사막을 초원으로 만든 사막의 여인, 인위쩐 이야기

사막에 숲이 있다 - 마오우쑤 사막에 나무를 심은 여자 인위쩐 이야기
이미애 지음 / 서해문집 / 2006년 10월

중국의 네이멍구 자치주는 원래 몽골 땅이었던 모양이다.
몽골의 사막화가 심각하단 이야기는 많이 들었는데, 여기 사막 저리가라 할 무모한 여인을 만난다.

텔레비전의 무모한 도전과 1박 2일이란 인기 프로가 있다.
그들의 도전은 정말 무모하고 황당하다. 그렇지만 그걸 이겨가는 과정을 담아 적절한 편집으로 방송하여 관객들의 인기를 끌었다.
그런데 이제 그들의 무모한 도전은 별로 무모하지 않아 보이며, '조디만 까는' 입담 위주의 프로그램으로 변질되는 듯 하다. 아쉽다.

인위쩐은 스무 살의 꽃띠 나이에 사막 한복판에 휙, 버려진다.
아버지가 시집이라고 버리고 간 집엔 게으른 남편 바이완샹만이 살고 있었다.
감옥보다 더 황량한 사막 한복판에서 인위쩐은 그야말로 무모한 도전을 한다.
풀씨를 모아다 뿌리고, 종일 고여야 조금 나오는 물을 모아서 붓는다.
돈이 만들어지면 부지런히 나무를 사다 심었다.
사막에 몇 년 살면서 사막의 생리를 터득하여, 물주는 시간도 조절하고, 물붓는 방법도 궁리한다.
결국 그녀는 그 갈라터진 손으로 풀의 싹을 틔우고, 나무를 자라게 했으며,
채소도 재배하게 되었고, 숲을 만들어 중국을 너머 온 세계를 깜짝 놀라게 했다.

그의 이야기를 읽으면서, 큰 깨달음을 얻었다.

길이 없으면 만들어야 한다.
내가 걷고 걸으면 길이 되고, 내가 씨를 뿌리는 곳에 숲이 생긴다.
사막을 사막이라고 속상해하다간 심장만 상하고, 포기하면 폐인만 될 뿐이다.

나무가 살 수 있으면 채소도 산다. 채소가 살면, 인간도 살 수 있다.
다른 사람이 할 수 있는 일이라면 나도 할 수 있다. 남이 못하는 일이라도 나는 한다.

누가 한국인을 '의지의' 한국인이라 불렀던가. 이제 '의지의'는 중국인 인위쩐에게 떼어 줘야 할 헌사다.

이 세상 그 누구도 생명을 쓸쓸하게 할 권리는 없지 않은가... 이러면서 나무를 찾아가 물을 주는 그의 마음은 테레사 수녀의 그것이고, 바로 부처님의 사랑이 아닐까?

삽자루와 잘 어울리고, 노새를 점점 닮아가는 사막의 여인의 말은, 배운 사람의 것이 아니지만, 힘이 있고, 거기 길이 있다.

"사막을 피해 돌아가서는 숲으로 갈 수 없었습니다.
사막에 나무를 심었더니 그것이 숲으로 가는 길이 됐지요."

서재 머리에 걸어 두고, 두고 두고 곱씹을 말이다.

교육이라곤 찾아보기 어려운 불모의 학교에 서서, 탄식만 할 일이 아니다.
풀씨도 뿌리고, 나무를 심다 보면, 나중에 나중에 숲을 보는 이도 있으리라.