익’ 이라는 인물이 없었다면 있을 수 없었던 일이 그동안 역사 속에 숨겨져 있었다는 사실이 참으로 안타까웠다. 그러나, 지금 우리 어린이들이 올바른 역사를 알아가게 되었다는 사실이 한편으로 참 다행한 일이 아닐수 없다. 
이 책은 문익점이 목화씨를 구하게 된 역사적 배경이 잘 드러나 있는데, 이는 지금의 사회적 분위기와 맞물져서인지 ’문익점과 정천익’ 두 인물이 가지고 있는 ’어떤 선비가 되어야 하는가?’에 대한 생각이 지금의 시대에 더욱 절실하다는 생각을 해본다.

권력에 아부를 해야만 성공할 수 있었던 그 시절 배움의 길을 택했던 문익점이, 혼란스러웠던 나라에 한 희생양이 될 수 밖에 없었던 상황에서 백성을 위하는 선비가 되겠다는 한 가닥의 희망이 고려에 목화씨가 들여오게 된 계기가 된다. 목화 재배만이 살 길이였던 문익점을 도와, 목화씨가 씨앗을 맺을 수 있게 되기까지 궂은 일을 마다하지 않았던 그의 장인 ’정천익’은 문익점을 역사 위에 올라서게 한 인물이기도 하다.

’사람을 사람답게 하는 것, 그것이 진정으로 원나라로부터 독립하는 길이며, 선비의 길이다.’
"헐벗은 백성들에게 목화로 만든 따스한 옷감을 나눠 주는 것이야말로 진짜 선비의 길일 것이야." (본문 59p)

"어떤 임금을 모셨는지보다는 백성을 위해 어떤 일을 했는지가 선비에겐 더 중요합니다."
"중국에는 수많은 영웅이 있었으나 사람들은 그 누구보다도 신농씨와 후직씨를 귀하게 여기면서 받들고 있소이다. 농사짓는 법과 옷감 짜는 법을 알려 준 것이야말로 최고 중의 최고의 업적이란 뜻이지요." (본문 148p)

열 톨의 씨앗을 들여왔지만, 아홉 톨은 실패의 쓴 맛을 봐야했다. 그러나 정천익의 노력으로 한 톨의 씨앗은 성공할 수 있었고, 우리나라가 목화를 재배하게 된 시초가 되었다.
목화를 통해서 그려진 두 인물의 이야기는 실패를 딛고 좌절하지 않았던 그들의 노력이 얼마나 값진 것인가를 알려주고 있다. 무엇보다 이 책은 역사의 진실을 보여주었다는 점과 역사 속에 숨겨진 인물을 드러냈다는 점에서 후한 점수를 주고 싶다.



어느 한 개그 프로에서 만들어낸 ’1등만 기억하는 더러운 세상’이라는 유행어가 많은 사람들에게 공감을 만들어냈다. 한 인물이 만들어낸 업적 속에는 주변 인물의 피와 땀이 숨겨져 있다. 세상은 ’혼자’가 아니라 ’함께’ 이루어진다는 것을 새삼 느껴본다. 이 책을 통해서 어린이들이 숨은 공로자들에게 대한 노력을 볼 줄 아는 마음을 가졌으면 하는 바람을 가져본다.
더불어 올바른 선비의 자세가 무엇인가를 생각했던 문익점을 통해서, 내가 하고자 하는 일에서 무엇이 중점이 되어야 하는가를 진솔하게 생각해 보기를 바란다. 권력과 재산보다 더 값어치 있는 일이 무엇인지를 깨닫고, 꿈을 향해 달려가는 과정에서의 좌절이 결코 실패가 될 수 없다는 것 역시 잊지 말았으면 좋겠다.

위인전이 가지고 있는 잘못된 관행을 과감하게 깨트리고, 올바른 역사와 인물의 사실을 전달하려 노력한 출판사의 노고에 감사드린다. 진실이 오히려 더 많은 것을 깨우치게 한다는 것을 보여주었다는 생각이 든다.

(사진출처: ’문익점과 정천익’ 본문에서 발췌)