태어나서 죽을 때까지 나무랑

옛 이야기를 품은 나무
하늘매발톱 지음, 홍혜련 그림 / 가교(가교출판) / 2006년 2월

이 책의 표지를 보면 수수하다. 단순하게 그린 큰 나무 한 그루를 가운데에 두고 주변에는 작은 나무들이 올망졸망 열을 맞추어 심어져있다. 마치 숲 속 같다. 책장도 구수한 나무냄새가 풍기는 재생지를 사용하여 보기에도 넘기기에도 두툼한 감촉이 부드럽게 느껴진다. 이 책의 부제는 '복도 되고 득도 되는, 선조들의 삶에서 배우는 나무이야기' 다.  모두 12가지 나무들에 대한 이야기를 모아두었는데 사실, 마지막 장은 오동나무와 벽오동나무를 한 데 묶어 두어 모두 13가지의 나무들이 나오는 셈이다.

우리 나무의 일인자는 역시 소나무. 소나무로 시작하여 대나무, 뽕나무, 싸리나무, 오동나무 등, 우리민족과 가장 친숙하며 우리 땅에서 많이 볼 수 있는 나무들이 주인공으로 등장한다. 각 장마다 나무의 생태학적인 짧은 정보를 제시하고 다시 생활 속에서의 나무이야기와 그 나무의 유용성, 상징하는 것 등을 알기 쉽게 이야기 식으로 풀어놓았다. 그리고 각 나무에 얽힌 옛이야기들을 두 편씩 들려주어 나무를 떠올리며 신기하고 흥미로운 옛이야기 속으로 빠져들게 해두었다. 그 속에서 옛사람들의 생활방식과 사고방식도 알 수 있어 재미나다.

각 장의 머리에는 나무를 그려두었다. 한지에 수채화로 그린 것 같은 느낌을 주어 느낌이 맑고 푸근하다. 그림을 담당한 홍혜련님은 우리 문화에 관심이 많아 특히 설화와 같은 옛이야기를 아이들이 쉽게 접할 수 있도록 아름다운 그림으로 표현하는 일을 하고 있다고 책날개에 소개되어있다. 삽화도 정감있게 그려두었다. 나는 싸리나무의 꽃이 자줏빛으로 그렇게 예쁜 색인줄 몰랐다. 울타리를 만들고 회초리로도 쓴 싸리나무가 다시 보였다.

나무의 쓰임새가 얼마나 많고 사람에게 얼마나 유익한 식물인지 이 책을 보면서 느낄 수 있다. 4학년 아이들과 함께 읽었다. 아이들은 나무가 그늘을 주고 계절의 변화를 알려주고 가뭄과 홍수를 막고 도시의 소음과 공해를 막아주고 열매를 주는 등 나무의 소중함을 알고 있는 듯했지만 이렇게 우리 민족의 삶에 가까이 닿아 있었다는 것까지는 몰랐던 것 같다. 예를 들자면 아이가 태어나면 소나무에 금줄을 달고 병이 생기면 약재로도 쓰고 생활용품이나 가구도 만들어 쓰고 죽으면 소나무로 만든 관에 들어간다. 태어나서 죽을 때까지 나무와 떨어질 수 없는 관계였던 것이다.

책의 가장 뒷부분에는 열두 개의 나무카드를 만들어두어 앞면에는 나무그림을 뒷면에는 그 나무에 대한 간단한 소개글을 적어두었다. 오려서 나무카드 게임을 하면서 우리 나무를 좀더 친근하게 알 수 있도록 활용해도 좋겠다.